第八話【殴り殴られ】
──────────右腕には『銘心鏤骨』
──────────左腕には『亀甲獣骨』。
先程まで、刀一本を生成することすら手間取っていた男とは思えない。ト壱は両腕に二つの『外骨格』を形成し、黒づくめの男へ向けて構えている。
対する男は───────────変わらない。
右腕をダラン……と垂らし、まるで振り子のようにブラブラと揺らしている。その右手には、先程ト壱の『外骨格の刀』を叩き折った─────肉切り包丁。
「ブラブラしやがって───────行くぞォッ！！」
ダンッ────────！！！
先に動いたのはト壱。タイル張りの床を強く踏み込み、黒づくめの男へ一直線に『特攻』する。
その距離、およそ数ｍ。ト壱は右腕の骨刀を腰の横まで引き絞る。
「そうだな……テメェみたいに『技名』でも付けてやろうか───────『突破者』！！！」
狙うは胸……刀を『斬る』ためではなく───────『突き刺す』ために使う。
『銘心鏤骨』の切っ先が、一直線に男の胸元へ迫った。
「─────何度やっても同じだ……『山棟蛇』！！」
男は避けない。むしろ左拳を前へ─────構える。
グニャリ────ト壱の目には、左腕が縮んだ……いや、縮んだかのように見えた。
「何……ッ！？」
本来なら『肘』と『手首』くらいしか、大きく曲げる場所のない人間の腕。しかし目の前の男は違う。
肘と手首の間、上腕、前腕……ありとあらゆる場所が───────グニャグニャと折れ曲がる。
まるで一本の『蛇』を、人間の腕という『小さな箱』へ無理矢理押し込めたような───────そんな形。
「ビックリ箱……後は言わなくても分かるな？」
男は折り畳んだ左腕を、一気に解放する。
「まさか……コイツ！！！」
ト壱の背中に、また嫌な感覚が走る。
『ヤバイ』──────頭よりも先に、身体がそう判断した。
「護れ────『亀甲獣骨』ッ！！！」
────────ガギィィイン！！！！！
左腕の骨盾を、咄嗟に顔の前へ。
────────ドゴォォォォンッ！！！！
「ンぐォッ───────！！！！？」
左拳が、真正面から『亀甲獣骨』へ突き刺さった。
ただ、幸い盾は割れていない。亀の甲羅のように重なった骨板には、僅かにヒビが走った程度である。
しかし、ト壱の162cmの身体は、簡単に床から浮き上がった。
盾で防いだにも関わらず、身体ごと後方へ吹き飛ばされる。 靴底を床へ擦り付け、どうにか勢いを殺そうとするが─────止まらない。
「ぐッ……オォオ！！」
背中から調理台へ激突。置かれていたフライパンやボウルが、ガランガランと床へ散らばった。
「なんてバカ力だ……身体ごと吹っ飛ばしやがった……」
ト壱は左腕をブルブルと振る。骨盾は壊れていない。だが、その下にある腕は痺れていた。
攻撃による衝撃は、『外骨格』どころか『全身の骨』へも響いている。
「何度来ても─────無駄だ」
黒づくめの男は、相変わらずその場から動かない。
「お前の攻撃は単純すぎるのだ。斬るわ、突くわ、殴るわ─────全部『真っ直ぐ』だ」
「なんだよ、この期に及んで説教か？」
「違う。事実を教えてやっている」
男は両腕を広げる。そのブランブランの軟体な腕をコチラに見せつけるように。
「俺の名は────節布士 太寛」
「珍しい苗字だな……出身どこだよ」
ト壱は間髪入れずにツッコむ。しかし、太寛は完全に無視した。
「俺の『蛇暴螺』は─────人体の『関節』を異常に増殖させる能力だ」
「関節……？」
太寛は右腕を上げる。
グニャ─────無論、肘ではない……前腕の『途中』が曲がった。
「うぇ……」
さらに───────────グニャッと、また別の場所が曲がる。
グニャ……グニャリ……グニャグニャグニャ───────
「気持ち悪ィな……なんでBONEってのはこんな『不気味』な能力しかねぇんだよ」
気が付けば、一本の腕だけで10ヶ所以上。普通の人間なら骨折どころか、腕そのものが使い物にならなくなるような角度へ曲がっている。
「俺の関節は全身で500を超える」
「────は？」
「……『関節』だ。俺の身体には、大小合わせて500を超える関節が存在する」
───────500。ト壱には、それが多いのか少ないのかは分からない。しかし、少なくとも『普通ではない』ことだけは分かる。
「蛇のように曲がり、折り畳め、伸ばせる、しならせる─────人体に存在する『骨格の制限』を、俺はほとんど受けないのだ」
太寛は、自分の右腕をクネクネと動かして見せる。
「貴様のような、真っ直ぐ突っ込んでくるだけの攻撃では───────────俺には届かない」
ト壱は黙って聞いていた。
500を超える関節。どこから攻撃が飛んでくるか分からない腕。
おまけに、それをムチのように振るえば音速。
普通に考えれば、ト壱の能力とは相性が悪い。
だが──────────
「───────知らねぇよ……関節が500だろうが1000だろうが、そんなの知ったこっちゃねぇ」
ト壱は『銘心鏤骨』を横へ構える。
「避けられるなら───────避けられねぇぐらい振りゃいいだけだろうが……ボンクラがァア！！！」
ダンッ────────再びト壱は走る。
真正面……何の捻りもない─────またもや『特攻』。
「学ばない男だ……さぞかし両親も苦労しただろう」
「うるせぇぞ！！！」
しかし───────先程とは違う。
ト壱は太寛の目の前まで迫ると、右足を強く踏み込んだ。
そして、その右足を軸に─────身体を左へ一回転させる。
「オラァァァァァッ！！！！」
腰を捻り、肩を回す。遠心力をそのまま右腕へ乗せる。
『銘心鏤骨』───────回転・横薙ぎの一閃。
「食らっちまえよ────『円弧爪』！！」
太寛の身体が、反射的に後ろへ反る。
グニャリ──────腰、背中、首。
背骨そのものが蛇のように曲がり、ト壱の刀を避けようとする。
しかし─────────ザシュッ！！！
「ぐォオオオ─────ッ！！」
太寛の黒い服、その脇腹部分が裂けた。そして薄く─────赤い血が滲む。
浅い。斬ったというより、刃先が僅かに『かすった』だけ。
しかし───────ト壱は笑った。
「ヘェ、当たんじゃねぇか。ご親切に『真っ直ぐしか攻撃しない』って指摘してくれたかんな……アンガトよ」
太寛の目付きが、少しだけ変わる。
ダタッ───────と床を蹴り、後方へ大きく飛んだ。
「オイ逃げんなよ目出し帽！！」
「─────逃げるだと？」
太寛は、およそ10ｍほど距離を取ると両腕を垂らした。
ブラン……ブラン……両腕の揺れが、段々と同期していく。
「違う──────距離が必要なだけだ」
瞬間───────────グニャリ……今度は、両腕。
右腕、左腕、肩から指先へ向けて存在する大量の関節が、次々と折り畳まれていく。
グニャグニャグニャグニャ───────
その姿は、二本の蛇と言うより───────────二本の『バネ』……おもちゃの『スリンキー』のよう。
「……『蛇暴螺』──────」
太寛は腰を落とす。
「──────『蛇乱』！！！」
次の瞬間──────────ドドドドドドドドドドドドドドッ！！！！
拳が右から左から……右、左、右、左─────あらゆる角度から『無数の拳』が、ト壱へ向けて飛んでくる。
「お次は『ラッシュ』かよ！！！」
いや───────本当に拳が増えているわけではない。
太寛が折り畳んだ『多関節』。その関節一つ一つを連続して伸ばして、縮め─────両腕そのものを『連射』しているのだ。
「チィッ─────」
ト壱は咄嗟に左腕を前へ構える。
「……『一将万骨』・『亀甲獣骨』ッ！！」
───────────ギギィンッ！！！
『外骨格の盾』───────前方へ展開。
「ぐッ──────！！ ンぐォォォォォォッ！！！」
一発……二発……三発─────────いや、数えられない。
右から……左から……上から……横から……大量の拳が『亀甲獣骨』へ叩き込まれる。
『多関節』……それを意味するのは、関節が多いということだけではない。
『軟骨』や『靭帯』……本来関節にある組織もその分多いということである。
よって、数百発とパンチを打とうと、太寛の関節へのダメージは遥かに『低い』ものである。
─────────ドゴッ！！ ガンッ！！！ バギィンッ！！！
「ぐァッ……クソッ！！」
ト壱は盾を構え、ひたすら耐える。
一発受ける度に─────左腕が痺れる。二発受ける度に─────足が後ろへ滑る。
「うォォォォォッ！！」
骨盾は割れない。しかし、防いでいるト壱本人が─────────持っていかれる。
「マシンガンかよテメェはァアア！！！！」
「500以上の関節があると言っただろう」
「そういう意味じゃねぇよ馬鹿野郎ォ！！！！」
──────ドドドドドドドドドドドドドドッ！！！！
白いキッチン。清潔だった壁。綺麗に並んでいた調理器具。
その全てが、連続する打撃の振動でガタガタと震えている。
ト壱は『亀甲獣骨』の裏で歯を食い縛る。
右腕には───────────『銘心鏤骨』。
刀はある。反撃出来る。だが───────────盾を退ければ、その瞬間に拳の雨を全身へ食らう。
「クッソ……！！」
防ぐしかない。今はただ───────────耐えるしかない。
しかし。
ト壱の背後──────脳震盪で立てず、床へ腰を落としている垣真。
彼はト壱の盾の向こう側を『見て』いた─────高速で迫る、太寛の拳をジッと。
右、左、右、左───────そして。
垣真の目が細くなる。
「はは〜ん─────そういうことか」
垣真は拳の雨を受けるト壱、それを見て何かに気付き────叫ぶ。
「……『見えた』ぞ白骨のおっさん！！！ そいつの動きが！！！」
ト壱は攻撃を受けながら返す
「─────何がだ！！！」
「そいつの両腕──────左側の関節は少ねぇらしい……左に飛べ！！ ソイツの弱点は『左右で関節の数が均等じゃない』コトだおっさん！！」
太寛は拳を打ちながらも、少し焦りを見せる。
「目がいいガキだな……だが、それを知ったところで拳は止まん！！！」
ト壱は拳を防ぎながらも、言われた通り左へ飛ぶ準備をする。
それと同時に、太寛のさらに背後へ目を向けた。
目に入ったのは、茶色い大きな紙袋に入った『メリケン粉』である。
ト壱は───────ある作戦を閃いた。
