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番外編（リュークの恋模様part2）

　その日の夜。

　邸宅の食堂は、妙な熱気に包まれていた。

「つまり」

　エレナが真剣な顔で言う。

「兄様は恋をしてるの！」

「してない」

　即答。

　だが説得力がない。

「してます！！」

　アリサが拳を突き上げた。

「絶対してます！！」

「アリサ落ち着け」

　ノアが呆れ顔でアリサの肩に手を置く。

　ちなみにこの二人、なぜか夕食後も普通に邸宅にいた。

　エレナが引き留めたのである。

『恋ばなしする！』

　の一言で。

「兄様、かおあかかった！」

「うるさい」

「お花えらぶとき、店員さんばっかり見てた！」

「……見てたのか」

「見てた！」

　リュークが目頭を押さえる。

　完全に失敗した。

　尾行されていた時点で嫌な予感はしていたが、ここまで騒がれるとは思っていなかった。

「で？」

　セレスティーヌが楽しそうに微笑む。

「その子、可愛かった？」

「母様」

「何？」

「面白がってませんか？」

「ええ」

　即答だった。

　リュークは遠い目をした。

　隣ではアデルが静かに腕を組んでいる。

「…………」

「父様、何か言って」

「……中央通りから一つ外れた通りにある花屋か」

　エレナが目を輝かせる。

「父様も知ってるの！？」

「ああ」

　アデルは頷いた。

「街でも評判の店だ」

「えっ」

　リュークが少し驚く。

　アデルは続けた。

「お前、最近わざわさその辺りを通っていただろ」

「…………」

「分かりやすい奴だ」

　父親にまで言われた。

　しかも真顔で。

　リュークは静かに沈黙した。

　なおセレスティーヌは笑いを堪えている。

「あなた、本当にアデルに似てきたわねぇ」

「似てない」

「恋愛方面が特に似てるわよ」

「似てない」

「そっくりです！！」

　アリサが勢いよく言った。

「旦那様も絶対こうだったと思います！！」

「アリサ」

　マーサが優雅に紅茶を淹れながら口を挟む。

「“絶対”ではなく“実際に”ですよ」

「えっ」

　リュークが顔を上げた。

　セレスティーヌが吹き出す。

「そういえばあなた達知らなかったわね」

「旦那様、昔はもっと酷かったんですよ」

「マーサ、黙っていろ」

「事実です」

　アデルの眉間に皺が寄る。

　だが止まらない。

「セレスティーヌ様に花を贈る時など、それはもう大騒ぎで」

「マーサ」

「一輪選ぶのに三十分」

「やめろ」

「花言葉の本まで読んで」

「マーサ」

「騎士団の皆様に相談して」

「…………」

　リュークが静かに父を見る。

　アデルは無表情だった。

　ただ耳が少し赤い。

「父様……」

「言うな」

「めちゃくちゃ恋愛弱者じゃないですか」

「リューク」

「すみません」

　怖かった。

　でもエレナは爆笑している。

「とうさまかわいい！」

「笑うな」

「兄様もおなじ！」

「違う」

「おなじ！」

　血筋だった。

　その後。

　リュークは逃げるように席を立った。

「部屋に戻ります」

「あっ逃げた！」

「逃げてない」

「あぁ！リューク様ぁぁぁ！！」

　後ろからアリサの声が飛んでくる。

　うるさい。

　非常にうるさい。

　廊下を歩きながら、リュークは深いため息を吐いた。

「……面倒だ」

　だが。

　頭の中に浮かぶのは、やはり花屋の少女だった。

『嬉しいです』

　柔らかな笑顔。

　少し照れた声。

　思い出すだけで妙に落ち着かない。

「…………」

　リュークは小さく顔を覆った。

　自覚はある。

　かなりある。

　だからこそ困る。

「兄様！！」

「うわっ」

　突然後ろから飛びつかれた。

「エレナ！？」

「兄様、恋してる！」

「声がでかい！」

　エレナがにやにやしている。

　完全に面白がっていた。

「お前な……」

「兄様、あの人すきなの？」

「…………」

「兄様？」

　リュークは少し黙った。

　エレナがじっと見上げてくる。

　その目は妙に真っ直ぐだった。

「……嫌いじゃない」

「！！」

　エレナの目が輝く。

「すきなんだ！！」

「だから声を」

「母様ーーー！！」

「待てエレナ！！」

　ぱたぱたぱたっ！！

　エレナが全力疾走した。

「兄様が――」

　その瞬間。

　ひょい。

「きゃっ」

　リュークが首根っこを掴んだ。

「静かにしろ」

「むー！」

「むーじゃない」

　じたばた暴れるエレナ。

　だがリュークは慣れていた。

「兄様、かくしてもむだ！」

「隠してない」

「でもかおあかい！」

「……うるさい」

　図星だった。

　エレナはそんな兄を見て、急に嬉しそうに笑った。

「でもよかった！」

「？」

「兄様、ずっとむずかしいかおしてたから」

　リュークが少し目を瞬く。

「……そうか？」

「うん」

　エレナはこくこく頷いた。

「騎士団のおしごといっぱいで、いつも大人みたいだった」

「…………」

「でも今日、ちょっとちがう」

　にこっと笑う。

「ちゃんと兄様だった！」

　その言葉に。

　リュークは少しだけ目を細めた。

　十一歳になっても、エレナは時々妙に核心を突く。

「……お前な」

「なに？」

「そういうこと平気で言うよな」

「？」

　本人に自覚はないらしい。

　リュークは小さく笑った。

「ありがとな」

「えへへ！」

　その時だった。

「リューク様ー！！」

　遠くからアリサが走ってくる。

　嫌な予感しかしない。

「大変です！！」

「何が」

「花屋の子のお名前、判明しました！！」

「…………は？」

　リュークが固まった。

　エレナの目がさらに輝く。

「アリサ！！でかした！！」

無言で親指を立てるアリサ。

「アリサ、いつの間に……！？」

「……で、誰なんだ」

　リュークが呆れた顔で聞く。

　アリサは得意げに胸を張った。

「ミレイアさんです！」

「ミレイア……」

　エレナが真剣な顔で頷く。

「かわいい名前！」

「でしょう！？」

「いや何でお前が誇らしげなんだよ」

　リュークが冷静に突っ込む。

　だがアリサは止まらない。

「しかも十七歳！お花屋さんの娘さんで、街でも優しいって評判です！」

「調べたのか……」

　リュークが遠い目をする。

「はい！」

「即答するな」

「だって気になります！」

「俺の意思は」

「青春の前では些細なことです！」

「横暴すぎる……」

　リュークがぼそりと呟いた。

「兄様」

「なんだ」

「いつからすきなの？」

「好きって決まったわけじゃ」

「好きなんですね！」

　アリサが食い気味に入ってくる。

「いやだから」

「初恋ですか！？」

「…………」

　リュークが黙った。

「えっ」

　アリサが固まる。

　エレナも目を丸くする。

「兄様……」

「初恋！？」

「うるさい」

　耳が赤い。

　分かりやすすぎた。

「きゃーーーー！！」

　アリサがソファに倒れ込んだ。

「眩しい！！　青春が眩しいです！！」

「何なんだお前」

「しかもリューク様、絶対一人で悩んでたタイプですよね！？」

「…………」

「図星です！！」

　アリサが拳を突き上げる。

　いつの間にか現れたノアは肩を震わせていた。

「リューク様、意外と可愛いとこありますね」

「ノア、覚えろ」

「すみません」

　その時。

「で？」

　エレナがニマニマしながら近付く。

「どうするの？」

「……何が」

「告白」

　ぶふっ。

　今度はリュークが本気でむせた。

「げほっ……！」

「だって気になる！」

「気軽に言うな！」

　エレナは楽しそうだった。

「…………」

「兄様？」

　リュークは少し考えた。

　花を買う理由。

　店へ通う理由。

　彼女と話したいと思う理由。

　全部。

　もう自分でも分かっている。

「……そのうちな」

「！！」

　エレナがぱあっと笑顔になる。

「がんばれ兄様！」

「応援します！！」

「お前らな……」

　騒がしい。

　けれど。

　胸の奥は、不思議と少し温かかった。

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