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ドラゴンはいた

　ソムナリアとベルンハルトは、昼過ぎには村に戻っていた。ペーターは簡単に挨拶をすると家に戻った。

「さて……どうしようか？」

　ベルンハルトが尋ねた。

「どうしようか？」

　ソムナリアは広場の隅にあるベンチに腰掛けた。ベルンハルトがすぐ横に立った。

「夜まで時間はあるよね？」

　ベルンハルトが言った。

「……そうねえ……」

　ソムナリアが遅い口調で答えた。

「どうしたの？」

「うん……なんでも……」

　ソムナリアがうつむいた。

「まだ何も分かってないよね……？」

「……」

　ソムナリアは答えない。ベルンハルトはソムナリアの方を見た。

　ソムナリアは目を閉じている。

「……おーい」

　ベルンハルトは小声でソムナリアに呼び掛けた。

「……」

　ベルンハルトは、もう一度声をかけようとしたが、すぐに手を下ろして空を見上げた。

　大きな雲が見えた。ベルンハルトは目で追った。その雲の作る影が広場を横切ろうとしていた。ソムナリアが影に覆われた。少し経つと影が通り過ぎて行った。

　ベルンハルトはソムナリアを見下ろした。目を閉じているが眉が動いている。厳しそうな表情にも見える。

「エーミール……」

　ソムナリアが目を閉じたまま口走った。

「ソムナリア？」

　ベルンハルトが呼び掛ける。ソムナリアが瞼に力を入れてから、ゆっくりと目を開いた。

「あ……」

　ソムナリアは眠たげな目で周囲をゆっくり見まわした。

「…私……ねてたよね？」

　ベルンハルトがうなずいた。

「うん。寝てた」

　ソムナリアは大きく伸びをした。

「どれぐらい寝てた？」

「そんなには寝てないよ」

「良かった」

　ソムナリアは勢いよく立ち上がった。

「これからもう一回ドラゴンの谷に行く」

「え？今から？もう一回？」

　ベルンハルトが目を見開いた。ソムナリアはすました表情でベルンハルトに向いた。

「うん。……どうする？」

　ベルンハルトはソムナリアに手を差し出した。

「行くしかないよね」

　ソムナリアは独りで立ち上がり、ドラゴンの谷の方に歩を進めた。

「そうだよね。独りで立てるよね……」

　ベルンハルトはソムナリアの背中を追いかけた。すぐに追いつき、二人は並んで歩き始めた。

　二つの谷を横切って、再びドラゴンの谷に到着した。途切れた道も、何も書かれていない碑も、朝と変わったところはない。

「追加で調べるものがあるの？」

　ベルンハルトが尋ねると、ソムナリアはうなずいて、道の途切れた先に視線を向けた。

「はいるんだよね？」

　ソムナリアはうなずいた。

「そうくると思った……」

　ベルンハルトは途切れた地点に立って茂みを凝視した。

「ここ。獣道だよ」

　そう言うと、ベルンハルトが獣道に分け入った。ソムナリアが後に続いた。

　がさがさと音を立てながら、二人は丈高の草の中を進んでいった。

「できるだけ上に上がって。できる？」

　ソムナリアが大きい声でベルンハルトの背中に言った。

「上だね。分かった」

　ベルンハルトも大きい声で答えた。

　さらに進んでいく。顔にも擦り傷が多くできるようになった頃、ベルンハルトが止まった。

「崖に出たよ」

　ベルンハルトの足先に崖が見えている。眼下にはドラゴンの谷が見渡せた。

「そう！ここ！」

　ソムナリアが大きな声で言った。

　ソムナリアが崖のすぐ近くに立ってドラゴンの谷を見た。

「うん……。そうだよね……」

　ソムナリアが独り言を述べていた。ほどなくして羊皮紙を取り出し、その上にペンを走らせた。

「……この地形は……そうだよね……あれ？……いや、やっぱり間違ってない……」

　ソムナリアは独り言をしゃべり続けていた。ベルンハルトは少し離れてソムナリアを眺めていた。

「いい目してるね……」

　ベルンハルトが口走った。

「ん？なに？」

　ソムナリアが気づいて、ベルンハルトに顔を向けて尋ねた。

「なんでもないよ。続けて」

　ベルンハルトが言った。しかしソムナリアは羊皮紙を片付けた。

「ありがとうね。見取り図は描けたよ」

　ソムナリアはドラゴンの谷を背に言った。

「ありがとうね。独りじゃここまで来られなかったから」

　ベルンハルトは遠慮がちにうなずいた。

「それはいいけど……何か分かった？」

　ソムナリアが満面の笑顔でうなずいた。

「分かったんだ」

　ソムナリアはそう言うと、反転してドラゴンの谷を見た。再び羊皮紙を取り出して、見取り図と実物を見比べた。

「見取り図を描いて正解だった。水の進み方が見えてきたんだ」

　ソムナリアはベルンハルトに顔を向けて、続けた。

「それでね……ドラゴンがいたんだ」