彼女の名はエリエッタ
どうやらその老人はこの村の村長らしく、周りの建物よりは少しだけ大きな家に住んでいた。その家の一室、狭いが空き部屋にバルサムとメイアは泊まる事にした。部屋に荷物を置くと、バルサムは用事があるからと出て行ってしまった。
一人になり、急に不安になった。
見知らぬ村に、一人きり。それもあまり歓迎されていないだろう。この村の村長は親切に宿を提供してくれたが、周りの村人がどう思っているかは分からない。
外で、話し声が聞こえた。部屋に小さくある、開いた窓。そこから、話し声が聞こえてくる。気になり、メイアはそっと近づく事にした。
「本当にこの部屋にいるのかよ？」
「間違いないよ。私、村長のお家には何回か入った時があるけど、空いている部屋なんて此処しかないし」
「でも、この部屋にいるとは限らないじゃないか」
「さっき、大きな剣士さんが出ていったのは見たよ」
「ならば一人でいるのかな」
「見てみよう。肩車するから、お前が覗いてみろよ」
「やだよ、なんで僕が」
そんなやり取りが聞こえてくる。声からして、子供の声だ。先ほど、村の入り口にいた子供たちのだろう。声色からして複数、五、六人はいそうだ。上から覗こうにも窓は高い位置にあるし、踏み台になるようなものは部屋にはない。
どうするべきか。相手は子供だから、同年代のメイアの事が気になっているのだろう。人見知りする方ではない。仲良く出来るならば仲良くしたかった。
「あんた達、何をしているのよ」
不意に先ほどの子供たちとは別の声がした。声だけを聞いて、大人なのだろうかとメイアは思った。
「げっ、エリエッタ」
子供の一人が言った。どうやら後から現れたのは、エリエッタという人物らしい。
「こんな所で何をしているのか聞いているのよ、私は」
「お前には関係ないだろ、どっか行けよ」
「そこは村長の家でしょ。勝手に覗こうなんて、悪いガキ共ね」
「うるさい変人、お前だって同じだろ」
「私はあの剣士に用事があるの、あんた達とは違うわよ。ほらっ、さっさと帰りなさい」
「ふん、みんな行こうぜ。変人に関わると俺たちまで変人になっちゃうからな」
子供たちがかけ去る音がした。代わりに、エリエッタと呼ばれた人間が近付いてくる音がする。どんな人間なのか、メイアは窓を見上げて待った。しかし、一向にエリエッタは姿を見せない。
「いるんでしょ？」
壁の向こうから彼女の声がする。やはり近くにいるらしい。
「いるなら、中に入れてよ」
入れてと言われても、部屋にはその小さな窓しかない。メイアのような子供は通れても、大人は無理だ。正面の入り口からは入れないのだろうか。
「ほら、早く引っ張りなさいよ。あんた、見るからに力がありそうだったし、私くらいなら軽々と持ち上げられるでしょ」
窓から小さく手が伸びる。小さな手だ。大人にしては小さすぎた。まるで子供のようだ。
