第３話 開示レベル
【観測戦を開始します】
パシャリ、とシャッター音が鳴る。
スマホの中で、仲間たちのアイコンがぶつかり合った。
気づけば、ハマっていた。
噂好きのおばさん。
カミナリじじい。
地下アイドル。
戦って勝ちを重ね、仲間が増えていた。
ただ、『観測戦』という意味が分からない。
【交友ログを解析中】
【地域接続を確認】
【地下アイドルのスキル『思わせぶり』が発動！】
戦闘中に表示されるログも、何を意味しているのか理解できなかった。
「……だから、何なんだよ。
そこをチュートリアルで説明しろって……。」
戦闘と言っても、結局は数字が減るだけだ。
気づけば、夕方になっていた。
現実では何も起きない。
駅からは、高校生が続々と帰ってくる。
少し居心地が悪かった。
ベンチから立ち上がろうとした、その時だった。
【仲間の情報開示レベルがアップ！】
画面いっぱいに、サムズアップのアイコンが表示された。
パンパンッ、とクラッカーの音が鳴る。
「……は？」
最初に戦い、仲間にしたあと、妙な愛着で使い続けていた『鬱気味営業マン』の写真が跳ねている。
とりあえず、タップしてみると、見覚えのない項目が増えていた。
【鬱気味営業マン：高橋聡太】
【年齢：２８歳】
【勤務先：東都ハウジング】
【現在の悩み：営業成績の低迷】
【趣味：風俗通い】
思わず、眉間をこする。
「いや……。いやいや、いやっ……。」
指が止まった。
妙に、生々しい。
ゲームの設定にしては、リアルすぎる。
無意識に顔を上げる。
もちろん、鬱気味営業マンはいない。
彼が、俺の前を通り過ぎたのは、一時間以上も前だ。
胸の奥が少しだけざわつく。
「……面白え！」
だが、そんな感想が先に出た。
当然、適当な嘘に決まっている。
それでも、暇つぶしではなくなった。
「だったら……。」
どうせなら、好みの女の子だ。
比較的強い『カミナリじじい』をスタメンから下げる。
代わりに、『高校でアイドルだったコンビニ店員』を入れる。
【仲間の情報開示レベルがアップ！】
七戦後、彼女の写真が跳ねた。
「よしっ！」
たまらず、右手で小さく拳を握った。
その声に、通りがかった女子高生が何事かと足を止める。
すぐにベンチから立ち上がり、歩き出した。
【コンビニ店員：高橋麻里奈】
【バイト歴：８か月】
【現在のストレス：３８％】
【交際状況：片思い中】
【金銭傾向：不明確な副収入の存在】
最後の項目が、妙に想像力を掻き立てた。
「……マジかよ」
思わず笑いそうになる。
面白すぎる。
気づけば、次々とアイコンを開いていた。
【カミナリジジイ：駿河治郎】
【通院回数：月２（腰痛）】
【息子との連絡：半年なし】
【バスケ部部長：瀬名瞬】
【第一志望：Ｅ判定】
【カリスマ：低い（自己中心的）】
【イカス美人：只野絵美里】
【職業：高校保健医】
【恋人：あり（高校生）】
表示される情報は、どれも中途半端にリアルだった。
だからこそ、面白い。
ようやく、『観測戦』の意味が分かった気がする。
仲間と戦い、勝利する。
それによって仲間は強くなり、同時に理解できるようになる。
勝利を重ねれば重ねるほど、それらしい仲間の情報が開示されていく仕組みだ。
「じゃあ……。佐川さんを仲間にすれば……。」
自然と、大学のゼミで気になっているあの子の顔が浮かんだ。
偽物の情報でも構わない。
彼女のことが知りたかった。
もう迷いはなかった。
彼女を知るため、仲間を強くさせる。
新たな戦いを挑もうと、前方を歩く女性にカメラを向けた。
『体験版はここまでです。
ぜひ、正式版の登録をお願いします』
しかし、無常なメッセージが表示された。
「ええっ……。ずるいだろ。それは……。」
俺は茫然とするしかなかった。
急に立ち止まったせいで、すぐ後ろを歩いていた中年男性にぶつかり、怒鳴られた。
