ライラと『私』の物語【完結・後日談投稿中】

後日談 前編 第六章

魔神復活 08 —五千年の重み—

†

「…………くっ……！」

　突如張られた、エリスの結界。クワオアーは座標移動しようと自身の『座標』を確認する。が、動いていないのにもかかわらず座標は目まぐるしく動いており、まったく参照ができなかった。

　クワオアーが地に落ちる。誠司は土人形から飛び降りて、クワオアーの前に立った。

「この結界はね、莉奈の位置を知らないと、絶対に彼女まで辿り着けないようになっている。恐らく、例え君だとしてもね」

「……ふざけるな……こんなもの……」

　クワオアーは上空へと飛び立とうとした。だが——

「……え？」

　気がつけば彼は、地面に倒れ込んでいた。

　誠司は刀を肩に担ぎ、クワオアーを見下ろす。

「下手に動き回らない方がいい。私も当時、散々苦労したからね。もっとも君が莉奈を諦めるというのであれば、結界の外に抜けられるかもしれないが」

「……黙れよ」

　クワオアーは、右手を上げた。そして——

　——次の瞬間、クワオアーと誠司を中心に、ドーナツ状に『色彩』が広がり始めた。

　渦巻く『色彩』。眉をしかめる誠司を横目で見て、クワオアーは戦場全域に声を響き渡らせた。

「——聞こえているか、菱華莉奈！　早くボクの前に出てこい！　さもなくば……この男を、消し去るぞ！」

　リナを誘き寄せる、人質。その立場となった誠司は、肩をすくめた。

「すまないね。私は家族との失われた時間を取り戻すため、最低でもあと二十年は生きなきゃならないのだが」

「……うるさい！　たかが二十年だろ！？」

「そう。たかが、だ」

　息を切らすクワオアーに向けて、誠司は一歩踏み出した。

「人間族にとっては、二十年でも大した時間だ。人を愛し、子を育み、成長を見守る。とても大切な時間なんだ。でもね、クワオアー。君は——」

　誠司はクワオアーに向けて、冷たい視線を突き刺した。

「——その人間族である彼女、ティノアという女性の時間を、五千年も奪ったんだ」

「………………」

　鋭く刺す視線に耐えられず、クワオアーは目を逸らした。

　誠司は息をつき、一転、柔和な笑みを浮かべた。

「そして、再び礼を言うよ。ありがとう。動きを、止めてくれて」

「…………！？」

　その瞬間、クワオアーの身体の自由が奪われた。相変わらず狂い続けている座標。身じろぎ一つもできない。

　混乱しながらも視線を動かすクワオアーを見て、誠司は片眉を上げた。

「……やはり、動けるか。『時止めの結界』の中でも」

「………………！！」

　クワオアーは、理解する。そう、そのような魔法が、『現代』には存在する。

　——氷人族に伝わり、対象の時を止めることができる、『凍てつく時の結界魔法』が。

　クワオアーは震える唇を無理矢理動かした。

「……さっきから姿が見えないと思っていたが……エンケラドゥスの仕業か……」

「そうだ。もっとも今の彼は、その呼び名を嫌うがね」

　誠司は辺りを見渡す。渦巻く『色彩』は、徐々に収まりを見せていた。

　——誠司が注意を引きつけ、エリスがリナの安全を確保し、その隙にジョヴェディの分身体たちが時止めの結界を構築する。その作戦は成功した。

　これで、誠司たちの目的である『座標』の支配権は勝ち取った。

　あとは——

「……ねえ、聞かせて、クワオアーさん。私が消される、その理由を」

　——白いマントを翻しながら、リナが空間跳躍で現れた。

　クワオアーとリナは、対峙する。

　真紅の瞳を燃え上がらせながら、クワオアーはリナを睨みつけた。

「……お前が『運命の特異点』だからだ、菱華莉奈」

「……ワケわかんないよ。それに、答えになっていない」

　確かにリナは、リョウカの『あの素晴らしい日を(フライト)』の旅路で、自身が『運命』に愛される存在だということは自覚している。

　だからといって、なぜそれが消される理由になるのか。もしかしたら彼にしか見えない何かが——

　そのように考えを巡らせるリナに、クワオアーは吐き捨てた。

「……チッ。分かった、教えてやる。ただ、あまり周りに聞かせたくない話だ。近づいてくれ」

「莉奈、危険だ。近づくな」

　そう言って庇うように上げた誠司の手を、リナは優しく下ろした。

「大丈夫だよ、誠司さん。やっと話す気になってくれたみたいだし」

　リナは警戒しながらも、一歩ずつ踏み出していく。

　それを見たクワオアーは——

　——内心、ほくそ笑んだ。

（……そうだ、もっと近づいてこい、菱華莉奈。そうすれば、この状況でもお前を消すくらい……）

　一歩、また一歩。

　リナが目の前に現れたことで、座標の狂いはなくなっている。

　あとは、『揺らぎ』の影響力がないくらいまで距離を詰めてくれれば——

　クワオアーは、その時を待つ。

　範囲内まで、あと、三メートル、二メートル……——

　そしてリナは、クワオアーの範囲内に足を踏み入れた。

（……もらった！）

　クワオアーが妖しく目を光らせた、その時だ。

　リナとクワオアーの間に、突然、別の『魂』が割り込んできた。

　カチカチ、とリズミカルな金属音が聞こえてくる。

　リナが呆気にとられる中、その人物は姿を現して、口元を緩ませた。

「悪い男に騙されないようにね、生徒諸君。ねえ、あなた、ウブな女の子を騙そうとしてたでしょ？」

「…………くっ！！」

　突然目の前に現れた、マリアンヌ。構わず『消去』しようとしたクワオアーだったが——彼の脳裏に、ティノアの泣き顔が浮かび上がった。

　——『……私はこんなこと……望んで、いない……』——

　クワオアーは発動しかけた『消去』のコマンドを別の命令へと書き換える。

　リナを庇うように立っているマリアンヌは、何かを上空へと大きく放り上げた。

　だが、クワオアーの力は行使されてしまった。

　マリアンヌの姿は忽然と消え——

　——そこには、ただ一匹のウサギが残されていた。

　それを見てしまったリナの、頭が熱くなる。

　リナは反射的に、クワオアーの懐へと潜り込んだ。

　そして太刀を引き、短くつぶやく。

「……空間、跳躍」

　リナの突き出した太刀は、クワオアーの『攻撃を受け付けない』体質をすり抜け、彼のみぞおちを貫いた。

「……ぐふっ」

　再生を試みるクワオアー。だが——この時止めの中、瞬時に再生ができない。

　リナは、つぶやき続ける。

「——空間、跳躍」

「…………ガッ……」

　クワオアーの血流内に、次々と『空気』が送られてくる。息が苦しい。意識が朦朧とする。『不老不死』の体質だ、死にはしないが——

「……マリアンヌさんを、戻して」

　——真っ直ぐな視線をクワオアーにぶつけるリナ。

　だが、これはクワオアーにとってチャンスだ。

　彼は、薄れる意識の中、リナを消すために彼女を見据え——

　その時。先ほどマリアンヌが放り投げたものが、風に揺れながら、眩しく輝いた。

　それは、ヒラヒラと舞い落ちる背広。そこに刻まれた『転移の魔法陣』から——人が、現れた。

「ガキんちょ。お届け物だぜ」

　男は女性を抱えながら、地面に降り立った。

　その男——パックに抱えられていた女性は降ろされ、クワオアーを睨んだ。

　茫然とするクワオアー。

　そして、彼女——ティノアは唇を強く噛み締め、右手を振り上げて——

　パァン

　——戦場に、乾いた平手打ちの音が、鳴り響いた。