変人の魔女
「おはようエリエッタ。此処がお家なんだね」
「おはようメイア。そうよ、変わった形をしているでしょ。お母さんの趣味だから、気にしないで」
「何かの果実みたいな形だけど」
「トマトっていう野菜よ。お母さんが大好物でいつも食べているんだけど、変な味がして全く美味しくないのよ。どうしてこんなのを好き好んで食べるのか分からないわ」
「そうなんだ、それでエリエッタのお母さんは何処にいるの？」
「奥で魔法の研究をしているのだけど、始めたら夢中になるから。ごめんなさいね、呼んでおいて。今、案内するわ」
エリエッタに案内され、バルサムと共に奥の部屋へと向かった。奥には研究室と札に書いてある部屋があり、そこの扉を勢いよくエリエッタは開いた。開くと、中から白い煙が溢れてきた。咄嗟にバルサムがメイアの口を片手で塞ぎ、もう片方の手で自分の口を塞いだ。
「お母さん、何をしているのよ！」
唯一、口を塞いでいなかったエリエッタが叫んだ。
「その声は我が娘、エリーかい。やぁ、どうも失敗してしまったようだよ。天才の私でもたまにはこういう事もあるだろう。だが、こうした失敗が成功を生むのだからそう怒らないでくれたまえ。ところでお客人、これは有毒でもなんでもない全くの無害であるから安心してほしい」
白い煙の向こうで、そう陽気な声が聞こえた。その声を聞いて、そっとバルサムが口を塞いでいた手を剥がした。徐々に煙が消えていき、その向こうには魔女がいた。エリエッタと同じ薄紫色の髪をだらしなく伸ばし、垂れた目と丸い眼鏡、黒い魔女の服の上には何故か真っ白な薄い服を纏っている。格好は奇抜だが、とても若く見え、綺麗な女性だった。
「お前が噂の魔女か」
バルサムがそう聞いた。
「渋い声をしているね。体格も随分立派だし、まさに剣士という、見た目だ。もし私が勇者一行の魔法使いなら、君は戦士なんだろうな。おや、こんなに大きい剣を使っているのか。ほうほう、これは凄いな。ちょっと触らせてくれないかな」
バルサムの周りをぐるりと回りながら、エリエッタの母親は子供のように目を輝かせた。
「随分と喋るやつだなお前のような細腕にこの剣は持てないと思うぞ」
「なら、そこの机の上に置いておくれよ。それで触るからさ。ねぇねぇ良いだろ、それともやっぱり剣士にとって剣は大切だから、触られたくなんかないのかな？」
「止めなさいよ、お母さん。剣士が困っているでしょ」
「勘違いしないでくれよ、エリー。私はただ、お願いしているに過ぎない。もしも、もしもだよ、断られたりしたら、そこは引き下がるし、我慢する。大人だからね」
「何が大人よ、そしたらいつものように拗ねるんでしょ。子供みたいに」
「むっ、そんな事はない」
まるでエリエッタが大人で、彼女の母親が子供のようであった。見た目は大人なのに、子供のような人だった。こんな大人を見たのは初めてである。確かに、エリエッタの母親は変人なのかもしれない。
「好きにしろ、別に触られようと俺は構わない」
二人のやり取りを聞いていたバルサムが、そっと剣を机に置いた。エリエッタの母親を見ると、改めて彼が大人に見える。こんな色濃い魔女を前に、平常心でいられる。
「本当かい、ありがとう」
許可されてエリエッタの母親は、喜んでバルサムの剣をベタベタと触った。それを見て、エリエッタは小さくため息をつく。
