終末のSSR ―魔法使いジャパン、ただいまダンジョン攻略中！―

第10章

第366話 深層の足がかり

妖精の国の城の中庭で、俺は肉を切る。

報告もそこそこに、妖精王はリズの腹の音と儚げな圧に苦笑し、まずは食わせてやれと言ってきたのだ。

テーブルに梨々花と並び、鉄板の上でカルビを育てる世界樹の護り手。

梨々花はネギタン塩とライスを口に運ぶと、「沁みますね」と言い、ワカメスープで喉を潤す。

「しっかり食えよ。体力回復しないとな」

梨々花は小さく頷く。

「先生は大丈夫なんですか？ その……」

梨々花の回復に、いろいろと分けていたはずだった。

俺は牛ロースを薄切りにしながら「そうだな……」と口を開く。

「まあ、近接戦闘系だからな。

桐生院よりは体力はあるさ。

それに魔力は、なんとかなった」

村正が分けてくれなかったら、どうなっていたのだろうか。

あのときは他に思いつかなかったものの、俺もいろいろ危なかったのかもしれない。

いま、俺たち以外の仲間は混乱した第八層の沈静化に動いてくれていた。

どこから湧いてきたのかと思うようなモンスターの群れが相手だ。

映像を確認すると、クラリスが嬉々として突撃し、芹那とヴィオラのダブル女王様が鞭を振るってモンスターを細切れにしていく。

芹那がフェリクスの尻を蹴り、怒声を浴びせる。

あいつの認識阻害は緑女には効かないらしい。

矢継ぎ早に命令を受けながら、次々とモンスターを落としていた。

あの戦闘民族たちだけで大丈夫な気もするが、まだ練度の低いアリサやリュシアンのこともある。

増援が向かったなら、ひとまず安心だった。

黙々と肉を切る俺と、箸を進める梨々花とリズ。

俺と梨々花の意識は、別のテーブルで差し向かいに座る妖精王夫婦に向いていた。

リズの意識は言うまでもない。

あの変態妖精パックの話によると、現在二人は別居中らしいのだが。

調理の手伝いをしてくれているメイド妖精が、コソコソと耳打ちをしてくる。

なぜか嬉しそうだ。

「妖精王様、昔イタズラでティターニア様に惚れ薬を盛ったら、ジャイアントトードに恋しちゃって。

それはもう大騒ぎだったんですよ」

何をやっているんだか。

俺はメイドから茶を受け取り、夫婦の元へと運ぶ。

会話は一言もない。

カップに茶を注ぎ、立ち去ろうとすると妖精王が声をかけてきた。

「見てたけどよ、なかなかの活躍だったな、アンチャン」

いつの間にか、呼び方が客人からアンチャンになっていた。

子供のような背格好の王様に言われるのも微妙だ。

「どうも……」

軽く頭を下げ、振り向こうとすると、

「で、なんだ？ 飯屋やってんだって？

なかなかの包丁捌きじゃねえか、なあ？」

最後の「なあ？」をティターニアに向けるが、貴婦人は眉ひとつ動かさない。

俺が立ち去ろうとするたび、何かしら話題を振ってくる。

最近のドル相場、フラッシュメモリの長納期化……。

妖精がそんなことを気にしてどうするのだろうか。

そして、背中から梨々花の圧。

行け、と号令をかけていた。

諦めて、夫婦の間の席についた。

「……それで、俺たちが攻略したエリアのフロストギガースはもう出なくなったみたいで。

それがそもそもの目標だったから、助かった」

妖精の国の騎士団がフロストギガースの村を徹底的に潰し、リスポーンしないように精霊に掛け合ってくれたことはフェリクスから聞いていたのだ。

妖精王は「いいってことよ」と、ほっとした笑顔を見せた。

「ここに滞在していた冒険者やら妖精やらの魔力を取り込んだ連中だからな。

どんな影響があるか分からねえ。

あのエリアは一旦再開発だな」

そこまで言うと、「この子もなんですけど」とティターニアは初めて口を開いた。

テーブルの下に視線を落とすと、小型犬サイズのフェンリルが、カットした生肉を頬ばっていた。

皿を舐め、キューンと鳴く。

「この子も始末すると？」

ティターニアの言葉に、妖精王は口元をわずかに引きつらせた。

「い、いや……なんだ。

けどな、精霊との取り決めでだな、あの辺り一帯は……」

口ごもる妖精王。

梨々花がハラミをモグモグ食べながら耳を澄ませていることは分かっていた。

「リズさん、レモン汁取りましょうか？」

なんとかしろと俺にサインを送る。

小さく息をつき、口を開いた。

「その再開発なんだけどさ。

俺たちに任せてもらえないか？」

夫婦の視線を受ける。

「リズさん、ウインナーいい感じに焼けてますよ」

どうやら、正解だったようだ。

「あの神域にダンジョンがあるんだろ？

そこをフェンリルに認められた冒険者が探索できるようにしたりさ。

そもそも、天使の加護がもらえるとなったら冒険者が殺到して賑わうだろうな」

内ポケットからボールペンを取り出し、紙ナプキンにサラサラとエリアの見取り図を書く。

「そうなると、治安対策が必要だよな。

このあたりに飲食店やらアイテムショップを誘致してだな……

うちからは腕の立つスタッフを出すから、フェンリルに必要以上にちょっかい出す冒険者はしっかり指導するし、飯の面倒も見るからさ」

ティターニアは、ふんふん頷く。

「それなら坊やのお母さんも安心ね。

冒険者と戦いながら修行もできるし」

そのとき、梨々花の声。

「リズさん、野菜も食べないと……」

――分かっている。

俺はティターニアの目を見た。

「逗留用の施設も用意するからさ。

様子を見に来たらいいんじゃないかな。

冬山に温泉、足湯に浸かってホッコリしながらソフトクリームなんてのもオツだぞ」

貴婦人をスイーツで釣ると、背後から盛大に喉を鳴らす音。

いま食ってるだろう。

次に、妖精王に顔を向けた。

「それで、ここのイルミンスールの恩恵。

野菜や果物が安いんだな」

「お、おお。そうだな。この国の自慢だ」

俺はスマホを取り出して電卓を弾く。

「ぜひ売買契約を結びたいんだけどさ。

とりあえず、キャベツはキロで……こんなところはどうかな？」

「……悪くはねえな」

スマホを覗き込む妖精王の耳元に口を近づけ、「帰ってきてほしいんだろ？」と囁く。

顔を離し、続けた。

「でだ。再開発エリアに妖精の国への入口も設けるってのはどうかな。

もちろん、入国審査はそちらの基準で」

夫婦の問題は、他人がああだこうだ言うもんじゃない。

まずは、距離を縮めて共通の話題を増やしてやることだ……と思う。

結婚したことなんてないから、分からんが。

妖精に悪さしないことを誓約させるからと、この場にいないリュシアンを勝手に巻き込んでプレゼン。

妖精王は、首を縦に振ってくれた。

すべて、梨々花ならこう話を持っていくだろう、という発想から出たものだった。

俺もいつの間にか総務課長イズムに染まっていた。

恐ろしいやつだ。

夫婦の空気が少しだけ和らいだ気がする。

妖精王が問いかけてきた。

「でよ、なんだってフロストギガースの村に行ったんだ？

あんなところ、普通寄り付かねえぞ」

その疑問はもっともだ。

俺は、第八層のショートカットを見つけ、そのルートの安全確保のためにフロストギガースの排除に動いたことを説明した。

ティターニアは「まあ……」と小さく呟き、お茶を一口。

「あのトンネルが発見されたなんて、今代の女教皇も素晴らしい能力を持っていますね。

先代も、それはもう……」

それはもう……なんだ。

あの変態妖精と気が合っていたという情報から、ろくでもない想像しかできないんだが。

軽く咳払いしてティターニアは、俺を見つめた。

「あそこは、地底の国に通じる場所。

きっと新しい冒険があると思いますよ」

それについては、共同攻略中のアフリカ連合のパーティが先行しているはずだと言うと、女王は穏やかに微笑んだ。

「それなら、ドワーフともう会っているかもしれませんね。

地底の国は魔法鉱石の宝庫。

ドワーフ王は厳しい方ですが、礼を尽くせば、良い取引ができるかもしれませんよ」

その言葉に、梨々花は反応。

「次はホルモン行きます？」

「ハツとレバーと小腸を……」

アフリカ勢がうまいことやってくれることに期待だ。

なんとか利権に食い込まなくてはならない。

梨々花の野心は、ハツを焼く煙とともに第八層の天へと昇っていた。

ティターニアは、そんな梨々花の背中を見て「魔術師さん」と声をかける。

梨々花は焼けたホルモンをひょいひょいとリズの皿に移すと、立ち上がってこちらへとやってきた。

ティターニアに椅子を勧められ、俺の向かいに座る。

そして、ティターニアは頭を下げた。

「本当にごめんなさいね。

インストールが解除できないなんて、初めてで」

梨々花は小さく手を振る。

「いえ、その……みんなのおかげで無事でしたので。

そんな、頭を上げてください」

来奈なら、この次のセリフは「で、あたしが喜ぶやつくれるの？」だろうが、梨々花は相手の出方を待っていた。

欲しいものはひとつなのだ。

妖精王は懐を探った。

「まあ、礼と言っちゃなんだけどよ。

オイラのとっておきのやつだ」

――きた。

「こいつは、イルミンスールの力で無限に枝豆が出てくるサヤだ。

冒険で小腹が空いたときにいいぞ」

背後から羨ましげな気配が溢れ、梨々花の目が引きつった。

ティターニアは、ふるふると首を横に振る。

「そんな雑なものを。魔術師といえば……」

「いえば――」と、梨々花の口元が緩み、声が漏れた。

「この魔法のコンパクト。

四色に光って、ボイス付き。

ルミナス・マジカル・フェアリーメイキャップ。

これであなたも憧れのプリンセス。

恋も冒険も、いま輝きを放つの……です」

「なあ、妖精の加護ってもらえないのか？」

見かねて口を挟んだ。

夫婦は「そんなものでいいの？」と言う顔。

「それよりも、五分に一粒、コーンが生まれる芯はどうだ？」と妖精王は食い下がる。

梨々花は、

「妖精の加護を……」

と、下を向いて呟く。

厄災神のときはあれだけ強気だったのに、喉から手が出るほど欲しいものを目前にして慎重だった。

そんなこんなで。

今回の作戦の参加者全員に、妖精の加護が与えられることとなった。

フェンリルの天使の加護もだ。

帰還した仲間全員に通達されると、冒険者たちは沸き立った。

四大属性魔法の、妖精の加護。

聖魔法の、天使の加護。

いずれも冒険のマスト魔法なのだから当然だろう。

そして、梨々花にはあらためて妖精王夫妻からお宝が渡されることになった。

俺の方から、それとなく梨々花が最強の戦闘魔法使いを目指していることを伝え、それに相応しいものへと誘導したのだ。

なぜか今回に限って梨々花自身はグイグイ来ないのだが、それが逆に心配なくらいだ。

まず、ティターニアと梨々花は正式にインストールの契約を結ぶことになった。

暴走の原因のひとつは、未契約のまま神話伝承級をいきなり降ろしてしまったことにあったからだ。

妖精の加護があれば、そうそう暴走はしないだろう。

あとは、どこまで使いこなせるか。

それは梨々花の巫術の練度次第だ。

そして妖精王からだが。

四姫(しき)のフルート。

魔笛と同じく、妖精国の秘宝。

美しい銀色のフルートで、四柱の女神の力が宿るという。

春の佐保姫。

夏の筒姫。

秋の竜田姫。

冬の宇津田姫。

梨々花は、縦笛なら訓練すればなんとか……と、自信のなさを見せていた。

だが、魔力を込めれば音色は出るらしい。

それを聞くと、今度はそれっぽい奏者ポーズで映えることに考えが向かっているようだった。

現金なやつ。

セトのウアスに続いて、二つ目の神話伝承級武具だった。

今回、フェンリルに食われそうになりながら、念願の獣の加護を手に入れられなかった来奈は、羨ましそうにお宝を見つめていた。

由利衣はちゃっかり本命の天使の加護を手に入れていたのだが、来奈を気遣って顔には出さなかった。

そして、予想外の方向からお宝が降臨したやつがいた。

今回、第八層のモンスターの暴走を止めるため、妖精騎士団を率いて縦横無尽に暴れ回ったクラリスは、すっかり騎士団員と意気投合していた。

その功績もあって、名誉騎士の地位まで与えられたのだ。

そこで妖精王は、クラリスに小さなベルを与えた。

これを鳴らせば、妖精騎士団を呼ぶことができるという。

大興奮の女騎士を見て、来奈はまた微妙な顔をするのだった。

来奈だって、妖精竜の力をもらったので、決して何もないわけではないのだが。

やはり、釈然としていない様子。

俺は下手な慰めはしないが、何か報いたかった。

「今夜はステーキでも焼いてやるか」

思わず呟く。

「Tボーンステーキ、赤ワインソースで。

ガッツリとカロリーを……」

背後から儚げな吐息がかかる。

さっきガッツリ食っただろう。

その言葉は、とても言えなかった。

ともあれ、波乱の第八層ファーストアタックは終わる。

だが、深層攻略はここからなのだった。