第三話：滅びの夜に
「無駄な足掻きを。ここで果てよ、敷島の礎ども」
九条冥の冷酷な宣戦布告とともに、
数百の『反・術式兵装』が一斉に地と月の一行へと襲いかかった。
先ほどまでの有利が嘘のように、戦況は一瞬で絶望へと塗り替えられる。
「くっ、幻術が……っ！ 数が多すぎて、展開が追いつかない……！」
千夜が必死に天弓を引き絞り、朔夜が鎖鎌を狂ったように振り回して敵を退けるが、
新兵装の暴力的な数の前には、
いかなる幻術も、いかなる連携も文字通り『力押し』で破られていく。
「がはっ……！？」
「厳！！」
前線で盾を構えていた厳の「万徹」が、数十人もの遮断持ちによる同時攻撃を受け、
ついにその防御を破られて後方へと吹き飛ばされた。血を吐いて倒れる守護官。
「これ以上は、全滅する……っ！」
朔夜もまた、千夜を庇って無数の刃を浴び、その場に膝を突く。
残されたのは、限界を迎えた最年少の千夜と、傷だらけの大地だけだった。
「あははは！ 終わりだ、月の小娘！！」
遮断武器を掲げた三人の男が、無防備な千夜の頭上から刃を振り下ろす。
死の予感に、千夜は思わず目を瞑った──。
ドゴォォォォンッ！！！！！
「……だから、言っただろう」
凄まじい衝撃波とともに、千夜の前に立ち塞がったのは、
その背中に何十本もの刃を突き立てられた大地の姿だった。
彼は愛する大剣「千崩」を強引に振り抜き、
千夜を襲おうとした敵を一撃で消し飛ばしていた。
「だ、大地、さん……？ なんで、どうして私なんかを……っ！ 背中、血が……っ！」
「最年長が、年下を守るのは……当たり前、だろう……？」
大地はゴホリと大量の血を吐きながらも、決してその巨体を崩さない。
彼の強靭な精神力だけが、その肉体を動かしていた。
「千夜ちゃん……厳と朔夜を、頼む。
──零！！ 繋がっているんだろう！？ 今すぐ門を開け！！」
大地の魂の絶叫に応えるように、彼の足元の影がグニャリと広がり、
国都へと繋がる『黒い扉』が出現した。
「さあ、行け……！ 早く行くんだ、千夜！！」
「嫌っ！ 嫌よ大地さん！ 一緒に帰るのよ！！」
涙を流して叫ぶ千夜。だが、大地はその大きな手で千夜の身体を優しく、
しかし抗えない力で突き飛ばし、厳と朔夜の元へと押し込んだ。
「厳、朔夜……千夜ちゃんを、頼んだぞ。……冷泉、あとは任せた……」
「大地様ぁぁぁーーーっ！！！」
千夜の悲痛な叫び声が響く中、大地は最後に残った全ての幻力を振り絞り、
大剣「千崩」を地面へと突き立てた。
──『我が命を礎に、不落の城壁をここに築かん』──！！！
彼の命そのものを代償にした絶対の防御術式。
筑前の地が爆発するようにせり上がり、
九条冥たちの追撃を完全に遮断する『絶壁』を作り出す。
その壁の向こう側へと、千夜たち三人の身体が零の影の門へと吸い込まれていくのを、
大地は薄れゆく意識の中で見届けた。
「……よかった。みんな、無事、だな……」
バキリ、と愛刀「千崩」が砕け散る。
それと同時に、磐木大地という偉大な地の一族の最期の光が、
筑前の冷たい夜風の中に、静かに、しかし誇り高く消えていくのだった。
病みかけた…
