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ドラゴンの碑

　ペーターを先頭にソムナリア、ベルンハルトが続いて山道を歩いた。

「結構遠いね……」

　ソムナリアが口走った。

「これぐらいで根を上げたらだめだよ」

　ベルンハルトの足取りは軽い。

　ペーターは二人の会話を全く聞かずに黙って進んでいた。

　二つほど谷を横切ったところで、道が途切れていた。その直前でペーターが立ち止まった。

「これがドラゴンの碑です」

　ペーターが視線を向けた先に、人の高さを超える石が立っていた。苔の緑色と地肌の灰色からなる斑模様を全体にまとわせている。ソムナリアとベルンハルトも、その石を見上げた。

「ドラゴンの形はしてないよね」

　ソムナリアが呟いた。

「何か書いてあるかな……」

　ソムナリアが石の周りを廻り、様々な角度から石を見た。

「何も書いてない……」

　ソムナリアはペーターの方を見た。

「これは、いつ建てられましたか？」

「確か……五十年は経っていると思います」

　ペーターは周囲を見ながら答えた。

「そうですか……。なぜ建てられたのでしょうか？」

「前の石が割れたので建替えたと聞いてます」

　ペーターの答を聞いて、ソムナリアは首を縦に振った。

「うんうん。それなら五十年どころか、ずっと前から建替え続けてたんでしょうね」

　ソムナリアとペーターが話している時、ベルンハルトは道の端に立っていた。

「ここでバサッと切れてるね……」

　ベルンハルトが呟いた。ベルンハルトが立っている場所までは道が整備されているが、そこから先は茂みになっている。

「ペーターさん、ここから先は行けますか？」

「行くな！」

　ペーターが叫んだ。

　ベルンハルトは反転してペーターのいる方向に近寄った。

「すみません、つい怒鳴ってしまって……」

　ペーターがベルンハルトに言った。

「問題ありませんよ」

　ベルンハルトが微笑みを作った。

「むしろ行ってはいけないところを教えてくれたのですから、叫んでいいんです」

　ソムナリアが言った。

「ペーターさん、やはりこの先は危ないでしょうか？」

　ソムナリアが尋ねると、ペーターはうなずいた。

「はい。ドラゴンが出たらもうおしまいです」

　ペーターが周囲の気配を気にしながら言った。

「ところで、ドラゴンの碑のほかに、ここで見ておいた方がいいものはありますか？」

「いいえ。特には……」

「分かりました」

　ソムナリアはベルンハルトの方を向いた。

「そろそろ帰ろうか？」

「分かった」

　ソムナリアはすぐにペーターの方に身体を向けた。

「ペーターさん……」

「はい……」

　ソムナリアは一つ咳払いをしてから尋ねた。

「ドラゴンは本当にいるのでしょうか？」

　ソムナリアがペーターの目を見つめている。ペーターは、いちど目を逸らしたが、もういちどソムナリアと視線を合わせた。

「います」

「本物は見てないですよね？」

「見てません」

「それでもいる？」

　ペーターは一拍置いて口を開いた。

「います」

　ソムナリアは微笑みながら頷いた。

「分かりました。今日は案内して下さってありがとうございました」

　ソムナリアとベルンハルトに感謝され、ペーターは少し照れたように見えた。

「帰りましょう」

　ソムナリアが言うと、ペーターはすぐさま帰途に就いた。

「急いでるね……」

　ベルンハルトが呟いた。その隣でソムナリアはうなずいた。