第399話 レア物
日本SSRパーティが押さえた第九層の十二カ所の土地。結果から言えば完全なスカはなかった。なにしろ由利衣の索敵とデータ解析、来奈のセンサーとリズの植物探索の組み合わせなのだ。
そして、梨々花の胆力が最終的に引き寄せたということだろう。
ただし、スカはないがその価値にはバラツキがあるのは事実だ。鉱石のレア度は星の五段階で示される。
A地区：日本
………… 爆属性ブラックストーン（★★）
………… 氷属性シルバーストーン（★★）
………… 雷属性ゴールドストーン（★★）
………… 鋼属性ホワイトストーン（★★）
B地区：冒険部ホールディングス
………… アストラルミネ（★★★）
C地区：冒険部ホールディングス
………… ミスリル（★★★）
D地区：冒険部ホールディングス
………… ヒヒイロカネ（★★★★★）
E地区：冒険部ホールディングス
………… 謎のピラミッド
F地区：日本
………… エリゼの瞳（★★★★★）
G地区：冒険部ホールディングス＆オーストラリア
………… アダマンタイト（★★★★）
H地区：冒険部ホールディングス
………… オリハルコン（★★★★★）
I地区：日本
………… イリアスマイカ（★★★）
J地区：冒険部ホールディングス
………… 謎の像
K地区：冒険部ホールディングス
………… 超弦石（★★★★★）
L地区：冒険部ホールディングス＆イタリア
………… シンクロクオーツ（★★★★）
日本に借地権を譲った地区以外は、基本的に冒険部ホールディングスの管理地だ。オーストラリアとイタリアとは権利半々。二カ国は、こちらからのラブコールに乗ってきてくれた。
そしてあれだけ念を押したのに、俺たちの発掘結果を待つ国や企業ばかり。超レア鉱石が見つかった端から猛アプローチの嵐。梨々花は配信で冷たく言い放った。
「市場供給量と価格はこちらが決めるから。その条件で頭を下げるなら売ってあげてもいいわ。嫌なら別に？」
比較的量があるオリハルコンとは違い、ヒヒイロカネと超弦石に市場価格など存在しない。一グラム一Gだろうと一億Gだろうとこちらの値付けに文句を言わせないと言ったのだ。
そして各国の牽制合戦が始まる中、いの一番に動いたのは世界的テック企業だった。厄災神の世界に大規模データセンターを設立することを条件に、取引を申し出てきた。これには二つ返事でハンドシェイク。
政臣の構えるカメラの前で、椅子に座って足を組む梨々花。切れ長の目を細めてクスクスと笑いながら、指を一本ずつ立てていく。
「ねえ。うちが持ってる超弦石とヒヒイロカネ、オリハルコンにミスリルとアストラルミネだけど。一部の売り先が決まったわ。総額なんとたったの八兆六千億Gぽっちの商談……持ってるところは持ってるわね。
借地料だけで莫大な出費。待ってればこちらは干上がってそのうち大安売り……なんて展開はなくなったわ。安心してちょうだい。
それでもって、借地権の延長優先権はこちらにあるから。そうね、バーンと千年いっとこうかしら」
延長が認められるのは十年単位の契約者のみ。最長五十年だ。梨々花の発言は勢いなのだが、俺の寿命がある間は超レア鉱石の権益は動きそうにない。梨々花は最後に「バスは待ってくれないわ。今すぐに全力で走るのよ」と、付け加えた。
そして、次の発表は由利衣から。
「えっと、わたしたちは第九層の純利益の七割を原資として、国際機関に基金の設立を申し入れています。魔法素材の基礎研究、冒険者の労働環境や権利の改善、ダンジョン内での魔法使い教育施設の設立。そして国籍を問わず、誰にでも魔法使いになれる機会をということで、魔法使いガチャの設置。
わたしたちはこれを“大貫基金”と呼んでいます」
大貫とは、先日、日本政府との交渉中に、自分が魔法使いになったら払うから、それまで貸しにして日本を助けてくれとコメントを寄せてきた小学生の名前だ。
彼が魔法使いになれるかは分からない。だが、もしなったとき、世界がもう少しマシになっていてほしい。先輩魔法使いとしてできることをしたいというのが三人の思いだ。
そして国際機関との連携は、実利の上でも重要だった。人類史を書き換えかねない重要資源の発見。こいつを巡ってならず者が動かないはずがない。どう考えても出てくる。
国際機関は、採掘場各地にSR魔法使いの派遣を決定してくれたのだ。安全保障までセットの取り引きだった。
最後に、来奈はニカッと笑顔で口上を決めた。
「あたしたちはさー、意地汚く儲けてドンと張って笑いながら次の冒険へ行くんだ。ダンジョンにはまだ何があるか分かんないし、次も期待して待っててくれよ！！」
これには文句の出ようがなく、あれだけ国益だと騒いでいた連中もぴたりと口を閉じた。国際貢献で日本の株を上げる。これ以上分かりやすい国益も、そうないだろう。
そして、日本もがっつり美味しいところを取った。リターンは張った金の数倍どころじゃないのだ。こちらも諸外国から鬼のような打診が来ているが、高柳総理はのらりくらり。まあ、そっちはうまくやってくれとしか言いようがない。
高柳総理だが。彼は約束を守ってくれた。日本SSRへの政治的圧力を巡る第三者委員会の発足のことだ。
こちらが持っている調査資料をもとに、関わった政治家や役人、メディア関係者を公開の場で聞き取り調査。
オンラインで、ダンジョン内にいるカレンと狸、さらに協力を申し出てきたリュシアンともつなぎ、事実を正直に話すことを誓わされた。正義の魔眼の言霊と、法王の魔眼の絶対誓約の力の前に誤魔化しは通用しないのだ。
彼らは国益のためだと主張していたが、それは見解の相違だ。権力を笠に着たハラスメントや偏向報道があったのか、なかったのか。論点はそこに尽きる。
翌日、大手テレビ局各社は特別検証番組を立ち上げ、取締役ら経営陣が揃って謝罪。一部番組制作に意図的なバイアスがかかっていたことを認めた。
これには、放送免許を取り上げろと激しい声も上がったが、SSRをバッシングして溜飲を下げていたやつも中にはいるのだ。俺は冷めた目でそれを見ていた。
俺も来奈も山本先生も、きちんと再発防止措置をしてもらえれば、それ以上遺恨を残すつもりはなかった。
……まあ、梨々花は言うまでもない。そして、由利衣もあれで執念深い。次に何か言ってきたら呪術で精神崩壊させてやると第三者委員会の場で呟き、しっかり注意されていた。
こうして、一連の騒ぎは沈静化に向かう。
俺は圧を受けて取り引きを辞退してきた業者に、何食わぬ顔で夏のフェアのための食材の相談の電話を入れる。彼らも第三者委員会で証言してくれた。それはリスクを背負う覚悟だっただろう。なので、発注量をそれまでの二倍にしてヒイヒイ言わせてやることにしたのだ。
こうして、あらためて第九層の攻略へと乗り出す俺たちだったが、放置しておけない謎が残されていた。
＊＊＊
発掘J地区に俺たちはいた。
ここには魔法鉱石はない。ならば外れかと言われると、非常に微妙だ。
目の前には、謎の像。しかも一体ではない。地下空間にこんなもの……普通のオブジェのはずがない。だが、素材は魔法金属ではなく黄金だ。
大きさは成人男性ほど。目には宝玉が埋まっていて、装飾品は色とりどりの宝石。それが二十二体。その素材価値だけでも計り知れない。しかも装備品は全身レジェンドだった。
盗難防止のために、由利衣が強力な防御結界を張り、ゾンビ部隊を常駐させていた。現在、他の採掘場も同様の措置を取っている。ゾンビは一日十万Gの日雇いだが、それはまあどうでもいい。
来奈は、うっとりとため息をつきながら像の一体を上から下まで眺め回した。
「ねえ、これ潰してスパ・リゾートのVIP向けに黄金のプールつくっちゃわね？ 札束ドバドバ入れてシャンパン飲むんだー」
美術品としての価値などは、どうでもいいようだ。そして、相変わらず成金ドリームは健在だった。
持ち帰ろうかと思ったのだが、下手に動かしていいものなのかも分からなかったので、そのままにしておいたのだ。
俺は、オブザーバーとして付いてきてもらった人物に問いかけた。
「で、大先輩の意見を伺いたいんだけどな」
「魔眼ですなあ。その目の位置に嵌ってはるのは」
香流子はさらりと言う。魔界の完凸SSRにして、大昔の日本に辿り着いて橘流式神術を完成させたレジェンド中のレジェンド魔法使い。
見た目は浅黒い肌に脱色したポニーテール、着崩した制服。今の日本人に合わせた格好だと主張しているが、どこで仕入れてきた情報なのかは謎だ。
俺は小さく頷いた。
以前、ベアトリス大統領に貰った勾玉と色や質感が似ていたため、もしやと思っていたのだ。鑑定魔法でもよく分からなかった。
あの勾玉は魔術師の魔眼。俺たちの先祖のSSR――卑弥呼？ のものだという、極めて胡散臭い品だった。
なお、現物はもうない。以前、梨々花が倒れて魔法使いとして再起不能になったとき、元に戻すための対価として使ってしまったのだ。
「だと思ったから、見てほしかったんだけどさ。なんで魔眼が独立して存在するのかが分かんなくてな。魔法使いの先のその先……終着。それに関係あるんだよな？」
香流子はちらりと三人を見る。
「先のその先に至れるのはSSRだけ。それは以前佐伯はんには言いましたなあ。終着に至ると亜精霊とは違うもんになって、魔眼とはお別れしはります。それが“終末のSSR”」
それが成り上がりの果てか――
その言葉に考えを巡らせていると、梨々花は静かに問いかけた。
「魔眼とお別れって……香流子さんは、その“終末のSSR”というものなんですよね。でも魔眼能力を使えますよね？」
「魔眼に宿る精霊とはお別れですけど。うちの力はうちのもの……分かりますかなあ」
SSRと他の魔法使いとの最大の違いは、魔眼の有無。SRまでが精霊とのチャネルを開いて魔力供給を受けているのに対して、SSRは瞳に精霊を宿す。それが魔眼だ。完凸亜精霊になってもそれは変わらない。
しかし、終着に至ると、魔眼に宿っていた精霊が魔眼ごと体から離れる。自身はさらに別の存在へ至り、精霊の力を借りなくても力を行使できる。そういうことなのだろうか。
俺は像に嵌っている石をまじまじと見つめた。
「で、その離れた魔眼がこの石……？ 抜け殻みたいなものなのかな？」
「そうやね。亜精霊から終着に至るときに脱皮する……精霊もダンジョンに還っていきますけど、抜け殻に力も残していく。分かりやすく、そんなイメージでよろしいわ」
すると、由利衣が「香流子さんのお別れした魔眼もどこかにあるんですか？」と問いかける。香流子は小さく笑った。
「うちは、魔界をもらうんと交換条件に魔眼を差し出しましたからなあ」
そう言って黄金像を見る。
「ここにあるのかも知れんけど、もう分かりまへんな。他のお人も、何かと引き換えに精霊に差し出したんやろうね」
さらに香流子は話を続ける。
「世界に同時に存在できるSSRは、二十二人までどす。先代が死ぬか、至るか……そのどちらかで席が空く。そういう仕組みですわ」
「じゃあ、香流子パイセンの他に、節制のSSRがどっかにいるの？」
来奈の質問に、香流子は「今代には会うたことはあらしまへんけど。どこかにおるかもねえ」と答えた。
節制としての能力は同じかもしれないが、精霊もアップデートするので、それは分からないらしい。そんなものだと言われると、そう受け止めるしかない。
そして抜け殻の魔眼だが。
「精霊が残していった力ですからなあ。絞りカスみたいなもんを想像しとったらあきまへん。佐伯はんらが見つけたレア鉱石……あんなもんとは比べ物にならへん価値がありますえ。ここは大当たりですわ」
超弦石やオリハルコンを「あんなもの」呼ばわりできるほどの価値。思わず喉を鳴らした。
政臣の構えるカメラに梨々花のテンションマックスの声が飛んだ。
「聞いた！？ レア鉱石をも凌ぐ、超極上レア！！ 精霊が残した奇跡、どれほどの力が宿るのかしら。ねえ、大先輩」
皆の視線が香流子に集まる。ポニーテールの毛先をいじりながら、「言うてもええんかなあ……」 と呟くレジェンド。
政臣は「リアルタイム配信じゃないので、編集しますから」と、さらり。そういう問題なのだろうか。
魔術師の魔眼を輝かせた梨々花が、ゆっくり香流子との距離を詰めていく。
「私たちにだけ。悪いようにはしませんから」
「桐生院はんの、その目……使いなはったんやね」
今の梨々花は、一度失った力を取り戻し、さらに進化した魔術師の魔眼レボリューション。卑弥呼？ の残した魔眼を対価に得た力だ。
俺はざっと事情を説明すると、香流子は「そういうことなら、まあ……」と頷いた。そして、声を潜めた。
「精霊は抜けてしもうたけど、能力自体は残っとります。これに魔力を通したら……ここまで言えば分かりますやろ？」
精霊は去ったあとも、残滓に超常の力だけを残した。必要なのは動力……ということか。
俺はざっと像を見渡す。すべての像に魔眼が嵌っているわけではない。しかし、ひとつだけでも世界が変わる力だ。
「先生、鑑定魔法では分からなかった。でも、物の価値を見抜く法王の魔眼なら、どの魔眼か分かるはず」
梨々花の声に頷く。あのとき、リュシアンは勾玉が『魔術師の魔眼』であると教えてくれた。もっとも、能力や使い途は分からなかったのだが。
「なあ、こいつはおいそれと見せびらかせないぞ。冗談抜きの戦争になる」
梨々花と視線が合う。切れ長の目を細め、黒髪をかき上げた。
「もちろんです、こんな面白そうなもの。まあ、黄金と宝石と装備……借地料ならお釣りがきますよ。ごっつぁんです」
梨々花は笑顔で一体の像に嵌っている魔眼に手を伸ばす。ピタリとその手を止めて香流子を見た。
「あの――」
「まあ、大丈夫よう」
梨々花は頷き、像が被っていた黄金の冠をそっと自分の頭に乗せる。魔眼を外してチャック付きビニール袋に入れた。
「使い途は、追々……。楽しくなってきそうですね」
その言葉を合図に、冒険が始まる。
山本先生は全身に宝飾品をまとい、由利衣は容赦なく装備品を剥いで俺に鑑定を迫る。
来奈は「なあ、由利衣。スケルトン金色にしたら映えるんじゃね？」と、黄金の用途についてアイデア出しを始めた。
俺は香流子を見た。贅沢が嫌いな性格なのだが、どう思っているんだろうなと気になったのだ。彼女は小さく笑う。
「お天道様の下に出てきたなら、使うて欲しいて言うとるんとちがいますか。また“熱”を見せてくれるんやろうなあ。うちは楽しみなんよう。きっと精霊も……」
「それはそれとして、動かしても良かったのか？ いかにも怪しげだったからさ」
それに対しては香流子はなんでもない風に言った。
「良くはないなあ。けど、うちがおりますさかい。佐伯はん、もっと注意深く魔力を探らんとあきまへんえ。足元をよく見てみなはれ」
別に何も変わって見えない。ただの岩だ。これが何だというのか。
いや……。
「なあ、入江。足元の地面だけど、混鉄棍で削れるか？」
黄金像を担ぐ来奈は「えー？」と声を上げるが、バッグから混鉄棍を取り出して地面に叩きつけた。破壊の魔力が岩を木端微塵に砕いていく。
現れたのは金属製の床。巨大な魔法陣が描かれている。香流子はバッグから飴を取り出して口に放り込んだ。
「ヒヒイロカネですなあ。この魔法金属は物質の結合を操作する力。不用心に像の魔眼に触れたら、床が崩れてそのまま取り込まれる仕掛けですわ。えげつないわあ」
――節制の能力、融合。
床の崩壊を防いでいてくれたということか。じゃあ、香流子がいなかったら今頃……。
全員の顔が引きつる中、レジェンド魔法使いは床を見て「レア物もありましたなあ、ラッキーどすえ」と笑うのだった。
