第345話 魔法使いの自己投資
外の世界の残暑が少しずつおさまってきた頃。
冒険部ホールディングス待望の新商品の試作が上がった。
魔界の、魔法使いを式神化する術具だ。
N魔法使いなら、式神化しても肉体が残っているため、リズと由利衣が共同開発した解呪薬で人間に戻れる。
R魔法使い以上は人間をやめることになるが、全て引っくるめて自己判断で……。
という、なかなか破天荒なプロダクトだ。
こんなもの、ダンジョン外ではアウト中のアウトだろう。
しかし、俺たちは魔法使い。
ダンジョンでの冒険も含めて、自分で決めて自分で掴み取るしかないのだ。
基本的にはN魔法使い限定商品だが、R以上にも恩恵がないわけではない。
式神クラフト工房KARUKO。
購入した術具をアーティストの店主に預け、形代に希望のモンスターを降ろしてもらえるサービス。
松竹梅があり、松コースは術者が食われる危険性もあるが、それも自己責任だ。
現在のところ、さえき亭のスタッフ優先で製作してもらっているが、これを店舗で実演することでプロモーションを兼ねる予定だった。
橘流式神術への需要も、にわかに高まった。
俺の知っている式神使いは、橘の他にはティナくらいだ。
素人の彼女があそこまで扱えるのは、高度な演算能力を持つ審判の魔眼が、複雑な制御を肩代わりしているところが大きい。
普通の魔法使いは、そう簡単に式神は操れないのだ。
毎週水曜日の午後から、第三層レッドストーン採掘場の部活道場でお稽古が始まる。
香流子の厳命で、高い月謝も贈り物も受け取ることは禁止。
当主の柳泉は、齢六十二にして、ほぼ手弁当で指導をつけることになったが、稽古後のマダムたちとのお茶会はそれはそれで楽しそうだ。
なお、香流子は食費以上の報酬は要らないと言っていたが、それは良くないということになり、魔界復興基金を設立。
報酬はそちらに充てられることになった。
機械どもにサブカルを流し込むため、コンテンツ配給会社とも契約。
使用料は基金から賄われることに。
他には、地下都市への支援物資などにも使われていた。
俺は、週末になると魔界へと遠征して機械どもと一緒に三星輝として戦場に立つ。
これまで梨々花と由利衣とリズが災害級魔法使いを演じていたが、新ヴィランとしてティナを投入。
磁力を操る、危険極まりない相手だ。
来奈の拳が輝き、ヴァジュラの雷とティナの雷光が真っ向からぶつかる。
最後に村正を叩き込む動画が拡散すると、ティナからさっそく文句が飛んできた。
三対一は卑怯だと。
これまでは、魔法使いに化けることのできる式神ぬっぺふほふをダミーにしていた。
人造式神は、やられても依代の中で回復ができるのだ。
しかし、一体しかいないのが難点。
というわけで、梨々花はぬっぺふほふの増産を香流子に依頼。
次回からは災害級魔法使いのタッグ戦が繰り広げられる予定だった。
こうして魔界攻略は平常運転の中、魔界の外では魔法使いに革命の時が訪れようとしていた。
＊＊＊
政臣が構えるカメラに映るのは、大女将の川田さん。
さえき亭最初期のメンバーであり、第三層の店舗統括。
ほとんど魔力を持たないN魔法使いだが、若い頃は冒険者を志望して学院の非人道的訓練に耐え抜いたマダムだ。
やはり冒険者としては芽が出なかったのだが、そんな彼女の人生に、魔界の魔導テクノロジーが光を灯した。
本日は術具の完成披露デモンストレーション。
人体実験ではないかという意見も当然あり、世間は賛否両論。
しかし、川田さんは、仮に人間に戻れなくなっても、この選択に一片の悔いもないと言い切っていた。
第三層の温泉宿をバックに、右手に術具、左手に解呪のハワイアンブルーの液体の入った瓶を握り締める川田さん。
ギャラリーは、さえき亭スタッフに冒険部と魔戦部。
そしてアルバイト従業員の欧州SSR、アリサとリュシアンとマルグリットの三人組。
政臣のキューとともに、川田さんは術具に僅かな魔力を通した。
肉体変質魔法が展開し、異形の姿へと変化していく。
同時に、魔力が爆発的に膨れ上がる。
川田さんはすかさず瓶の中の薬液を飲み干した。
さらに形態変化し、魔界にいる鈴原と同じような竜人を思わせる姿になった。
鱗はなく、頭にはまっすぐなツノ。
牙にワニ目。
それ以外はほとんど人と変わらない。
――この魔力制御。
俺は思わず喉を鳴らした。
さすが、学院の戦闘訓練を受けただけはある。
力量は今のうちの三人よりも、あるいは……。
皆が注目する中、川田さんは肉体変質魔法を解く。
元の姿に戻ると、拍手が湧き上がった。
アリサが興奮の声を上げる。
「すごいです！！
大女将がこんなに強いなんて！！」
リュシアンも頷く。
訓練をサボっているマルグリットはともかく、この二人の魔力制御の練度は今では大きく向上していた。
しかし、まだまだ発展途上。
彼我の実力差はすぐに分かったようだ。
川田さんは照れたように笑うと、再び肉体変質魔法を展開。
すると、梨々花は静かにギャラリーの輪から歩み出て、鞘に収まった双剣を進呈した。
第五層隠しダンジョンのダンマス、真竜ヴィーヴルから買い付けていた牙と鱗を加工した、ドラゴンソード。
巨人の工匠の手による、最上ランクの魔法剣だ。
川田さんは、腰の後ろに双剣を装備。
左右の手で抜き放つと、磨き上げられた刀身がダンジョンの陽光を照り返した。
来奈が弾んだ声を上げる。
「イケてるって川田さん。
これから亜竜狩りに行っちゃう？」
第三層の亜竜は獰猛な肉食獣。
訓練を積んだ魔法使いでも不覚を取りかねない相手だ。
川田さんは、静かに頷く。
来奈はニカッと笑うと、「そんじゃ、委員長も付いて来いよなー」と走り出す。
政臣も駆け出すと、川田さんは手にしたドラゴンソードにそっと魔力を通した。
「冒険が、私にも……」
そう呟くと、防御結界が張られた。
由利衣がふわりと笑う。
「それじゃ、行きますか」
銃を手に、由利衣も駆け出す。
川田さんは梨々花と一瞬だけ視線を交わすと、ひらりと跳んだ。
四人がバトルへ向かう姿が見えなくなると、スタッフは一斉に梨々花を取り囲む。
板長が顔を上気させて声をかける。
「課長さん、感動したぜ。俺も早く冒険を――」
梨々花は、委細承知とばかりに頷く。
「板長の希望はバトルアックス。
和田さんは杖、美木さんはライフル……
分かっていますから」
術具は、さえき亭スタッフによるモニタリングを経て一般販売を開始。
共同開発の九尾の店と、イクシオン・アンド・ハント商会の各店舗で取り扱いの予定。
事故防止のため、あらかじめ使用者の魔力の波長を術具に登録。
本人でないと起動しない仕組みを取り入れたため、対面での受け渡しを重視していたのだ。
そんなこんなで、さえき亭には転職希望者が殺到していた。
装備と式神は貸与。
一定年数勤続すれば無償で譲渡されるとあって、N魔法使いどころかR魔法使いからも熱い注目を浴びていた。
しかし、ダンジョンは広く魔法使いは貴重。
人材獲得のため、福利厚生の充実の手は緩められなかった。
俺はスマホを取り出し、リアルタイム配信を確認する。
「……すごいな」
来奈と由利衣の魔力弾がアロサウルスを足止めし、川田さんの双剣が閃く。
巨体の首を、豆腐を切断するように易々と斬り飛ばしていた。
しかし、あえてデメリットを挙げると、ひとつだけある。
香流子からの情報によると、降ろすモンスターのランクで基礎ステータスが固定される。
あの竜人のような姿は、星3レベルマックスのR魔法使い相当だろうという。
それ以上のレベルアップはない。
だが、加護を得れば追加で能力を伸ばせる余地はある。
性能は文句の付け所もない。
N魔法使いの政臣は、少しだけ術具に心揺れているようだったが、俺は勧めなかった。
術具の供給量は限られている。
ダンジョンで冒険したくてもできないやつらに順番を譲ってやってはどうだ。
そんな言葉に、一応の納得を見せていた。
しかし俺の言葉は、半分は本当で半分は嘘だ。
政臣はもうすぐ星4が見えている。
SSRのプロデューサーとして最前線でカメラを回すうちに積み上がったもので、世界に二人といない特殊個体といっていい。
N魔法使いの完凸には何があるのか。
分かっているのは、“ジョーカー”という言葉だけ。
俺はそれに興味津々だったのだ。
そんなことを考えていると、アリサが近寄ってくるのが見えた。
あいかわらずの朗らかな笑みを見せる。
「料理長、レベルアップイベントなんですけど、私たちも参加したいんですよね。
リュシアンのお姉さんもいるし」
完凸を目指すエステルのため、厄災神に対価を払ってモンスターを顕現してもらう。
そんな企画も進行していた。
あれからダイレクトメッセージで、今のやつは星4のレベル56であることが分かった。
あの若さでそこまで積み上げるのは生半可ではない。
だが、SSRともなるとレベルアップに必要な経験値が重い。
これ以上野良モンスターをチマチマ狩るよりも、金を払ってドカンと行きたい。
完凸になって何をする気かは分からないが、本気度だけは伝わっていた。
しかし、中抜き無しで見積もっても、必要な額は約百八十億Ｇ。
梨々花は管理費約三割を乗せた二百三十五億Ｇをエステルに提示していた。
当然、払えるわけもない。
そこで五十人の共同購入を呼び掛けていたのだ。
一人当たり四億七千万G。
安くはない。
しかし、チャンスなのは確かだ。
世界中からトップランカーが名乗りを上げていた。
特に、最近星3に上げたセラとミアは真っ先に食いついてきた。
上手くいけば、星4の中盤にまで一気に引き上げられる可能性がある。
アリサとリュシアンもこれに参加したいというのだ。
俺は空色の瞳を見る。
「そうか。お前たちも悪魔の国チャレンジやらで、それくらいの資金はあるだろうし、投資してもいいんじゃないか」
アリサはこくりと頷く。
しかし、途端に表情を曇らせた。
「私とリュシアンは……
でも、マルグリットさんが」
俺は思わず目を逸らす。
やつは宵越しの金は持たない主義。
パチンコとカードバトルの賭け、そして酒に費やしていたのだ。
もちろん、運命の輪の確率操作能力を使えば金儲けなど造作もない。
だが少なくとも賭け事でそれを使うなと、クラリスと梨々花から厳しく言い含められていたのだ。
冒険部ホールディングスから貸し付ける……。
それは総務課長の与信審査が通らないだろう。
俺は頭をかいた。
「まいったな。俺もそれだけの金は持ってないし。
うちは個人じゃなくてパーティ全体で資金運用してるからさ」
梨々花だって、ビジネスとしては何億Gという金を転がしているが、個人としては月一万Gの小遣いをやりくりしているのだ。
アリサがしょんぼりと目を伏せる。
「そうですよね……
クラリス先輩にも相談したんですけど、いざというときのための蓄財をしていないのは本人の責任だって」
まあ、それがまっとうな意見だ。
腕を組んで唸る。
約五億Gを短期間で稼ぐというのは……。
神話伝承級モンスターの分体を一体狩るくらいでないと難しいだろう。
しかし、そんじょそこらにいるものでもない。
だが、ひとつだけある。
「オリハルコンだな」
アリサの顔が上がる。
第四層の世界樹の麓の遺跡で大量に見つけたものだ。
マルグリットの取り分だけで数十億はあるだろう。
だが、一気に市場に放出すると出処を探られて戦争になりかねない。
魔界で見つけた巨大な塊は、成り行き上隠しきれなかったため、国に売却する形で決着をつけたのだ。
権利は日本と韓国の半々。
ナノグラム単位まできっちり二分割をということで、喧々諤々のやり取りがあったようだが、売った後のことまではどうでもよかった。
第四層で得た俺たちの取り分は、日本SSR専用装備開放に使用していたが、まだ少し余っている。
それは芹那に衣装の素材として渡しているが、市場には流さないようにしていた。
オリハルコンの需要自体は、外の世界のエレクトロニクス素材から魔導ギアまで幅広いが、供給は少ない。
資産価値はあるが、迂闊に扱えない。
持っていても、なかなか厄介な代物なのだ。
少しだけ難しい顔を作るが、期待の眼差しが飛んでくる。
選択肢を提示しておきながら、やっぱり無理じゃね？ と言うのは、酷だろう。
アリサは両拳を胸の前でぐっと握りしめて、前のめりでグイグイきた。
「料理長、足りなかったら私の分も使ってください」
量は充分なんだが……。
そこに。
「先生、どうしたんですか？」
梨々花だ。
アリサが大声で「あの、オリハルコンを！！」と言い出したのを慌てて抑える。
小声で、簡単に経緯を伝えた。
「なあ桐生院、オリハルコンを担保に融資ってのはダメか？」
梨々花は「うーん」と眉根を寄せた。
「魔界のオリハルコンの件で思いましたが、やはり希少魔法金属の扱いは思った以上に難しいですね。
正直、冒険部ホールディングスで過剰に抱えていても回転しませんから」
滞留在庫を嫌うやつなのだ。
そこまで言って、梨々花はアリサの視線に気づく。
顔を逸らして、軽く咳払い。
「……とはいえ、私たちの仲ですから。
自己責任と突き放すのも。
キャッシュを持っている需要家に話をしましょう」
普通の企業では、出処を伏せたオリハルコンなんて監査を食らったらアウトだろう。
「そんなやつがいるのか？」
俺の問いに、
「まあ、そろそろ向こうから来るんじゃないですか」
梨々花は事もなげに言い、俺とアリサは顔を見合わせる。
ベアトリス大統領から俺たちに連絡が入ったのは、それから二日後だった。
香流子にどうしても会いたい、間を取り持ってくれないかという。
古の賢人から、古の放浪の魔法使いへの熱烈なアプローチだった。
