消えない蝋燭と友情
「そんな物より、良い物をあげるわ」
横目でメイアがトマトを見ていると、エリエッタが言った。
「良い物？」
「そう。これよ、あげる」
手渡されたのは、一本の白い棒のような物だった。
「これは蝋燭だな。火を灯せば、燃えて辺りを照らす道具だ。この白い部分、蝋がある限りは使えるが、燃え尽きればなくなってしまう」
それが何なのか分からずメイアが首を傾げると、バルサムはそう説明した。蝋燭という言葉は聞いた時があるが、実物を見るのは初めてだった。メイアの村には獣油しかなかった。
「ありがとう、エリエッタ。でも消えちゃうんだったら、使えないね。せっかくエリエッタに貰った物だから、大切にとっておくよ」
「使っても、良いのよ。それはただの蝋燭じゃないんだから」
「どういう意味？」
「魔法の蝋燭なの。火が燃えても蝋は減らないから、いつまでも消えたりしないように出来ているのよ。何を渡そうかと色々と考えたのだけれど、いつまでも友達でいようって、消えることのない蝋燭にしたの」
照れ臭そうにエリエッタは言った。消えない友情の証なのだろう。そう思うと、余計にこの蝋燭が大切に思えた。メイアは大事に両手で蝋燭を持った。
自分からも何かエリエッタにあげたかったが、背中にある袋には何もなかった。
「ごめんね、私からも何かあげたいけど、何も持っていないんだ」
「良いのよ、気にしないで。また会うとき、一緒に遊べたらそれで良いから。その蝋燭だって、初めて成功したけれど、メイアに出会ってなかったら失敗したと思うし」
「分かった。なら、また会うときに何かお返しするから」
「ふふ、じゃあ楽しみにしているわ」
エリエッタが微笑んだ。メイアも笑顔で、お別れの握手をした。
「行きましょう、剣士さん」
メイアから切り出し、エリエッタの手を離すと、バルサムと共に歩み始めた。振り返ると、エリエッタと母親が手を振っていた。メイアも返すように手を振る。バルサムはメイアが転ばないように、蝋燭を握ったもう片方の腕を牽いてくれた。互いに見えなくなるまで、それを続けた。
完全に見えなくなると、メイアは前を向いて歩き始めた。
また、旅に戻る。エリエッタとの別れは寂しかったが、後悔はしなかった。
