終末のSSR ―魔法使いジャパン、ただいまダンジョン攻略中！―

第10章

第377話 第八層ボス戦(3)

手足を蔓でギチギチに締め上げられたハイトロールに対峙する。

ヴィオラの状態異常で毒や麻痺を撃ち込み続け、巨人の動きを鈍らせているおかげで、拘束は解けそうにない。

グレイスが踏み込もうとしたが、それを制した。

「お嬢、無駄……とは言わないけど。正攻法は通用しなさそうだな。少し考えてみよう」

グレイスは、大きく息を吸い――吐いた。

「なんだろうね。それほどのリスクは感じないんだけどさ。おかしなやつだよ」

愚者の魔眼のリスク判定は、それほどでもない。

フワッとした言い方だが。

俺たちにとってボス攻略は本来さほどの難易度ではないとも解釈できる。

ヴィオラに問いかけてみた。

「なあ、ベテランの意見を聞きたいんだけどさ。深層だから理不尽難易度だと思ってたけど、その認識から騙しにかかってるのかな」

女王様は無表情のまま答えない。

「なあ――」

「いまちょっと機嫌が悪いから」

赤コートのティシフォンは、装着者の負の感情を糧にして、ソードウィップのメガイラを超絶強化する。

表情からはまったく分からないが、こいつはいま過去のトラウマを思い出して静かな怒りに燃えているようだ。

難儀なやつ。

山本先生に振ってみた。普通にしていれば、普通の人なのだ。

「悪魔の国チャレンジのときの巨人は、心臓が弱点だったけど。どう思います？」

すると、予告なく弓をつがえ、左胸を狙って矢を放った。

山本先生は難しい顔。

「心臓の位置の皮膚、硬いですね」

次に右胸を狙うと、今度は矢がぶち抜いた。チッと軽い舌打ち。

「鏡の国の巨人の心臓は右やったんやけどなあ。やっぱ左胸やなあ……」

俺は再生されていく巨人の右胸を黙って見つめる。

「……試行錯誤は大事ですよね」

即座にぶっ放すとは。

しかし、この硬い皮膚。グレイスのヴァジュラの刃も通さなかった。

見ると、胸から腹にかけて一部が岩のように硬くなっている。

楔型の筋がいくつも。

「硬質化するなら、どうして全部じゃないんでしょうね」

由利衣の声。俺もその疑問には同意だ。

「そうだな。それに筋がデタラメに走っているような……模様のようになっているのは意味があるのか」

うーん、と唸る。

すると、梨々花が小さく呟いた。

「あの形。それに……」

目線を上げた。

「どうして暗転しているんでしょうか。演出……としては、まあ悪くはないですが」

精霊のノリにいちいちツッコミを入れても仕方がないのが常だが。ここは、全て疑ってかかるべきだろう。

梨々花は「ふーん」と鼻から息を吐くと、セロの構えるカメラを見た。

「お茶の間の良い子の臣民は分かったかしら？それではクエッション。

第八層ボス、ハイトロールの攻略法は？　スタジオの高柳くん」

セロはスマホを取り出す。

いまは魔界の特設スタジオと中継しているのだ。

政臣が「ねえ、来奈は？」と問いかけた。

全員、ちらりと来奈を見る。

リズがいつの間にか寝袋に入れてくれていた。

そのリズは、「いまはお薬で安静にしていますから」と声をかけてくる。

さすが、処置が早い。

「とりあえず、リズさんがなんとかしてくれたから」

政臣は数秒黙っていたが。

「はいっ、こちら魔界でーす！！　今日の配信のゲストは、ネームドの方々。どうですか、ジョセフィンヌさん」

誰だ？　とは言うまい。

魔界で活躍するジャージパラディンのバディロイドにして、ドジっ子。

麗良の担当だ。

麗良が口を開く前に、二代目ジャージパラディンこと、みちるが声を放った。

「そのドレスいいなー。私もグリちゃんに作ってもらおうかな」

グリちゃんとは、緑女こと芹那だ。パーティメンバーの明日香も便乗してくる。

「おじさんさー、あの反応はないわ。だからおじさんなんだって」

魔界側の全員が頷く。麗良が呆れたように言った。

「昔からそう。私や理沙さんがたまにアクセサリー付けてると、戦闘に関係ないものを持ち込むなって。どう思う、これ？」

「ないわー」の大合唱。

第八層メンバーからもだ。

「なあ、今はそれどころじゃないだろ」

俺は慌てて火消しに走る。

「ボス戦観てたんだよな？　クエッションだ、そっちを考えるんだな」

麗良がチクリと追撃。

「先輩は“当然”答え持ってるんですよね？」

………………。

黙る俺に、珠緒の声。

「うちの知恵袋は持ってるからさ。だよね？」

振られた美柑は「……え？」と焦る。

アラ古希で長生きしてるから知ってんじゃね？

相変わらず雑だ。

「先輩、どうなんです？」

俺は強引に空気を断ち切った。

「シンキングターイム！！　解答は九十秒後！！

この配信は味と真心のさえき亭、アルティメット水産、魔法創薬の摩伽羅三千堂の提供でお届けしていまーす！！

CM飛ばしたりなんかしたら――」

ちらりと梨々花と由利衣を見る。あれをやるんだと、目で合図をした。

しかし、

「……なんかしたら、どうするんですか先生」

切れ長の目を細め、含み笑い。

由利衣はこちらを見ようともしない。

セロのカメラが俺の正面に向けられた。

「しばいちゃうゾ！！」

中年男の絶叫と、バキューンポーズ。

腰の鞘から、優しい光が漏れ出した。

――お前も分かってきたじゃないか。そんな相棒の声が聞こえたような気がした。

＊＊＊

「……で、どうなんだ桐生院」

俯いたまま小さく呟く。

「なかなか決まっていましたけど。構えたあとは、『ゾ！！』で発射の反動をイメージして肘を少し引いて腕を上げるんです」

そっちじゃない。

「魔界に中継を繋いだってことは、何か掴んだんじゃないのか？」

梨々花は「ああ……」と、思い直したように頷く。

そして、動けないハイトロールを指さした。

「あの楔型の模様。斜めに走っていますよね」

そう言って、自分の腕を斜めに振った。右へ、左へ。

「これって、どこかで見たんじゃないですか？」

まだピンと来ていない俺の表情に、フッと笑う。

「で、始まって急に空が暗くなった。明るいと不都合なんですかね」

そこまで言うと、謎の金属の方を見た。

「検証といきましょう。まずはあっち。由利衣、防御結界を解除してもらえる？」

そう言うと、自分は杖をチェンジ。

輝光の残影。攻撃魔法の効果を高める杖だ。

由利衣は心配そうな表情を見せたが、梨々花の目を見て小さく頷いた。

防御結界を解除。

液状金属はすぐに集まり、薄く広がる。

また鉛筆を塗りつぶしたような、人の形をした落書きが出てきた。

魔術師の魔眼が光る。

瞳の虹彩が赤・青・緑・橙の四色に切り替わると、杖の先からレーザーのような光を射出。

落書きに当たると、その姿が掻き消えた。

次々と現れる落書きを消していく。

四大属性の最上位、光魔法だ。

梨々花は先日覚えたばかり。

暗所の明かり用の光弾はまだ不慣れなくせに、こういう殺傷性の高い使い方は天才的なセンスだ。

梨々花は山本先生に問いかけた。

「あの鏡ですけど。光魔法だと反射されてしまいますか？」

山本先生はカメラを意識し、ジャージの襟を正した。

「いい質問。レーザーミラーは高い反射率と表面精度が必要だから、あんなのじゃ防げないでしょうね」

梨々花は「ですよね」と言うと、光魔法を放つ。レーザー光が鏡の表面を焼き、金属が蒸発した。

次に、梨々花はハイトロールを見る。

「そしてこいつ。あの楔型の跡。空が暗くなる前に何かされていましたよね？」

ここまでくれば、分かった。

「あの跡、入江の竜爪か。鎧を裂いていた。そこに光が当たって……」

皮膚が硬質化しているのは、防御のためだと思い込んでいた。

来奈が先走ったことがミスリードにもなり、ヒントにもなっていたのだ。

梨々花は頷く。

「おそらく、こいつの弱点は紫外線じゃないですか？

お肌が敏感なのね……私もなの。分かるわ」

クスクスと笑うと、杖をスッと巨体に向けた。

「ネタバレしちゃえば、どうってことないけど。ダンジョンってそういうものよね」

光弾を空に打ち上げる。

ハイトロールは全身石化したように巨大な彫像に変わった。

空が晴れ、精霊サウンドエフェクトが高らかに響く。

バトル終了。第八層ボスは、光の粒となって消えた。

＊＊＊

「さて、正解者は……ゼロだな」

俺はフリップを確認しながら薄く笑う。

「おいおい、第八層の冒険者パーティだろう？

麗良、『灰と一緒に煮る』って。コンニャクじゃないんだぞ」

スタジオからのブーイングは軽くスルー。

「まあでも、これが第八層攻略だ。みんなも参考にしてくれよな」

おじさんは何もしていないだろうと、魔界の明日香と、こっちのグレイスから同時にツッコミが飛ぶ。

麗良が冷静に声を上げた。

「まだ無理ですね。ボスまで辿り着けないので」

ぴたり、と魔界側とこちら側の声が止んだ。

そういえばそうだ。嵐の難所を越える方法が謎。

俺は魔石を回収する梨々花と由利衣へと声をかけた。

「なあ、やっぱりこれじゃ攻略情報としては不完全だよな」

由利衣は「でも、いいんじゃないですか」と言う。

「日本とインドとオーストラリアは第九層に進めるんですから」

グレイスとリズの国も今頃は沸き立っているだろうな。国際友好、結構なことだ。

しかし。

「第八層で足止めされてる国は、まだいくつもあるんだ。ダンジョンを前に進めるんだろう？」

由利衣は「うーん」と、微妙に乗り気ではなさそう。

それも分かる。

クリアしたなら、次に進みたい。冒険者として当然の気持ちだ。

梨々花は「まあ、どっちも追々ですよ」と言い、うっとりした表情で巨大な魔石を見つめる。

「魔石（鬼）が出ましたよ……一億G相当」

今回のメンバー九人で山分けしても、取り分は一千万Gを越える。

他にも大小の魔石が転がっている。

一回の戦闘の報酬としては悪くないだろう。

「光魔法で瞬殺なら、何度バトルしてもおいしいですね……ここに一年くらい滞在しましょうか」

本気で言っているのか冗談なのか、判別がつかない。

一息ついたところで、この場でリズのカロリー補給に入る。

ボス討伐後は、一日経たないとリスポーンしない。

山本先生は、しめ鯖の棒鮨を作ることにした。

勝って兜の緒を締めよ、だ。

さえき亭スタッフが用意してくれていた生食用の鯖を酢に漬けながら、酢飯の準備。

俺は手巻き担当だ。マグロの柵を切る俺に、儚げな眼差し。

「まあ、もう少し待ってくれよ。それと、入江の分もな」

来奈の寝袋をちらりと見る。

イシェドの力で回復した後は、腹を減らしているはずだ。

リズは頷きながら、どんぶりに盛られたガリを咀嚼する。

俺は気になっていたことを尋ねた。

「なあ、入江の身体に変なもの入ってないかな？」

「変なもの……？」

ハイトロールの鎧の小さな破片。あれを食らってから、来奈の言動がおかしくなったのだ。

「なあ、桐生院と黒澤。あれはモンスターに怪しげな術をかけられてただけだ。

そうだろう？」

確認するように言う。妙なしこりは残しておきたくはなかったのだ。

由利衣は追加のガリをどんぶりに投入しながら、小さく頷いた。

「分かってます。来奈はあんなこと言いませんから」

着替えを済ませて茶を飲む梨々花は、湯飲みに口をつけたまま横目で来奈を見た。

「……まあ、そうかもしれませんね」

「おい、桐生院」

含みを持った言い方に、強めに言葉をかけると梨々花は息を吐いて肩をすくめた。

「そうですね、気にしてませんから」

俺はそれ以上は言わずにリズに再び問いかけた。

「で、どうかな。左肩のあたりなんだけど。ほんの小さな、これくらいの……」

そう言って、親指と人さし指でパチンコ玉よりも小さな輪を作った。

「破片……先ほどはそこまで注意して見ていませんでした。カロリーを補充してから」

そう言って俺の手元を見る。

軽く笑って具材を切り分け、酢飯を海苔に乗せる。

とりあえず、巨大手巻きをリズに与えると、ヴィオラとグレイスにも声をかけた。

「そっちも食うだろ」

そう言って、海老天とアボカドを巻く。

グレイスは受け取ると、満更でもなさそうな顔で頬張る。

生魚はあまり好まないらしいが、これはいけるようだ。

しかし、バトルは消化不良のようだった。

「それにしても、スッキリしないね。ボスには爽快感が欲しいよ」

こいつらしい意見だ。

ヴィオラにカニカマの手巻きを渡しながら、軽い調子で声をかける。

「まあ、帰りもいろいろ出てくるだろうからさ。そっちで暴れてくれよ」

「――あら、もうお帰り？」

その声と同時に、グレイスの愚者の魔眼が輝きを放った。

謎の声に、全員の緊張が高まる。

第八層の謎が動き出そうとしていた。