ラブミーくまどん！ ～ある日、クマがうちに住み着いた～

第9話 りりのライブ

　日曜日。

　午後四時。

　駅前の雑居ビルを見上げて、俺は少し後悔していた。

「……ここですか？」

「ここ」

　隣にいたさきさんが答える。

「本当に？」

「本当に」

「地下アイドルって、本当に地下でやるんですね」

「そこ？」

　ビルの入口。

　階段の横に、小さな看板が立っている。

『LIVE EVENT

　OPEN 16:30

　START 17:00』

　その下に何組かの名前。

　真ん中あたり。

『りり』

　あった。

「ちゃんと名前あるんだな」

　俺が言うと。

「そりゃあるよ」

　さきさんが笑った。

「出演者なんだから」

「そうなんですけど」

　カラオケ店で見る名前と、こういう場所に書かれている名前。

　同じなのに。

　少しだけ違って見えた。

「お前ら遅い！」

　声がして、振り返る。

「お前ら何時だと思ってる！」

　つむ丸。

　そして、その後ろに。

「まだ開場前だろ」

　くまどん。

「なんでお前ら先にいるんだよ」

「つむ丸が早く行くってうるさかった」

「当然だ！」

　つむ丸が胸を張る。

「今日はりりのライブだからな！」

「お前、出演者じゃないだろ」

「ファンだ！」

「知ってるよ」

　昨日から何度聞いたか分からない。

「りりは？」

　さきさんが聞く。

「中！」

　つむ丸がビルの入口を指差す。

「さっきまで一緒にいた！　今は準備してる！」

「お前は外にいていいの？」

「俺は応援の準備だ！」

「何するんだよ」

「気持ちを整える！」

「精神論多いな、お前」

　くまどんが呆れている。

「クマには分からん！」

「くまどんな」

「今日はどうでもいい！」

「よくない」

　この二匹。

　もう完全にいつものやり取りになっている。

「たかし君」

　さきさんが俺を見る。

「ライブハウス初めて？」

「はい」

「じゃあ、ちょっとびっくりするかも」

「何がですか？」

「音」

「音？」

　さきさんは、にこっと笑いながら階段を下りていった。

「入れば分かるよ」

＊

　なるほど。

「…………」

　うるさい。

　いや。

　うるさい、だけじゃない。

　音が大きい。

　とにかく大きい。

　身体に来る。

　胸。

　腹。

　足元。

　全部が振動している。

「すごい」

　思わず声が出た。

「だろ！」

　なぜかつむ丸が得意げだ。

「お前のライブじゃないだろ」

「りりのライブだ！」

「それは知ってる」

　会場は思っていたより狭かった。

　ステージ。

　その前に観客。

　多分、百人も入らない。

　もっと少ないかもしれない。

　壁は黒。

　照明も暗い。

　天井も低い。

　でも。

　人はそこそこいる。

「結構いるんですね」

　俺が言うと。

「今日は何組も出るからね」

　さきさんが答える。

「全部りりちゃん目当てってわけじゃないよ」

「そうなんだ」

　正直。

　少し安心した。

　りり一人の客だと思っていたら、なんとなく聞きづらかった。

「りりは？」

「あと三組くらい」

「結構後なんですね」

「うん」

　会場の端。

　くまどんは壁際に立っている。

「平気？」

「何が？」

「音」

「まあ」

「耳とかないの？」

「あるよ」

「どこ？」

「そこ気になる？」

　くまどんが自分の頭を指差す。

「耳あるだろ」

「いや、そうじゃなくて」

「細かいな」

「最近みんなそれ言うな」

　その時。

　つむ丸が俺の横を通り過ぎた。

「どこ行くの？」

「前！」

「前？」

「最前列！」

「本当に行くんだ」

「当然！」

　小さな身体で人の間を抜けていく。

　というか。

　普通に危ない。

「大丈夫なんですか？」

　俺がさきさんに聞く。

「いつもあんな感じ」

「止めないんですね」

「止めても行くから」

「なるほど」

　強い。

　つむ丸が。

　それとも、止めるのを諦めたさきさんが。

　どっちが強いのかは分からない。

＊

　一組。

　二組。

　三組。

　ステージが終わるたびに、客が少し入れ替わる。

　前に行く人。

　後ろに下がる人。

　外に出る人。

「結構忙しいな」

「何が？」

　くまどんが聞く。

「客」

「そう？」

「ずっと同じ人が見るわけじゃないんだな」

「推しだけ見る人もいるんじゃない？」

「詳しいじゃん」

「なんとなく」

「ほんとかよ」

　その時。

　ステージの照明が落ちた。

　会場が少し暗くなる。

　ざわざわしていた声が、小さくなった。

　スタッフらしき人が何かを調整している。

　そして。

　イントロ。

「次？」

　俺が聞く。

　さきさんが頷いた。

「うん」

　ステージ横から。

　りりが出てきた。

「…………」

　一瞬。

　誰だろうと思った。

　それくらい。

　カラオケ店で見るりりとは違った。

　髪。

　服。

　メイク。

　表情。

　全部。

　いつもの黒いキャップもない。

　パーカーでもない。

　ライトに照らされる衣装。

「全然、違う」

　俺が呟く。

「でしょ？」

　さきさんが少し嬉しそうに言う。

　りりがマイクを握る。

「こんばんは」

　客席から声が返る。

「りりです」

　いつもの短い言葉。

　でも。

　声が違って聞こえる。

「今日は来てくれてありがとうございます」

　少しだけ笑う。

　客席の前。

　その中に。

「りりー！」

　一番うるさい声があった。

「…………」

　つむ丸。

　人間の客の足元。

　小さな身体で。

　両手を上げている。

「りりならいけるー！」

「まだ歌ってない」

　ステージ上から、りりが即座に返した。

　客席が少し笑う。

「早い」

「応援だ！」

「知ってる」

　また笑いが起きる。

「……いつもこれ？」

　俺が聞く。

「大体」

　さきさんが答える。

「強いな、つむ丸」

「でしょ？」

　イントロが始まる。

　りりが前を向く。

　そして。

　歌い始めた。

＊

　上手い。

　前にもそう思った。

　カラオケ店で聞いた時も。

　でも。

　今は少し違う。

　音。

　照明。

　観客。

　ステージ。

　全部が加わっている。

　それだけじゃない。

　りり自身も違う。

　普段は必要なことしか喋らない。

　笑うことも多くない。

　なのに。

　ステージでは。

　ちゃんと前を見ている。

　ちゃんと客席を見ている。

　声を届けようとしている。

『見てもらわないと意味ないし』

　あの時の言葉を思い出す。

　そうか。

　こういうことか。

　見てもらう。

　聞いてもらう。

　そのために。

　あいつは毎週。

　何時間もカラオケで歌っている。

「…………」

　ふと。

　客席を見る。

　人数は多くない。

　りりを目当てに来たらしい人。

　後ろで見ている人。

　次の出演者を待っているだけかもしれない人。

　全員がりりを見ているわけじゃない。

　当然だ。

　でも。

　前の方。

　一匹だけ。

　ずっとりりしか見ていない。

「りりー！」

　つむ丸。

「いけるぞー！」

　曲の途中。

　多分、声は届いている。

　りりが一瞬だけ。

　そっちを見た。

　笑った。

「…………」

　最初のファン。

　昨日聞いた言葉を思い出す。

　昔。

　誰もいない遊戯室。

　小さな椅子の上に座って。

　一人だけで。

　りりの歌を聞いていた、ぬいぐるみ。

　今は。

　人がいる。

　ステージがある。

　照明がある。

　拍手もある。

　それでも。

　一番近くにいるのは。

　あの頃と同じだった。

＊

　三曲。

　短いトーク。

　最後の曲。

　思っていたより。

　あっという間だった。

「今日はありがとうございました！」

　りりが頭を下げる。

　拍手。

　声。

　ステージを降りる。

　照明が切り替わる。

「終わった」

　俺が言う。

「うん」

　さきさんが拍手をしながら答える。

「どうだった？」

「え？」

「初ライブ」

「…………」

　少し考える。

「思ってたより」

「うん」

「ちゃんとしてました」

「何その感想」

「いや」

　自分でも失礼だと思う。

「もっとこう……」

「地下っぽい？」

「それ言い方大丈夫ですか？」

「たかし君が言おうとしたんでしょ」

「言ってないです」

「顔に出てた」

「最近それもよく言われる」

　さきさんが笑う。

「でも」

　俺はステージを見る。

　次の出演者の準備が始まっている。

「すごかったです」

「でしょ？」

　また。

　少し嬉しそうな顔。

「だからなんでさきさんが得意げなんですか」

「ファンだからじゃない？」

「認めた」

「ちょっとだけね」

　俺も少し笑った。

　その時。

「どうだった！」

　つむ丸が走ってきた。

　正確には。

　走っているつもりなのだと思う。

　小さい。

　遅い。

「遅」

「うるさい！」

「で？」

　つむ丸が俺を指差す。

「どうだった！」

「何が？」

「ライブ！」

「聞かなくても分かるだろ」

「聞きたいんだ！」

　俺は少し考える。

「よかったよ」

「それだけ？」

「上手かった」

「それだけ？」

「頑張ってた」

「それだけか!?」

「何を言わせたいんだよ」

　つむ丸が腕を組む。

「ファンになったか？」

「…………」

「どうなんだ！」

「うるさいな」

　でも。

　昨日の俺なら。

　多分。

『まだ分からない』

　とか。

『一回見ただけだし』

　とか。

　そう答えた気がする。

　今日は。

「まあ」

　俺は言う。

「また見てもいいかな」

「…………」

　つむ丸が止まった。

「お？」

「何だよ」

「ファンだな！」

「違う」

「ファンだ！」

「違うって」

「ファン一人追加！」

「勝手に決めるな！」

　つむ丸が飛び跳ねる。

「りりー！」

　会場の奥へ叫ぶ。

「ファン増えたぞー！」

「やめろ！」

　恥ずかしい。

　普通に。

　かなり。

「声大きい」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　りり。

　ステージ衣装のまま。

　額に少し汗。

「お疲れ」

　俺が言う。

「うん」

「よかったよ」

「ほんと？」

「うん」

　りりが俺を見る。

「どこが？」

「え」

「どこがよかった？」

「そこ聞く？」

「聞く」

　困った。

　歌。

　声。

　衣装。

　ステージ。

　色々ある。

　でも。

「楽しそうだった」

「…………」

　りりが少しだけ目を丸くした。

「歌ってる時」

　俺は続ける。

「普段より」

「普段より？」

「いや、それ以上は言わない」

「何それ」

「怒られそうだから」

「怒らないけど」

「信用できない」

　りりが少し笑う。

「楽しかったよ」

「そっか」

「うん」

　つむ丸が割って入る。

「だから言っただろ！」

「何を？」

「りりならいけるって！」

「今日成功したくらいで全部いけることになるの？」

「なる！」

「雑だな」

　りりがつむ丸を見る。

「でも」

「ん？」

「ありがと」

「…………」

　つむ丸が固まる。

「何？」

「いや！」

「また？」

「なんでもない！」

「照れてる」

「照れてない！」

　その横で。

　くまどんが少し離れたところから笑っていた。

＊

　ライブハウスを出る。

　外はもう暗かった。

　耳の奥に。

　まだ少しだけ音が残っている。

「疲れた」

　俺が言う。

「見てただけだろ」

　くまどんが言う。

「音で疲れた」

「弱いな」

「初めてなんだから仕方ないだろ」

　少し前。

　りりとさきさん。

　その間。

　つむ丸が歩いている。

「次もいける！」

「まだ終わったばっかり」

「次のライブだ！」

「早い」

「今日より客増える！」

「分かんない」

「増える！」

「なんで？」

「俺がそう思ってるから！」

「またそれ」

　りりが笑う。

　俺はその後ろを歩きながら。

　昨日の遊戯室を思い出していた。

　一人。

　一匹。

　誰もいない部屋。

　そこから。

　今は。

　ステージがあって。

　客がいて。

　拍手があって。

　少しずつ。

　増えている。

　多分。

　夢って。

　突然叶うものじゃない。

　こうやって。

　少しずつ。

　見てくれる人が増えていくものなのかもしれない。

「たかし！」

　つむ丸が振り返る。

「次も来いよ！」

「予定が合えば」

「絶対来い！」

「圧強いな」

「ファンなんだから！」

「まだ認めてない」

「もう遅い！」

　りりが振り返る。

「来る？」

「…………」

　また。

　聞かれた。

　いつもなら。

　別に。

　どっちでも。

　そう答える。

　でも。

「行くよ」

　今回は。

　少しだけ早く答えた。

「ほんと？」

「うん」

「よし！」

　つむ丸が両手を上げる。

　りりも。

　ほんの少しだけ笑った。

　その日。

　俺は初めて。

　誰かの夢の続きを、もう少し見てみたいと思った。