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再びレイホウへ

二日後の朝。街路の人もまばらな時間。魔術教室には生徒はまだいない。教室の前にはソムナリアが立っていた。

遠くからひづめの音が聞こえてきた。馬車が迫ってくる。ソムナリアは馬を目で追った。馬車はソムナリアの前で止まった。

ソムナリアは馬車の後方に回り込んだ。荷台からベルンハルトが顔を出しているのが見えた。ソムナリアは一度息を吸った。そしてステップに足をかけて荷台に乗った。

「今日は少し人が多いけど、こっちに来て」

ベルンハルトが自らの向かいに来るよう手招きした。

ソムナリアが座ると、御者が「行きますよ」と荷台に声をかけて馬車を進めた。

ソムナリアの正面にはいつものようにベルンハルトが座っている。

その隣にはヨーゼフ。御者の風ではなく甲冑に身を包んでいる。他にも数人の兵士が黙って座っている。

それと役人の風体をした男が一人いる。

ソムナリアの耳には、馬のひづめの音と馬車のきしむ音とだけが入ってきた。誰も何も言わないまま、レイホウに向かって馬車は進んだ。

昼過ぎにレイホウの街が見えてきた。

「止まってくれ」

ベルンハルトは御者に言った。

「集まってくれ」

ベルンハルトが言うと、停止した荷台の上で数人の男が動いた。

「ニコラ捕縛の手続きを確認する。ヨーゼフ、配置は覚えているか？」

「はい。こいつらと裏に回ります」

ヨーゼフは兵士たちの方を向きながら言った。兵士たちはうなずいた。

「それと、捕縛令状はありますか？」

ベルンハルトは魔術顧問事務所事務員に顔を向けた。

「ありますよ」

事務員は書面を掲げてベルンハルトに見せた。

「あなたは私の後について来てください」

「わかりました」

「そして……」

ベルンハルトはソムナリアの方を見た。

「ソムナリアは俺と一緒に来てください」

「うん」

「それから、魔術については全面的に任せます」

ソムナリアは黙ってうなずいた。

「では行きましょう」

ベルンハルトの声とともに馬車が動き出し、レイホウの宿屋まで走った。

馬車からまずヨーゼフと兵士が降りた。続いて事務員が降りて、ソムナリアが続き、最後にベルンハルトが降りた。

全員が宿屋の中庭に並んだ。

ベルンハルトが正面に立った。

「行け」

ベルンハルトがヨーゼフに向かって命じた。ヨーゼフは兵士を連れて所定の位置に向かった。

「ソムナリアはついてきて。事務員さんはその後ろに」

ベルンハルトが宿屋の玄関に向かった。

「分かった」

ソムナリアが続いた。さらにうしろに事務員がついて歩いた。