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レイホウへの道

「すぐに出られる？」

ベルンハルトが尋ねた。

「日帰りよね？」

ソムナリアが尋ね返す。ベルンハルトはうなずいた。

「ちょっと待っててね」

ソムナリアはそう言うと二階に上がった。

ローザから差し出された薄いワインを口に含みながら待っていると、足音が聞こえてきた。

「お待たせ」

バックパックを背負ったソムナリアが降りてきた。

ベルンハルトが先に魔術教室を出て、ソムナリアが続いた。

道の脇で馬車が待っていた。ベルンハルトが荷台に乗り込んだ。

ベルンハルトは続くソムナリアに手を差し出した。ソムナリアはステップを使って難なく荷台に上った。

「ではいきますよ」

御者が合図を送ると、馬車は動き始めた。

午後の日を受けて、馬車は街を出て、農地の脇を通り、橋を渡り、森に入る。二人は荷台の両端に座って、それぞれに外の景色を眺めていた。

「ソムナリア……」

急にベルンハルトが声をかける。

「ん？」

ソムナリアがベルンハルトの方に顔を向けた。

「今日のことなんだけど……」

「どうぞ」

ベルンハルトは一呼吸の後に話し始めた。

「今日は様子を見るだけ。顔を見るのと目的を探ること」

「分かった」

「もし何か被害が出るようだったら早急に捕縛することになるけど、多分無いと思う」

「そうだね」

「参加者は、ソムナリアと僕と、御者をしてくれてるヨーゼフ」

御者が顔を少し荷台に向けて「よろしくお願いします」と言った。

「この三人だ」

ソムナリアはベルンハルトと御者とを見回した。

「これだと、向こうの仲間の数によっては捕縛できないかも」

「うん。だから今回は危険は避ける」

「分かった」

馬車は森を抜けて川に突き当たった。川を上っていく方向に小さい街が見えた。

馬車は川沿いを上ってレイホウの中に入った。街の中心に城があって、その周囲に住居が密集している。街中を進むと広場が見えた。小さな市が立っている。そこに馬車を止めた。

「どうぞ、行って来て下さい」

御者のヨーゼフが市場の木柵に馬を繋ぎつつ二人に言った。

二人は馬車から降りて歩き出した。

「占い師がいるね」

ベルンハルトが広場の隅に座る老人の姿を見ながら言った。

「いるね」

ソムナリアは表情を変えずに答えた。

「占い師はいいの？」

「だって占いって楽しいよ？それにカードがきれいだし」

「そういうものなんだ……」

ベルンハルトはそれ以上何も言わなかった。