魔女の友達
「貴女、子供なの？」
「まぁ、まだ六歳だし子供じゃないかしら。そんな事は良いから、早く引っ張り上げてよ。私は身体を動かすのは得意じゃないんだから、こんな所は登れないの」
「ちょっと待ってて」
部屋を出て、踏み台になるような物を探した。別の部屋に丸い形をした椅子があり、それを借りる事にした。それに登り、窓から出ている両手を引っ張った。
「痛い痛い、もっと優しくやりなさいよ」
「我慢して」
「というか、あんたは確か剣士といた子供の方でしょ。剣士の方にやらせなさいよ」
「剣士さんは留守だよ」
「え？」
勢いよく引っ張り、椅子から転げ落ちた。どうやら引き上げる事には成功したらしい。衝撃はあったが、あまり痛みはなかった。引き上げられた相手は痛そうにしている。
「いたた、もっと優しくしなさいって言ったでしょ」
確かに彼女は子供だった。歳も六歳と言っていたから、メイアと同じだ。
真っ黒い衣服と帽子、薄い紫色の長い髪を両側に束ねている。見た目からして直ぐに分かる、魔女だ。母が、子守歌のように聞かせてくれた話しの中に魔女がいて、メイアはそれを知っていた。
「ごめんね、魔女さん」
「確かに魔女だけど、私にはエリエッタという名前があるのよ」
「エリエッタ、私はメイア」
「メイア、良い名前ね。歳も私と同じくらいかしら」
「うん、一緒。エリエッタ、私と友達になろうよ」
「友達？」
不思議そうに首を傾げてエリエッタは言った。
「そう、友達。ダメかな？」
「あんた変なのね。会ったばかりの、しかも魔女の格好をした私と友達になりたいなんて」
「そうかな。私には何だか貴女と気が合いそうだと思ったけど」
心細かったのだ。この誰も知らない村で一人きりで、バルサムもいなくなってしまった。もしもこの村に叔父か叔母がいたら、メイアはこの村に住まなければならない。だから、友達がほしかった。それに、言った事は嘘ではない。なんとなくだが、彼女とは気が合いそうだ。
「まぁ私も変人だから、あんたみたいなのが友達でちょうど良いのかもね」
「私は変人じゃないよ」
「分かったわよ、メイア。友達になりましょう」
素っ気ないような素振りを見せて、どことなくエリエッタは嬉し気だった。手を差し伸ばすと、彼女は素直に握ってきた。友達の証の握手だ。
「ところでメイア、あの剣士はあんたのお父さんなの？」
ゆっくりと手を離し、エリエッタが聞いてくる。
「違うよ、剣士さんは私のお父さんじゃない」
「それじゃあ、歳の離れたお兄さん？」
「それも違う、剣士さんと私は家族でも親戚でもないよ。出会ったのも、つい最近」
「ならなんで、一緒に旅なんかしているのよ」
聞かれたので、メイアは正直に話した。メイアの住んでいた村が魔物に襲われた事、国の兵士が来ていたが敵わなかった事、母がメイアを守り死んでしまった事、バルサムがその魔物達を倒して村を守った事、そしてメイアの叔父か叔母を探して一緒に旅をしている事。
