第十四話【盗んだバイクで走り出す】
──────────遠く、パトカーのサイレンが薄く聞こえる。
ウゥゥゥゥゥゥ───────！！！
その音は、先程よりも確実に近づいている。
格安ブティック『UNOQLI』───────その店内は、もうブティックと呼べる状態ではなかった。
倒れた商品棚、割れた照明、床へ散乱した衣類。レジカウンターは粉々。
そして店内中央には───────舌を切断され、白目を剥いて倒れている舌切 雀。
血混じった泡を吹き、周囲の衣服を赤く染めあげている。
───────ト壱と垣真は、そんな店内を後にする。
「警察来る前にはよ行くぞ──────俺ァもう『警察のお世話』になるのはコリゴリだ」
首をコキコキと鳴らすト壱。
「店一軒メチャクチャにして……人一人死んでるけどな」
「俺がやったみたいに言うなよな」
「半分くらいアンタだよ。自由のためとは言え、躊躇ないんだから」
壊れかけた自動ドア。ト壱はそのフレームを掴み、強引にこじ開ける。
─────────ガコンッ！！
ドアの隙間から身体をねじ込み──────外へ出る。
すると、店内の冷房から一転。外は、夏特有の湿気を含んだ熱気に包まれていた。
17時45分────────日は徐々に傾き始めているが、アスファルトはまだ昼間の熱を大量に溜め込んでいる。
ト壱は新品の赤いレザージャケットを羽織ったまま、店の前で立ち止まった。
目の前をブォォン───────と車が走っていく。
黒いワゴン車、白い軽自動車、電気自動車らしき丸っこい車体。
道路脇には電子広告が浮かぶ大型看板。
信号機も昔より幾分か薄く、街灯には何やら小型カメラのような物までくっ付いている。
10年間……刑務所の中に閉じ込められていたト壱にとって───────全てが微妙に『新しい』。改めて、そう感じた。
ト壱は道路を走る車をジィ──────っと見つめると、鼻を鳴らした。
「しっかし……2040年にもなって──────車はまだ『タイヤ付き』なんだな」
「何を期待してたんだよ……なんだ、『空飛ぶタイムマシン付きの車』でも走ってると思ってたのかい？」
垣真が呆れた顔で言う。
「イヤ未来って言えば空飛ぶ車だろ。昔の映画じゃ大体飛んでた」
「アンタの未来観、80年代で止まってねぇか？」
「刑務所に10年いたんだ。仕方ねぇだろ」
ト壱はチッ─────と舌打ちする。
その間にも、遠方から聞こえるサイレンはだんだんと大きくなっている。
「で──────白骨のおっさん、これからどうするよ」
垣真は青いロゴ入りパーカーのポケットへ両手を突っ込みながら、ト壱へ問いかけた。
「研究所脱出もしたし、俺も来紗を探したいが─────このまま何も考えず歩いてりゃ、またさっきみてぇな『BONE』が来るぞ」
ト壱はジーパンのポケットに手を入れ、ぶっきらぼうに返す。
「ンなこたァわかってる」
「じゃあ──────行くアテあんのか？」
垣真の質問。それに対しト壱は少しばかり考える。
やっとこさ自由になった───────だが、『自由』というのは何も決めなくていいという意味ではない。
家も無けりゃ、仕事も無い。10年間社会から離れていたせいで、知り合いもどれほど残っているか分からない。
そして何より───────正体不明の『組織』から追われているこの『現状』である。
数秒の沈黙────────ふと、ト壱は閃く。
「──────あるっちゃあ……ある」
垣真は疑問の表情を浮かべた。
「どこだよ……まさか、田舎のお袋の家とか言うんじゃないだろうな」
「いや──────昔いた『組』だ」
垣真の眉がピクリと動いた。
「組ってアンタ───────」
「あぁ、ヤクザの組だ。想像通りの」
垣真は嫌そうな顔をした。
「アンタ─────『真っ当に生きる』んじゃなかったのかよ」
「その真っ当に生きる為にヤクザんトコ行くんだよ──────最後まで聞けよ。これだから今の若ェのは」
ト壱は赤い革ジャンの襟元を指で引っ張りながら説明する。
「俺がいた『仁隊組』は、もう無ぇ……刑務所ん中で聞いた。暴対法で解散したとか潰れたとか─────まぁ、そんな話だ」
ト壱が22歳頃から所属していた『仁隊組』。 ト壱にとって決して良い思い出ばかりの場所ではない。
むしろ───────悪い思い出の方が圧倒的に多い。
鉄砲玉をやらされたり、クラブのケツ持ちもしたし、借金の取り立てもやらされて……そして、逮捕。
しかし────────
「仁隊組は無くなったが、その『上』が消えたって話は聞いてねぇ」
ト壱は垣真の目を見て話す。
「俺らみてぇな下っ端の組を抱えてる、もっとデケェ組───────いわゆる『親』ってやつさ。俺も名前くらいしか知らねぇヤツが多いけどな」
「そこへ─────行くつもりか？」
ト壱は「あぁ」と、アッサリ答えた。
「一旦転がり込ませてもらう。10年も務めたんだ、『おかえり』ぐらい言われねぇとな」
垣真は黙った。明らかに嫌そうな顔をしている。
「俺、一応─────元自衛官なんだけど」
「知ってる。あぁ〜、人生ってのは何があるか分かんねぇな」
「アンタが───────言うな！！」
垣真は額へ手を当てる。困り果てている様子である。
ヤクザの組に助けを求めるのは避けたい─────もはや『妻に会いに行く』よりも意思が強かった。
「ほ、他にもアテはあるよな……な？ ほら、ホテルとか警察署とか、それこそ俺の駐屯地とか─────────」
明らかに焦りを見せる垣真。ト壱は「はぁ」とため息をつく。
「ホテル、組織に場所割れたら終わり。警察署、死んでもヤダね。駐屯地、お前死んだことにされてンだから『アテ』じゃねぇだろ」
反論しようとした垣真だったが───────言葉が出ない。
現在、二人にまともな行き先など無い。
ト壱には自宅すら無く、垣真は世間的には『死亡者』。そのうえ、組織からBONEを送り込まれている。
「────────分かったよ、分かりましたよ」
垣真は渋々承諾した。
「ただし──────犯罪まがいなヤクザの仕事には付き合わねぇからな！！」
そんな会話をしながら────────ト壱は、ふと視線を横へ移した。
UNOQLIの入口。そのすぐ近く、駐輪スペースの片隅に───────一台の『バイク』が停まっている。
丸目のヘッドライト、少し古臭いオレンジ色の車体、黒いシート────────そして、年季の入ったタンク。
現代の電動バイクとは違う──────明らかに『旧車』。
ト壱の目が細くなる。
「おい、こりゃイイもんあるぜ」
「なんだよ、いきなり」
ト壱は指差す。垣真もバイクをまじまじと見る。
「あ〜……─────バイクだな」
「──────『ベビー』じゃねぇか」
「ベビー？ なんだそれ」
大して興味の無い垣真とは逆に、ト壱の鼓動が高鳴っている。
「……『ファルコン』だよ、ONDAの。昔よくいたんだよ─────ブォンブォンうるせぇ音出して走るヤツ……エンジン音がバブバブ鳴るから『ベビー』……」
ト壱の目が───────まるで少年のようにギラギラ輝いている。
「へぇ─────アンタ、バイク分かるんだな」
「族だったからな昔。単車乗ってたから」
ト壱はスタスタと、そのバイクへ近づいていく。
どんどん距離を詰めていく。しかし、それだけなのに垣真は嫌な予感がした。
「ちょっと待てよ……そのバイク─────アンタの？」
「んなワケねぇだろ……俺ァ、今日刑務所から出てきたんだぞ」
「じゃあ触んな！！！」
垣真が叫ぶ。しかし────────もう遅い。
ト壱はバイクを物色するように眺め、ハンドルを握る。
「懐かしいな──────この重さ。コイツなら二人乗れんな」
「だから待てっつってんだろ！！！ 人のバイクだぞ！！！」
「なーに『借りる』だけだ」
「持ち主の許可無しで！？ どうやって返すんだ！」
ト壱は面倒くさそうな顔で垣真を見る。
その右手には、いつの間にか『銘心鏤骨』を形成している。
そしてカチャカチャ──────とバイクの鍵穴へ剣先を差し込み、強引に回そうと試みている。
明らかに『やり慣れ』ている。
「ンなもん知らんよ」
「完全に盗難じゃねぇか！！」
垣真が止めようと近寄った───────その時だった
───────────ドルンッ！！！
バイクのエンジンが掛かった。
ドッドッドッドッドッ───────と、独特なエンジン音。古い車体が細かく振動し、マフラーから低い排気音が響く。
当のト壱は既にシートへ跨がっている。
「よし─────まだ走る」
「なんでエンジン掛かってんだよ！！！」
「昔取った杵柄ってヤツだ」
ウゥゥゥゥゥゥ─────────パトカーのサイレンは、もうかなり近い。
垣真はサイレンの鳴る方向を見る。
バイクを見る。
またサイレンの方向を見る。
そして───────大きくため息を吐いた。
「早く乗れクソガキ。バイクが苦手か？」
「誰のせいだよほんとに……」
垣真は諦めたように、ト壱の後ろへ跨がる。
二人乗り──────いわゆる『ニケツ』である。
「よく掴まっとけよ。飛ばすぞ」
「アンタに抱きつくくらいなら、振り落とされた方がマシだね」
「──────じゃあ死ね」
ト壱はニィ──────と口角を上げると、右手でアクセルを捻った。
ブォォォンッ！！！ ─────────雷が落ちたような、豪快な轟音。
「じゃあ行くぞ───────10年ぶりの『里帰り』だ」
「アンタだけで帰っててくれ……」
ドルルルルルルルルッ────────古びたバイクは、白煙と排気音を残しながら──────夕暮れの街へと走り出した。
