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寝ずの作戦会議

　コイントスで「寝ずの番」の前半がゲオルク、後半がソムナリアに決まった。ベルンハルトは起き続けることになっていた。

　夜更けになって、ソムナリアはドアのノックで目を覚ました。

――ガチャ。

　ソムナリアは起き上がった。窓の外には満月が見える。部屋いっぱいに暗く青い光が満ちていた。ベッドから降りて、ドアに急いで寄って、開けた。

　ドアの外には、ゲオルクが立っていた。寝ていないのが堪えたような顔を見せていた。

「お疲れ様。あとは任せてね」

「ソムナリアさん、よろしくお願いします」

　ゲオルクは自分の部屋に重い足取りで向かった。

　ゲオルクが自室のドアを閉めると同時に、ソムナリアも自室のドアを閉めた。

　隣のベルンハルトの部屋の前に立った。

　コンコンコン。

「ソムナリアです」

　ソムナリアが言う。

「どうぞ」

　中から声が聞こえた。

　ガチャ。

　ソムナリアがドアを開けた。

　中にはベルンハルトが剣を手に立っていた。殺気がほとばしる。今にも剣を抜いて斬ろうかという風に見えた。

　ソムナリアはベルンハルトを一瞥すると、部屋に入ってドアを閉めた。

「ベルンハルト、相変わらずすごいね。入るのを躊躇いそうだったよ」

　ソムナリアが言う。

「警戒しないといけないからね」

　ベルンハルトは剣を納めた。彼からは殺気は既になくなっていた。

　ソムナリアはベッドに腰掛けた。ベルンハルトは床に座る。

「あいつら、どうするつもりなんだろう？」

　ベルンハルトが言った。

「正直なところ、ここでは襲ってこないと思う」

　ソムナリアが答えた。ベルンハルトは頷いた。

「俺もそう思う。でも万が一があるから、ああやってドアが開くたびに神経を使わないといけないんだよね」

「うん、ご苦労様なことになってるよね」

　ソムナリアは笑みを見せながらベルンハルトに顔を向けた。

「それはいいんだけど……いつまでするんだろうなとは思う」

　ソムナリアはここでベルンハルトの顔を覗き込んだ。

「いつまでだと思う？」

　ベルンハルトは天井に視線を変えてながら考えた。

「あいつらは、俺たちを事故死させたいんだよね、たぶん？」

「ベルンハルトさんも考えにキレが出てきたね？」

　ベルンハルトは「いや」と言った。

「俺たちを倒したいなら、既に襲ってきてる。それぐらいは分かるから」

「私、ベルンハルトを馬鹿にしたいつもりじゃないからね？」

「分かってるよ……」

　ベルンハルトは視線を落とした。

「どこで私たちに襲いかかるか？これがまだ分からないのよね……」

　ソムナリアが言った。

「でも決めてるのは確かだよね？」

　ベルンハルトが答えた。

「あれだけこっちの馬車の速度制御をしてるものね」

　ソムナリアは頷いた。

「ねえソムナリア……予測できる？」

「考えてはいるけど……」

　ソムナリアは伸びをした。

「何かこう……ここ！って決められないのよね……」

「そうか……」

　ベルンハルトは腕を組んで視線を上げた。

　しばらくの間、二人の間に静寂が落ちていた。

「あ、そうだ！」

　静寂を破ったのは、ソムナリアだった。

「どうした？何か思いついたか？」

「ていうか、ベルンハルトが決めて」

「なんでだよ……」

　ベルンハルトは期待をくじかれて少し拍子抜けの表情を見せた。

「だって、むしろあなたの方がこの街道を知ってる。首都から南方軍までは、私よりずっと行き来してるよね？」

「まあそうだな……」

「嫌なところ、ある？」

　ソムナリアがベルンハルトを見つめながら尋ねた。

「いやなところ？」

　ベルンハルトが尋ねた。

「そう。これまでの経験で、何かないかなって。ここで盗賊に出られると嫌だなとかさ。ない？」

「ああ。そういうことなら……」

「何かある？」

「でも街道図を見ないと詳細は分からないよ。ちょっと待ってね」

　ベルンハルトは、バックパックから擦り切れた羊皮紙を取り出した。そこには南方街道の地図が描かれていた。

「使い込んでるね……」

　ソムナリアは感心したような声を出した。

「そりゃあ、この街道を行き来してるからね」

　ベルンハルトが得意げに言った。