終末のSSR ―魔法使いジャパン、ただいまダンジョン攻略中！―

第10章

第351話 幸運の妖精

第八層で変態に遭遇。

マルグリットが由利衣のお薬で見ている幻覚ではなかった。

アリサが朗らかな声を上げる。

「私も見ました！！

ストリーキングってやつですよね！！」

葉っぱで作った腰蓑のようなもので局部は隠していたので、完全体ではないが。

そもそもこんなところで、何のパフォーマンスだというのか。

俺はごくりと喉を鳴らした。

「ダンジョン都市伝説のひとつが生まれたな……」

第四層東のセーフエリアにある、誰も入っていないのにノックが返ってくる仮設トイレ。

第五層の城を爆走するババア、もといオールドマダム……。

こういう真偽不明な噂には事欠かないのがダンジョンだ。

そのとき、リュシアンが「今のが、妖精王……？」と小さく呟いた。

全員の注目が集まる。

アリサがぶんぶん手を振った。

「ちがうよー、あんなの私が思ってた妖精王じゃないし」

リュシアンは苦笑い。

「僕の思っていたのとも違いますけど。

でも、いつの間にか現れて、すぐに消えるというところは一致していますし」

「そうだな、あいつかもしれない」

声の主はゼファスだ。

銃をホルスターに収め、軽く息を吐いた。

「あれの映像は残っていないが、話は聞いたことがあるな。

“魔法の笛”の持ち主」

それは下ネタなのか？

と思ったが、どうやら違っていた。

妖精王の持つ笛には、様々な神秘の効果があるとのこと。

これも真偽不明だが、ゼファスはベアトリスにも近い。

何か聞いているのだとしたら、無視できるような情報ではなかった。

そして、妖精は幸運な冒険者の前に姿を現すという。

マルグリットは不敵に笑う。

「幸運の……あたい好みじゃないか」

そう言うと、手にしたロッドを腰に差し、バッグから鋏を取り出した。

魔導ギア・アトロポス。

右手の中指に装着した指輪、クロトから何本も魔力のワイヤーが飛び出し、こちらへ向かってくるフロストギガースと繋がった。

続けて左中指の指輪、ラケシスが強い輝きを帯びていく。

ゼファスが呆れ声を放った。

「俺は絶対にごめんだな」

マルグリットは口の端を小さく上げた。

「幸運はあたいに、不運は敵に。それが運命の輪の戦いってやつ」

言い終わらないうちに、鋏でワイヤーを三本切る。

近づいてきた三体の悪鬼が大きく身悶えした。

さらにリュシアンがタクトを振ると、砂が舞い、フロストギガースの口から侵入。

タクトを大きく振り抜くと、砂が刃の形となり、巨体を内部から突き破った。

マルグリットはさらに糸を切っていく。

動きの止まったフロストギガースの心臓にアリサの槍・ブリューナクが刺さり、ゼファスの早撃ちが顔面にヒットしていく。

俺も村正を振るい、五体まとめて切断。

マルグリットの嬉しそうな声が背中にかかった。

「今日も絶好調だな！！」

振り返ると、瞳を黄金に輝かせてニヤニヤと笑っている。

何が絶好調なのかというと、やつのイカれたギャンブルだ。

あの魔導ギアの使い方は、対象ごとに二本のワイヤーを伸ばし、一方を相手、もう一方を自分の心臓につなげる。

左中指の指輪でダメージ総量を決定し、鋏でどちらかのワイヤーを切断する。

自分か相手のどちらかにダメージが入る、確率五割の命のやり取りだ。

確率操作能力を持つマルグリットにしか使えない、事実上の専用武具。

俺の感想もゼファスとまったく同じ。

ダンジョンでこんな武器しか与えられなかったとしたら、神を呪うところだろう。

しかし、こいつは嬉々として使っていた。

マルグリットは躊躇なくワイヤーを切っていく。

与えるダメージを増やすほど確率操作に必要な魔力も増え、多用はできないらしい。

そのため一撃で相手を塵にするのではなく、動きを鈍らせる方向に切り替えているようだ。

痙攣する悪鬼どもを仕留めていく俺たち。

そのとき、梨々花から通信が入った。

「どうした、大丈夫か？」

「戦闘はいまのところ大丈夫です。

ただ、変態が出たと珠緒さんのパーティが騒いでいます」

あちらでも。

一年以上も目撃情報がなかったのに、なぜ次々に。

ここが出没スポットなのか？

それとも、何か条件があるのか。

梨々花の通信に乗って、来奈の声が響いた。

「委員長！！ あれモザイク入れないとヤバいって！！」

どうやらお出ましのようだった。

数秒の沈黙。

「何があった？」

「山本先生の矢が当たる前に消えました。

手強いですね」

山本先生でも仕留めきれないとは、ただの変態ではない。

「先生、高速機動型のUMA（Unidentified Mysterious Abnormality）です。

そちらも用心してください」

今のところは攻撃らしい攻撃はないが、とにかく怪しさだけは満点だった。

「分かった。だが、まずはフロストギガース。

そろそろやつらの集落だ、気を抜くなよ」

返事を受けて通信終了。

「なんなんだろうな……」

呟いたところに、マルグリットが叫んだ。

「オッサン、後ろだ！！」

――この魔力。

振り向きながら、村正を斬りつける。

だが、刃は空を切った。

「こわい、こわい」

喋りやがった。

村正を流れるように躱す変態。

「ねえ、モンスターと戦わないと危ないよ？」

「危ないのはお前の方だろうが」

こいつがひらりと舞う度に、腰蓑が気になる。

村正が、かすりもしない。

どうなっているのか。

目の前の変態は、涼しげな顔で言った。

「久しぶりに面白い冒険者が来たと思ったら、野蛮人じゃあね……期待外れかな」

魔力の揺らぎを感じた。

このまま消えるつもりか。

そのとき、

「シュージ、離れろ！！」

ゼファスの声で、後ろに飛び退いた。

見ると、投げ縄を頭上でヒュンヒュンと回している。

老魔法使いが投げ縄を放つと、腰蓑男の上半身にすっぽりとかかり、そのまま締め上げた。

「ちょっ……！！ 何するんだいー」

ただの投げ縄ではない。

神話伝承級・グレイプニル。

ゼファスがイナンナの世界で、◯国から強奪……ではなく、景品として進呈いただいた品。

普段は手首に巻くほどミニサイズだが、使うときは大型化。

獲物をどこまでも追い、拘束する。

超大型の凶悪なモンスターすら捕縛する性能を有するという。

ガンマンの彼にお似合いのアイテムだ。

マルグリットが興奮の声を上げた。

「じいさんナイス！！

アリサ、カメラ回せ。

ダンジョン警察二十四時、第八層の変態確保。

お前、お薬キメてるんじゃないだろうな！？」

お薬キメてきたのはお前だろう。

腰蓑男はもがくが、このアイテムは肉体だけではなく魔力も拘束するのだ。

神話伝承級は伊達ではない。

俺は村正に魔力を漲らせた。

「お前の言うとおり、いまはフロストギガース相手に忙しい。

尋問している余裕はないな」

竜魔法を纏わせ、大上段に振りかぶった。

「謎の都市伝説は、謎のまま……か。

ダンジョンに還るんだな」

「僕は悪い妖精じゃないよ！？」

焦る腰蓑男。

そこに、リュシアンが声をかけてきた。

「あの、やっぱり妖精王なんですか？

料理長、いきなり斬るのは……」

味方を得た変態は、嬉しそうな顔になる。

「僕は妖精王様じゃあないよ。けど――」

「なら、やっぱり用はないな」

村正を脳天めがけて振り下ろす。

その手を、リュシアンの砂が止めた。

俺は冷静に言葉をかけた。

「離すんだリュシアン。

ダンジョンでは、怪しいやつは殺られる前に殺れ。

こいつは俺の攻撃も躱した。

この機を逃したら仕留めるのは困難だろうな」

腰蓑男は、必死に弁明してきた。

「僕はイタズラ好きの可愛い妖精さっ。

冒険者と遊びたいだけなんだ」

別に可愛くもないし、このビジュアルでそのセリフは、いろいろと不穏当だ。

そこに、先を進んでいた欧州パーティのリーダーが戻ってきた。

「お前たち、遅いぞ――」

クラリスの目に、縄に拘束された半裸男が映る。

聖剣エクスカリバーが輝きを帯びる。

まっすぐ妖精の首を狙って振るわれた切っ先が、砂に阻まれた。

リュシアンは、とりなすように言葉をかけた。

「悪い妖精じゃないって言っていますから……」

そして、変態に向き合う。

「で、あなたの目的は何ですか？」

「その前に、これを解いて欲しいな。

妖精はフリーダムなのさ、身も心もね」

俺とクラリスの魔力が研ぎ澄まされる。

こいつの、このノリはなんだ。

そうしている間にも、フロストギガースの魔力反応は次々にこちらに向かってくる。

時間をかけてはいられない。

俺はモンスターが来る方向へと村正を何度も振るった。

残像の刃が召喚魔法で具現化していく。

十五本の刃が、猟犬のように迎撃に向かった。

とはいえ、やはり余裕はないのだ。

俺は不審妖精の目をまっすぐに見た。

「おい、聞かれたことにだけ答えるんだな。

まずは名前と所属だ」

目の前の相手は何か言いかけたが、村正とエクスカリバーの光を見て、小さく息を飲んだ。

「パック……妖精王様の一の従者さ」

俺はカメラを回すアリサの方を見る。

「名前はパック、自らを妖精さんと供述。

どこかの魔法使いの施設から抜け出してきたのかもな」

アリサが苦い笑いを返してきた。

「ウソじゃないよ、僕は本当に――」

「じゃあ、お前の雇用主に会わせてもらおうか。

妖精のコンプライアンスを査察しないとな」

言うまでもなく、狙いはこれだ。

こいつが妖精王じゃないなら、妖精王を引っ張り出すまで。

わざわざ向こうから飛び込んでくるとは思ってもみなかった展開だが、早々に遭遇とはツイている。

妖精の加護に繋がる存在。

逃しはしない。

リュシアンとはアイコンタクトで打ち合わせていた。

脅し役と、なだめ役。

基本中の基本戦術だ。

クラリスが有無を言わさずに斬り掛かったときは焦ったが……。

なんて危ない戦闘民族なんだ。

そんな思いの俺の前で、パックは一瞬声を詰まらせていたが、すぐに笑顔を作った。

「これを解いてくれたらね」

俺は即座に返す。

「不可だな。このまま連行する。

これからフロストギガースの巣だからな。

おとなしくしてろよ」

すると、パックは慌てた声を放った。

「ちょっと、ちょっと。

あいつらの村に行くの？ 何しに？」

……何しに？

てっきりフロストギガースとの戦いに関係しているものだと思っていたが、違うのだろうか。

俺はパックの質問には答えずに問いかけた。

「お前、何しにきたんだ？

冒険者と遊びたいとか言ってたな」

パックは、やれやれ……と息を吐いた。

「来るんじゃなかったよ。

僕は幸運な人間の前に現れて、妖精の国に誘う案内役さ。

出会える確率は一万人に一人、そこから正しい道を選んで、妖精の国まで辿り着けるのはさらに少ない……

そんな素敵なフェアリーナビゲーター。

さあ、ファンタジーの扉がいま開くのさ」

淀みなく喋ると、マルグリットの方を見た。

「このお姉さんの幸運に惹かれたんだけど。

……でも、妖精の国に入れるのは心の綺麗な人間じゃないとなあ」

どういう意味だ、とは誰も言わなかった。

本人を除いて。

「あたいにケチつけようってのか！？

なあオッサン、妖精の国とやらに行けないなら、こいつがいても邪魔なだけだろ。

魔石に変えたほうが持ち運びしやすいって」

アリサは興味津々な声を上げる。

「魔石の他には何をドロップするんですかね？

視聴者さんも予想してみてね！！」

リュシアンが、そっとパックに声をかけた。

「何とかなりませんか？

妖精王に会えるように計らってくれるなら、拘束を解くよう僕から話しますから」

パックは「うーん」と唸っていたが。

「じゃあ、交換条件。

フロストギガースのとこに行くならちょうどいいや。

あいつら、とんでもない悪さするから、懲らしめてくれたら五ポイントさ」

五ポイントが多いのか少ないのか分からない。

どれだけ貯めれば良いのかも。

十中八九、こいつの気分次第に違いない。

リュシアンは頷くと、「ゼファスさん、解放してもらえませんか？」と声をかけた。

俺もゼファスに目配せする。

上半身を締め上げていた拘束が解かれた。

するとパックは高笑いし、途端に姿がかき消えた。

「妖精はイタズラ好きなのさっ。

アスタ・ラ・ビスタ、バーバリアンズ！！」

だが。

俺の目に映るのは、空中を飛ぶ体長十センチほどの妖精の姿。

その足首には、細いグレイプニルの縄。

こいつが消えたように見えていたのは、小さくなっていたからだった。

ゼファスは「ベタすぎるな」と一言。

「逃げるに決まってる相手に、のん気に構えてるわけないだろう」

俺も同意の頷きを返す。

「そのサイズの方が配信的に都合がいいな。

それじゃ、行こうか」

ゼファスは「シュージが面倒を見るんだな」と、グレイプニルの端を村正の鞘に結んだ。

パックは、まるで糸をつけられたトンボのよう。

俺の肩に止まってきた。

「やれやれだね、加齢臭溢れる肩とは。

そちらのお嬢さんの方が良かったさ」

そう言ってリュシアンを見る。

男なんだがな。

それはそれとして、こっちも腰蓑男のオブジェなどご免だ。

しかし、側に置いて監視しておかなくてはならない。

気を取り直して、フロストギガースの集落へ向かう一同。

アリサはカメラを回しながら、朗らかにナレーションを入れた。

「私たち、変態の妖精をゲットしちゃいました！！

何食べるのかなー、みんなも気になるよね？」

そう言うと、拾ったドングリを押し付ける。

「妖精の文化はもっと洗練されているのさっ！！

野蛮な冒険者にはわからないのかな」

そんな格好で言われてもな。

だが、気にしている場合ではない。

俺は、悪鬼どもが迫りくる方向を見据える。

ずいぶん手間取ってしまったが、あいつらは大丈夫だろうか。

先行する仲間に追いつくように、足取りを速めるのだった。