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酒場で聞いた話

ベルンハルトはまっすぐ酒場に向かった。ソムナリアも付いて歩いた。

酒場には、仕事着のままで来た者や、無頼漢など様々な種類の人が集まり、日が暮れる前にしては客が多い。

「……遅かったか」

ベルンハルトが肩をすくめて小さく笑った。

「別にいいんじゃない？」

ソムナリアは構わず中に入った。ベルンハルトが続く。

中に入ると、熱心に話を聞く者もいるが、多くはビールを飲んで顔を赤くしている。ときどき黙って席を立つ者が現れるが、空いた席には外から入った者が座っている。

「どこにいるんだ…？」

ベルンハルトは周りを見回した。特に大きい声の出元の方を中心に見ているが、聴衆に視線が阻まれてよく見えていない。

ソムナリアは、周囲の声に耳をそばだて、周囲の顔を見ていた。

「誰でもなれるんだってよ」

「才能は本当は要らないものらしいな」

口々に言っている。

奥の方から声が聞こえる。

「そこのご老人、こちらに来なさい」

ソムナリアは声のする方に向かおうとするが聴衆に阻まれている。

「ごめんなさい！」

ソムナリアが大きめの声を出して隙間に入り込んだ。

奥には老人が立って指を前に差し出している。その後ろに人の影が見える。人影が手で何かを放ったように見えた。瞬間おいて、指から炎がほとばしるように見えた。

老人は驚いている。周りからも感嘆の声が上がっている。ここまで見て、ソムナリアは後ろに戻った。

ソムナリアはベルンハルトの脇腹を肘でつついた。気づいて、ベルンハルトはソムナリアの方に顔を向ける。

ベルンハルトはうなずいた。

ソムナリアは聴衆から離れた場所の椅子に座った。この近くでも話し声が聞こえる。

「それでも時間とカネがかかるらしいな」

「じゃあ俺たちは無理だな」

ため息も聞こえる。

「魔術士に簡単になれるなら苦労しねえよな」

ソムナリアが「魔術士」と言った者に視線を向けたが、すぐに戻した。その言った者は酒場を出て行った。

「そもそも無許可で魔術を教えるんだったら、魔術規則違反とか言ったっけか、それはどうでもいいが、とにかくお仕置きを受けるらしいぞ」

ソムナリアが周囲に目を向けた。彼女の周囲には無表情で席を立つ者が多くいた。

奥の方ではまだ声がする。ベルンハルトとソムナリアが目を合わせた。そして二人ほぼ同時にうなずいた。

ベルンハルトが奥の方を指さした。ソムナリアは反対に店の外の方向に指をさした。ベルンハルトがうなずいて、二人は店を出た。

酒場を出た途端にベルンハルトが尋ねた。

「あの呪術師の印象を聞かせて」

ソムナリアはうなずいた。

「あそこまであからさまに野良魔術教室をしますって言うのは。かなり珍しいのよね」

ソムナリアの口元がわずかに上がっている。

「ある意味新鮮だったよ。あきれたけど」

「そうなんだ」

ベルンハルトが相づちを打った。

「それと、あいつ、実力はどう思う？」

ソムナリアは前を向いたまま口を開いた。

「あの人は、技術的には民間魔術士の資格は取れると思う。でもそれ以上じゃない。つまり魔術学校入学レベル」

「ずいぶんと辛辣だね」

ベルンハルトが言う。

「見たままを言っただけよ」

ソムナリアがベルンハルトに少し視線を向けて、また前を向いた。

「さっき老人が炎を出してたのは何だったの？」

ソムナリアは表情も顔の向きも変えない。

「後ろから呪術師がマナを漂わせて、自分でウェラを出しただけ。老人は何もしてない」

「なるほど……」

ここでベルンハルトは立ち止った。ソムナリアも立ち止る。

「捕縛はできる？」

ソムナリアは再び歩き出した。

「私は魔術では負けないよ。殴り合いだとベルンハルトが勝つでしょ？」

「うん」

「あとこの街の中でシンパシーを感じる人がいたらややこしくなるけど、いないからね。三人いたら十分じゃないかな」

二人は広場についた。ヨーゼフが待っていた。

「帰ろう。そして次のことを考えよう」

ソムナリアが振り返ってベルンハルトに言った。