第368話 竜の拳
第四層、さえき亭世界樹店。
足掛け一年、ついにこの時がやってきていた。
その日、俺はリズに公式競技用の十八号サイズすり鉢に、並々とカレーを注ぎ提供していた。
三十六杯目だ。
そして、その隣では三杯目の途中で器に顔を突っ込んだまま、ピクリとも動かない李 美亜ことミア。
戦車のSSRにして、次世代の食の戦士。
リズに執拗にバトルを仕掛けてくる命知らずは、こいつくらいだ。
そして挑むたびに、チャレンジ失敗の百万Gを置いていく。
俺は「お客さーん」と声をかけた。
「三杯目まで行ったのは、日々の功夫の賜物だと思うけど。
山は相当高いな」
ミアは答えない。
カレーにまみれた顔を器から引き上げ、タオルをかけてやる。
香流子がおしぼりを持ってきた。
「まったく、出されたもんは最後まで食べなはれ」
ぶつぶつ文句が止まらない。
贅沢も無駄も嫌いな性格なのだ。
顔を拭かれ、カウンターに突っ伏したままのミアはとりあえず放置。
そのうち目が覚めるだろう。
リズへ問いかけた。
「どうだ？」
どうだ、とはスパイスの調合だ。
魔法薬学の応用で、由利衣が熱心に研究している。
いまリズが食っているのは、体力回復効果の向上を狙ったもの。
由利衣は天使の加護を得てから、ようやく回復系も伸ばそうとしている。
モニターとして、俺も相当食わされていた。
リズは、儚げに親指を立てた。
「いいと思いますよ。
それにしても、これだけの魔法植物が手に入るなんて……
イルミンスールの恩恵は素晴らしいですね」
いまや妖精の国は重要な仕入れ先だ。
野菜や果物に加えて、スパイスの原料となる魔法植物が豊富なのだ。
加えて、フェンリルの神域の森にも豊富な魔法植物の植生が広がっている。
どちらも今は妖精王の管轄。
先日、三人の妖精を無事に返すことができ、俺たちと妖精の国との結び付きはさらに深まっていた。
俺はミアの器に残ったカレーを容器に詰める。
店で食えない分は持って帰る。
それがルールなのだ。
「スパイス調合、クリスマスのチキンにも間に合いそうだな」
言いながら、微妙な顔になる。
リズへ伝えておくことにした。
「なあ、冗談抜きのお願いなんだけどさ。
ツリーとサンタをイメージして、スパイスの色はピーコックグリーンとマゼンタにするとか言ってるんだけど。
茶系でいいって、師匠からも言ってやってくれよ」
「素敵じゃないですか……」
リズは食えれば何でもいいのかもしれないが。
俺は再度念を押すと、器を洗い始めた。
そこに入店してきた三人とセロ。
先日のイベントで三人は星4のレベル51になっていた。
ステータスだけなら、もはや大魔法使いの域。
さすがSSR、一部は俺よりも高い。
【入江 来奈 ★★★★】
ランク：SSR
レベル∶51
体力 ：A 3,520
物攻 ：S 5,080
魔攻 ：C 1,430
耐久 ：S 4,870
魔防 ：B 2,410
敏捷 ：S 5,170
幸運 ：B 2,360
【桐生院 梨々花 ★★★★】
ランク：SSR
レベル∶51
体力 ：B 2,430
物攻 ：D 710
魔攻 ：S 5,120
耐久 ：B 2,560
魔防 ：S 4,820
敏捷 ：A 3,390
幸運 ：A 3,540
【黒澤 由利衣 ★★★★】
ランク：SSR
レベル∶51
体力 ：A 3,560
物攻 ：B 2,420
魔攻 ：S 5,030
耐久 ：B 2,540
魔防 ：S 5,110
敏捷 ：C 1,420
幸運 ：S 4,860
エステルの例からすると、ここからさらに経験値が激重。
またレベルアップイベントでも良いのだが、当面は順番待ちしている他の魔法使いに譲るらしい。
それほどまでに、世界に与えたインパクトは強かったのだ。
第一、これだけのステータスを満足に引き出すための魔力制御の訓練が先だろう。
数値だけでは測れない強さは、継続的な積み重ねしかないのだ。
それはそれとして、カメラマンとしてイベントに参加していたセロは、なんと星4のレベル93に到達していた。
政臣に続いて、二人目のN魔法使い完凸候補。
到達したときに何が起きるのか、こちらも楽しみだ。
そのセロはカメラを肩から下ろして二人掛けテーブルに着く。
三人はカウンターに着席。
香流子はレモン水と飴玉を出してやった。
同じ魔界人のセロや美柑のことは、いろいろと気にしているのだ。
「ありがと、大ばあちゃん」と礼を言って受け取ると、レモン水を一口。
ちなみに、アラ古希の美柑のことをばあちゃん、年齢不詳の香流子のことを大ばあちゃんと呼んでいた。
香流子は、そんなセロが可愛くて仕方ないようだ。
黒ギャルのはんなりした笑顔を見せて、向かいの席に座る。
セロは香流子に報告を始めた。
「リリカはまだ甘いな。
視聴者さんには、エア演奏がバレバレだって」
切れ長の目が引きつる。
先日、妖精の国で貰った四姫のフルート。
魔力を込めればメロディを奏でるため、それっぽい奏者ポーズを研究中なのだ。
セロはスマホを取り出して香流子に見せる。
「指の動き全然だよな？
風魔法で髪をなびかせて空気作ってるけど、その前にやることがあると思うぞ」
政臣よりも手厳しい。
しかし。
「けどここ。半魚人の額をレーザーで一撃。
五体連続、コンマ八秒。
こういうのは、分かる視聴者さんには刺さるって。
だから惜しいんだよな」
梨々花の口元が含み笑いになる。
こいつのコンテンツ魂をくすぐるとは、将来有望なプロデューサーだ。
続いて、魔界では機械の間で最近シール交換が流行っているらしく、ショップには毎日鬼のような在庫の問い合わせが入って、店員のオペレーションが滞っているなどの最新情報を伝える。
それを仕掛けたのはティナたちだが、機械文明に人間社会のしょうもない毒が確実に浸透しているようだった。
それには香流子も目を細めた。
「人工知能がなあ……
なんや面白いことになってはりますなあ」
ここから何が起こるかは、まだ分からない。
しかし、精霊はまだその先を気にしているのだ。
魔界にも、熱が生まれているようだった。
話が盛り上がるセロと香流子を微笑ましく眺めながら、俺は三人にオーダーを取る。
「何にするんだ？
同じやつにまとめてくれよ」
「先生、そんな殿様商売を。
“驕るさえき亭は久しからず”です」
ピシャリと総務課長の指導が飛んできた。
もちろん、客にはそんなことは言わないが。
「……何でも好きなものをどうぞ」
下を向く俺に、来奈はデザートメニューを上から下までまくし立てる。
由利衣は抹茶パフェ、梨々花はホットのブレンドにドーナツ。
そして、ここからがようやく待ちに待った時だった。
梨々花はタブレットを取り出すと、若干上ずった声で俺に話かけてきた。
「ついにこの日がやってきました。
私たちの専用武器」
来奈と由利衣の肩がピクリと揺れた。
「まじで？ あたし、あと十年はかかるかなって思ってたんだけど」
そう言って、来奈はタブレットを覗き込んだ。
日本政府がSSR三人の希望を聞き取って用意していた、武器引き換え券がある。
しかし、武器を出現させるには、それに見合った素材を注ぎ込まなくてはならないのだ。
とてつもない量をコツコツ貯めていたが、転機が訪れていた。
先日のレベルアップイベントで厄災神の世界が賑わい、今後も継続的な冒険者の流入が見込めるとあって、精霊は厄災神の神格を上げた。
自身の世界に配置できるもののバリエーションが増えたのだ。
その一つが魔法鉱石。
いよいよ俺たちは自前の採掘場経営に乗り出すことができるようになっていた。
もう一つは、ドワーフの国の鉱石。
こうした供給源の確保により、ようやく届いたのだ。
■必要素材
・レッドストーン……8,989,009/9,000,000t
・ブルーストーン……4,565,721/9,000,000t
・グリーンストーン……4,398,425/9,000,000t
・オレンジストーン……4,334,826/9,000,000t
・ブラックストーン……3,041,750/9,000,000t
・シルバーストーン……3,000,651/9,000,000t
・ゴールドストーン……3,000,444/9,000,000t
・ホワイトストーン……3,000,880/9,000,000t
・竜の鱗……9,000/9,000枚
・悪魔の尻尾……1,200/1,200本
・ミスリル……680/1,500t
・オリハルコン……300/300kg
来奈は「足りてなくね？」とポツリ。
いや……。
俺が口を開く前に、由利衣が「一人分貯まってるね」と補足した。
梨々花は頷く。
「貯まっているというよりも、一人分まで持っていくように、不足している分を調達したというのが正確だけど」
なるほど。
ついこの間までは、ストーン系、特にブラックストーン以下の鉱石は桁が全然足りていなかったからな。
しかし、懸念していたのは三人同時でないと取り合いになるのではないかということなのだが。
梨々花はタブレットを二人に差し出す。
「私はまだいいわ。
セトのウアスに、四姫のフルート。
この二つの神話伝承級を、使いこなせてからの話よ」
まあ、それは納得だ。
マグマ射出の炎蛇の杖まで含めると、梨々花の武器は充実しきっている。
いま増やしても散漫になるだろう。
となると、来奈と由利衣のどちらかだが。
由利衣は、ふわりと笑うと「来奈だよね」と言う。
「私は、ミーナと黒澤死霊兵団がいるから」
そう言って、そっとスミレの髪飾りに手を添えた。
ティターニアのために散った、ミーナの化身。
妖精女王は、勇敢な小さな妖精に感謝の意を示してスミレの花を髪飾りにしてくれた。
親交のあるドワーフ王に直接お願いして、国一番の名工が作り上げた品。
ティターニア秘蔵の宝石があしらわれた、値段の付けようもない妖精の髪飾りだ。
その効果だが、由利衣の特性に合わせて二つの専用機能をカスタマイズしてくれていた。
ひとつは、由利衣の魔力を貯蔵して必要時に供給するバッテリー機能。
多重防御結界と索敵の維持には膨大な魔力を必要とするため、予備があるのは心強い。
もうひとつは、ドリーム・オートマタ。
最近すっかり忘れていた設定だが、由利衣は寝ている状態のときに最大パフォーマンスを発揮するのだ。
この機能は、小さな妖精が頭の上に現れて、体を自動操作してくれるもの。
最初は簡単な動きしかできないが、由利衣の行動パターンを学習し、徐々に進化していくという。
女教皇の魔眼との接続も可能だ。
これを聞いたときの、由利衣の目の輝きといったら、尋常ではなかった。
俺と初めて会った日に言い放った自己紹介コメントはこうだ。
『黒澤由利衣です。えっと、私の結界でみんなを守れたらいいなって。
あとはー……日本全体を覆えるくらいになったら、寝てるだけで国家予算が入ってくるじゃないですか。めっちゃおいしいですよね』
野望へ、大きく一歩近づいた瞬間だった。
ちなみに来奈は、世界を盛り上げるヒーローになること。
分かりやすいやつだ。
梨々花は「いずれ、この国を私のものに」と小声で言っていたが。
実際にダンジョンで帝国を打ち立ててしまったのだから、こいつが一番恐ろしい。
――それはともかく。
由利衣も妖精の国で充分すぎるお宝を得たので、ここは来奈というわけなのだ。
来奈はパァッと明るい顔をする。
「いいの？ やりぃ！！」
ウキウキしてタブレットを手に取る。
交換券はタブレットのアプリで管理されているのだ。
セロが「ライナ、ちょっと待てっての」とカメラを構える。
全員の注目の中、日本SSR専用武器第一弾が現れようとしていた。
来奈は、ごくりと喉を鳴らして交換ボタンに指を近づけ……。
自分の手を見て、指先がピタリと止まった。
梨々花が問いかける。
「どうしたの、来奈？」
口元を微妙に歪ませ、来奈はぽつりと言う。
「やー、このキュレネ。
あたしの相棒なんだよね……
やっと最近使いこなせるようになってきたし」
去年のクリスマスイベントで手に入れてから、もうすぐ一年。
第四層攻略時から、ずっと来奈のピンチを救い、共に駆けた戦友だ。
俺は軽く腕組みして頷いた。
仮に、村正よりも良い性能の刀があったとして、そちらを使うかと言われると。
やはり手放さないだろうな。
来奈は、タブレットをテーブルに置く。
「専用武器は欲しいけどさー。
やっぱ、あたしにはこいつだから」
そう言って、小さな笑顔を見せた。
梨々花と由利衣は顔を見合わせる。
彼女たちも武器には愛着はあるが、杖や銃は状況に応じて切り替えながら使うため、複数あっても困らない。
しかし、拳に密着する戦闘用グローブとなると……。
「由利衣の新しい銃いっとけばいいんじゃね？」
来奈の言葉に、由利衣は少し困った表情を見せる。
この雰囲気で「じゃあ、わたしが」とは言いづらいだろう。
シン……となったとき。
「物を大切にするんは感心どすなあ、入江はん」
香流子だ。
じっと来奈の手にあるキュレネを見ると、はんなり笑顔。
「ほんになあ、精霊の意思が宿ってはります。
その武器も入江はんのこと気に入っとりますえ」
来奈は、明るい顔になる。
そして、タブレットを名残惜しそうに見つめると軽くかぶりを振った。
物欲の塊のようなこいつが我慢するとは。
成長したものだ。
香流子は小さく頷いた。
「……それで、事情はよう分からんけど。
それのために、みなさんえらい苦労しはりはったんですやろ？」
俺は簡潔に説明した。
これだけの素材を集めるには、並の魔法使いなら人生五十回は必要だろう。
それをたった一年でやったのだから、素直に偉業だと。
香流子は大きく息をついた。
「そうどすか……
うちは、贅沢は嫌やけど。
そこまで苦労したなら、それは入江はんがきちんと使うてあげるべきやと思うけどなあ」
それにも一理ある。
引き換え券は貰ったものだが、そこからの積み上げは間違いなく三人の努力の賜物だ。
香流子が言うように、使わないのも勿体ないだろう。
来奈が「でも……」と迷っていると、
「まあ、とりあえず出してみたらどうでっしゃろ」
と促した。
来奈は香流子の顔とタブレットの間で視線を行き来させ、小さく頷くとボタンを押した。
タブレットから輝きが溢れ、来奈の手に新しい戦闘用グローブが現れる。
「う……わあ」
思わず来奈から、ため息が漏れた。
魔導ギア・スサノオ。
最上位の真竜の素材から作られたそれは、驚くほど手になじみ、それでいて抜群の保護性能を誇る。
最大の特徴は、魔力を通すことで手の甲に顕現する竜の爪――ドラゴンクロー。
おそらく、竜魔法との相性は抜群。
まさに来奈のための武器だ。
来奈は、今にも涎が出そうな表情。
だが、キュレネを見てふるふると首を横に振った。
そんな来奈を見て、香流子は微笑む。
来奈に歩み寄ると、そっと両手で来奈の手を包み込んだ。
「本当はなあ、二兎を追う者は一兎をも得ず、なんやけど。
でも、キュレネいう武器も入江はんのこと応援しとるさかい……」
香流子の魔眼が黄金に光る。
その手からも、淡い光が輝いた。
来奈の目が見開かれる。
光が収まったとき、来奈の手にはスサノオが装着されていた。
来奈は拳をまじまじと見る。
「これ、キュレネの感覚……」
「うちの力、忘れてしもたん？」
香流子は、来奈の目を見て笑う。
――節制の魔眼、その能力は融合。
その場の全員、息を飲んだ。
まさか、魔導ギア同士の融合ができるとは。
香流子は、呆然とする俺に向かって付け加えた。
「言っときますけど、何でもできるわけやありまへんえ。
これは、精霊の意思どす」
来奈は拳を軽く握っては開き、それを何度か繰り返す。
軽く魔力を通すと、来奈に応えるようにグローブが淡く輝いた。
「あたしの、相棒……」
ギュッと拳を胸に抱く。
そして、ニカッと笑顔。
「あんがと、香流子パイセン！！
あたし、これで世界を獲るから！！」
「あんじょう、おきばりやす」
香流子のはんなりした笑顔に、セロは「大ばあちゃん、やるな！！」と興奮気味にカメラを回す。
俺はうんうん頷きながら、五十二杯目のカレーを注ぐ。
そして、カウンターに突っ伏したままのミアを横目で見た。
……こいつは、何をしに来たんだろうか。
深層攻略に向けて、着実にパワーアップを果たしていく日本SSRたち。
そして冒険部という組織も、多くの魔法使いの夢と熱を乗せる器となっていたのだった。
