冒険者になった僕のヤバイ旅 ――リアルなファンタジー世界で主人公をリアルにハードモードでレベルアップさせてみた件――

第2章 五人の冒険者編

第35話 何もない場所（走って、走って、走って）

　速い！！

　リュックサックを担いで、片手に槍、それでもどんどんと引き離されていく。

　でも、見失うことはない。

　何もないからだ。

　僕はもう限界で、走ったり歩いたりしながら追っかけた。

　どれくらい走ったのか分からないけども、兄ちゃんは走るのを止めて、下を見たり遠くを見たりして何かを調べているようだった。

「にーちゃーん」

　声が届きそうな所まで近づいて呼んでみた。

　すると、兄ちゃんは手を挙げて応えてくれた。

　急いで駆け寄った。

　でも、息が切れて喋れない。

「おいおい、この程度でへたばるなよ。どうせ、本ばっかり読んでて、ろくに運動してなかったんだろ」

　言い返せない。

　本ばっかりではないけど、あまり運動してこなかったのは確かなわけで……

　というか、息が切れていて、まだ喋(しゃべ)れない。

　兄ちゃんは西デンジェル山地の方を見ている。

「この辺なんだよな、俺ん家。何もないな。

　帰って来たという実感が全く湧かねーな。

　かあちゃんたちは元気だったのか？」

「ハァ、ハァ、うん、元気だったよ」

　兄ちゃんの家は、僕の家から結構近い。

　おじさんも、おばさんも、よく野菜を持ってきてくれた。

　たくさん取れたからと言って。

　農家なので、たくさん取れるのは当たり前だと思うけれど。

　兄ちゃんのお兄さん夫婦も一緒に農業をやっていた。

「元気だけが取り柄みたいな人たちだからな。俺を含めてな……　時間、まだ大丈夫だろ。走るぞ、クー」

　また、走って行ってしまった。えー……

　仕方がない、後を追うことにした。

　今度はマイペースで追っかけた。無理だし。

　兄ちゃんはどんどん小さくなっていく。凄い体力だ。

　進んでも、進んでも、土と水しかない。

　草くらいあってもいいんじゃないのか。

　変な感じだし嫌になってくる。

　兄ちゃんは遠くで槍を振り回している。

　待ってくれているみたいだ。

　あそこまでならと、少しペースを上げた。

　近づくと、兄ちゃんが大声で呼んだ。

「クー、遅いぞ。サボってんじゃねーぞ。ダッシュだ」

　仕方ないので、ダッシュした。

「ハァ、ハァ、ハァ、兄ちゃんが速すぎるんだよ」

「そんなことないさ。ちゃんと加減して走っているよ」

　ウソでしょ。

「それより、ここはどの辺だ」

　どの辺だ、と言われてもどう答えたらいいんだろう……

　辺りを見回し、西デンジェル山地のある方を見てみた。

「大きくて古い水車があるあたりじゃないかな」

「おー、やっぱりな。あのデカくてカッコ良い水車だろ。

　昔、よく上まで登って、怒られたっけ。

　そーいや、ベドの家がこの近くにあったな。

　同級生で仲が良かったんだ。二人でよくやんちゃしてたんだよな。

　あいつは元気にしてたか？」

　ベド兄ちゃんとベスケ兄ちゃんは名の知れた悪ガキで「泣く子も笑(・)う(・)悪ガキコンビ、ベドとベス」と言われ、略して「悪ベベ」と言われていた。

　二人はいたずらばかりしていたんだけど、必ず笑い話になるという特技を持っていた。

　小さな子供たちとも遊んでくれる人たちで、僕も小さいときによく遊んでもらった。

　たくさん泣かされたけど、たくさん可愛がってもらった記憶がある。

「元気だよ。昨日あったし。フィーさんと仲良さそうに手をつないでお散歩していたよ」

「なんだよあいつ、フィーと付き合ってるのかよ」

　嬉しそうだ。

「結婚したんだよ。二人とも左の手首に赤い布を結んでいたよ」

「マジかよ！　あいつ、ずっとフィーのこといいな、って言ってたからな。よっ――」

　急に兄ちゃんは言うのを止めてしまった。

　そして、暗い顔になってしまった。

「よっ、よし、戻るか」

　兄ちゃんは、走りだそうとする。

「待ってよ！　この先にはシルバの家があるのに。

　それに、ティルがまだ森にいるかもしれない。

　あっ、でも、もう家に戻っているかもしれないし……」

　兄ちゃんが悲しそうな顔をしている。

「クー、よく見ろ、何もない。みんな死んだんだよ」

　あれっ、何だろう？

　シルバは、ティルは、クリスは、エナ爺は、ジョダ先生は、みんなは、お母さんはどこにいるんだ？

　おかしいだろう？

「でも、きっと生きているよ、僕が生きているんだから」

「そうだな、そうあって欲しいが、諦(あきら)めろ」

「僕は一人でも、みんなを探すよ」

　そんなはずない、みんな生きているのに、なんで兄ちゃんは簡単に諦めてしまうんだ。

　涙が溢(あふ)れてきた。

　なんで、涙が出てくるんだ。

　これじゃ、みんながいなくなった事を認めてしまっているみたいじゃないか。

　兄ちゃんが僕の頭に手を置いた。

「泣くな、とは言えない。クーはラッキーなんだよ。俺もな。生きている。それなら、精一杯生きるしかないんだよ」

「精一杯生きるって、どうすれば良いの」

「それはだな、一度しかない人生を悔いのないように、楽しく生きることだよ」

「それは、どうすれば良いの」

「それはだな……　そんなもん分かるか。俺は二十二歳だぞ、クソ爺みたいに説教臭いこと言えるか」

　僕の頭をグリグリと撫(な)でて離した。

　兄ちゃんは上を向いている。涙を堪えているようだった。

　そして、涙が流れた瞬間に走り出した。

「戻るぞ、クー！　こうゆうときは、思いっ切り走って頭ん中を真っ白にするんだ」

　言い終わると、速度を上げた。

　とんでもなく速い！！

　ウォーと叫びながら走っている。

　僕も走って後を追いかけた。

　確かに、しんどいときは余計なことは考えられないけど、限界がある。

　息が切れてもう走れない。

　兄ちゃんはもう豆粒くらい小さくなっている。

　走って、歩いての繰り返しになった。

　止まって、あたりを見回してみた。何もない……

　でも、一瞬、黒いモノが見えたような気がした。

　見直してみる。

　何もない。気のせいかな。

　そういえば、精霊災害は続けて起きる事があると言っていたな……

　戻って、誰もいなかったらどうしようかとも思ったけど、もうどうでもよかった。

　なにも考えたくなかった。

　でも、考えてしまうので、その時は走った。