この町を、守ってください
それからメイアとティマは二人で遊んだ。ティマの部屋には遊び道具はなかったが、メイアの村で友達と遊んでいた手遊びや歌遊びだけでも十分楽しかった。ティマはそんな遊びをした時がなかったらしく、メイアが教えながら楽しそうにしていた。
気付けば、辺りは暗くなり始めていた。
バルサムが二階に登ってきて、今日は此処に泊まる旨を伝えた。お酒は飲んでいたようだが、相変わらず顔は赤くなっておらず、全く酔っているようには見えなかった。
メイアはティマの部屋で眠る事になった。バルサムには別の部屋が用意されているらしい。
本当はバルサムと同じ部屋に泊まり、眠る前にまた文字を教えてもらいたかったが、嬉しそうなティマの手前で口にする事は出来なかった。
夕食はレコットが用意してくれた。パンとスープの他に、焼いた鶏肉と香草に茹でた野菜を添えて、自家製のタレをかけた物も出た。これが本当に美味しくてメイアは夢中になって食べた。
「美味いな。神官など辞めて、料理人になった方が良いのではないか」
「実は、しばしばそう思うのだよ。しかし、僕は生まれながらに神官だからな」
「神を敬ない神官などいるか」
「そんな神官が一人くらいいても良いじゃないか」
二人はすっかり仲良くなったようで、楽しそうに談笑していた。レコットも酒に強いようで、顔色は全く変わっていない。
夕食を終えると、メイアは眠る前にバルサムとどうしても話しがしたくなった。ティマに先に部屋へ行ってと言い、バルサムの部屋に一人で向かった。扉を叩くと、直ぐに開かれる。
「どうした？」
「少しお話しがしたくて」
そのままバルサムは部屋の中に通してくれた。ティマの部屋のように、質素な所だ。ただ即席で寝床が用意されただけの部屋で、普段は使われていないのだろう。しかし、こまめに掃除されているのか、埃の一つもない。バルサムが座ると、メイアも対面に座った。
「あの娘とは、仲良くなれそうか？」
何かを話そうと考えていると、バルサムの方から話し掛けてきた。
「はい。友達になりました」
「そうか。この町にいるのは、少々長くなりそうだ。お前の叔父か叔母も探さねばならぬが、それ以外にも用事が出来た。それまではあの娘といろ」
「魔物と戦うんですね」
「この町の近くに魔物の群れが目撃されていて、近いうちにやって来るらしい。安心しろ、その間はレコットがお前を守るし、魔物も俺が倒す」
本当は直ぐ側でずっとバルサムといたかった。メイアの住んでいた村でバルサムが魔物と戦っていた光景を思い出す。あの時はその戦いから目を離せなかった。
「剣士さんはとても忙しいので」
「夜になったら、この家に帰ってくる。そうしたら文字を教えよう」
メイアの心中を察したのか、バルサムはそう言ってくれた。その言葉が何よりも嬉しかった。今日はもう遅かったが少しだけ文字を教えてくれた。
「剣士さん、この町を守ってください」
「ああ、分かっている」
部屋を出る際に、メイアは言った。もうメイアの村のような事は起きてほしくない。しかし、まだ子供のメイアは非力であった。だからバルサムにそう頼るしかなかった。
