雨の音
歩いている間は、バルサムは殆ど喋らない。他にも色々と質問はあったが、口には出さなかった。だから自然と静かな旅になる。メイアはただ、バルサムの背中を見て歩く。その大きな背中は逞しく、その後ろを歩くのは安心できた。
何度か休憩を繰り返し、昼を食べ、また暗くなる前にバルサムは寝床を決めた。空模様が怪しくなり始めたので、見付けた洞窟に避難した。そこに集めた藁を敷き、火種実で火を点け、灯りをともした。
バルサムが夕飯を用意している間、メイアはじっとそれを見ていた。干した肉を串に刺し、焼いている。焼きあがると手渡され、それを少しずつメイアは食べた。焼いた干し肉を食べ終えると、何故かバルサムはトマトを串に刺し始めた。今度はそれを火に近づけて炙る。
「食ってみろ」
炙られて少し小さくなったトマトを、バルサムは差し出してきた。口の中で、あの青臭さが蘇る。嫌だったが、バルサムが勧めるので少しだけかじった。
「あれ？」
不思議な事に、青臭くなくなっていた。むしろ、甘くなっている。まるで別の食べ物かのように、美味しい。メイアはそのまま二口、三口と食べた。結局、あんなにも不味くて吐きそうになったトマトをメイアは一個丸々と食べていた。
「焼くと、甘くなる。煮込んでも良いし、潰しても香辛料と混ぜれば調味料にもなる。生でも食べられるが、お前みたいな奴はこうした方が食べやすいだろう」
「はい、とても美味しいです」
どうやらバルサムは剣だけではなく、他にも色々な事を知っているらしい。きっと色んな旅をして、様々な事を学んでいるのだろう。だから、人とも上手に接せられる。
結局、メイアは焼いたトマトを三つも食べた。食べ終えると、今夜も文字を読めるよう練習をした。昨日やった事を復習し、さらに難しい文字も教わる。暗くなっていたから、エリエッタに貰った蝋燭をさっそく使ってみた。火は危ないので、勿論バルサムにやって貰った。いつまでも蝋燭は燃え続けていた。
どうやらまた熱中していたようで、バルサムに今日は此処までと言われた時、初めて雨が降っていた事に気付いた。
雨の音を聞くのは好きである。それを子守唄のようにしながら、バルサムが剣を磨くのを見てメイアは眠った。
朝が来ると再び歩き出す。
そうした日々が何日も過ぎた。
