「女なら笑ってるだけでいい」「男なら堂々としてるだけでいい」そう思っていた僕たちは、身体が入れ替わった。 〜なお、僕はイケメンではないし、君も美女ではない〜

11.謝罪と、尊敬

昼休みになり、トマスは昨日と同じ校舎裏へ急いだ。木陰には、すでにエマが座っている。

自分が座っているのを他人の視点で見るのには、やはり慣れない。

「あ……。」

エマもこちらに気付いて立ち上がる。

「お、お疲れさまです。」

「うん……エマさんも。」

二人とも、なんとなく落ち着かずソワソワしていた。そして二人とも報告したいこと、と言うよりも、言わなければいけないことがあった。

二人は並んで腰を下ろした。

しばらく無言で弁当を広げる。

「…………。」

「…………。」

トマスがちらりとエマを見る。

エマも、ちらりとこちらを見た。

「あ、あの……」

「あの！」

同時だった。

「「！！！」」

「す、すみません。どうぞ。」

「いや、こっちこそごめん。エマさんからどうぞ。」

「い、いえ、トマスさんから……。」

「……。」

「……。」

また黙った。そして。

「「ごめんなさい。」」

今度はぴったり重なった。

「……え？」

「え？」

二人は顔を見合わせる。

「エマさん、何かしたの？」

「トマスさんこそ……。」

「いや、その……。」

トマスは視線を泳がせた。言わなければ…。

「実は…今日の選択授業の時に…」

「…はい。」

「エマさんの教科書を落とした人がいて。」

エマの表情が固まった。

「……あ。」

その反応で、やはり初めてではないのだと分かった。

「その……わざと、だったみたいで。」

「……はい。」

「僕……。」

喉が詰まる。

「拾ってくださいって、言っちゃった。」

エマが目を瞬く。

「……え？」

「それで、もうやめてくださいって……次にやったら先生に相談しますって。」

「……」

「言っちゃって…」

「……」

「勝手なことして、…ごめん。」

トマスは俯いた。

「僕が余計なこと言ったせいで、戻ったあと何かされたら……。」

「待ってください。」

エマが遮った。

トマスが顔を上げる。

「それ……本当に言ったんですか？」

「……うん。」

「その子に？」

「うん。」

「みんながいるところで？」

「……うん。」

エマはしばらく黙っていた。

「……すごい。」

「え？」

「すごいです、トマスさん。」

「いやいやいや！」

トマスは慌てて手を振った。

「全然すごくないよ！ものすごく怖かったし、お腹痛くなったし、途中で何回も謝ろうと思ったし！」

「でも、言ってくださったんですよね。」

「……それは。」

「私……。」

エマは膝の上に置いた手を見る。

「何度も、本当は言おうと思っていたんです。」

トマスは黙った。

「拾ってくださいって。」

「……。」

「やめてくださいって。」

エマの声は小さかった。

「先生に相談しますって言えばいいことも、分かってました。」

少し笑ったけれどその笑い方は、少し寂しそうだった。

「でも、言えなかったんです。」

「……。」

「頭の中では何度も言えるのに、その子を目の前にすると何も出てこなくなって。」

エマは顔を上げた。

「だから、トマスさんは…すごいです。」

トマスは何も言えなかった。

自分は今、エマさんだから言えた。

自分のことなら、きっと言えなかった。

「……ありがとう。」

トマスは小さく言った。

「勝手にしたことなのに。」

「いいえ。」

エマは首を振った。

「してくれて、よかったです。」

胸の奥が少しだけ温かくなる。

「……じゃあ。」

トマスは気を取り直す。

「エマさんは？」

「……。」

今度はエマが視線を逸らした。

「私も……勝手なことをしてしまいました。」

「…何？」

「剣術の授業で。」

嫌な予感がした。

「試合に、…出ました。」

「え…？」

トマスは固まった。

「何に…出たって？」

「試合です。」

「エマさんが…？」

「はい。」

「……出たの？」

「はい。」

「……なんで？」

「す、すみません！」

エマが慌てて頭を下げる。

「みんなに『どうせ逃げる』って言われて……見学しようと思ったんですけど。」

「…うん。」

「でも。」

エマは少し迷ってから続けた。

「私がそこで逃げたら、戻ったあともトマスさんがまた『やっぱりトマスだ』って言われるんじゃないかと思って。」

「……。」

「なんだかそれじゃいけないような気がして…勝手に出てしまいました。」

トマスは言葉を失った。

「怪我は？」

「少し痛いくらいです。」

「えっ、大丈夫！？」

「だ、大丈夫です！」

エマは慌てて続ける。

「まあ…負けましたけど。」

「……。」

「全然ダメだったってみんなから言われました。」

「……。」

「でも、『やればできるじゃん』とも言われました。」

トマスが瞬きをする。

その言い方、なんとなく誰が言ったのか想像がついた。

「……本当に、出たんだ。」

「はい。」

トマスは自分の手を見る。

今は小さな、エマの手。

頭の中では、昨日までの自分が思い浮かぶ。

剣術の授業。

声を掛けられる。

試合に出ろと言われる、その度に

——僕には無理。

そう言って断り、笑われる。

そしてまた次も断る。

ずっとそうだった。

そうしてきた。

出た方がいいってことも、一度くらい挑戦した方がいいってことも、そんなことくらい、自分でも分かっていた。

でもできなかった。

「……すごいな、エマさん。」

今度はトマスが言った。

「え？」

「エマさん、すごいよ。」

「そ、そんな。」

「僕は、勇気が出なくて…無理だった。」

エマが目を丸くする。

「でも、トマスさんは教科書の……。」

「それはエマさんのことだったから。」

「……。」

「僕のことだったら、たぶん無理。」

トマスは苦笑した。

「出た方がいいって思っても、結局見学してたと思う。」

「……。」

「だから、僕と違ってエマさんはすごいよ」

エマは困ったような顔をした。

「私も……トマスさんのことだったからです。」

「え？」

「自分のことだったら…」

少し考えてから。

「たぶん、いつも通り逃げてました。」

二人は顔を見合わせる。

「……。」

「……。」

妙だった。

自分にはできないことを、相手はやった。

でも相手もまた、自分にはできなかったと言っている。

「なんか……。」

トマスがぽつりと言う。

「変だね。」

「はい。」

エマも少し笑った。

「お互い、自分のことだと出来ないのに。」

「相手のことだと出来る。」

「……。」

「……。」

二人はまた黙った。

けれど今度の沈黙は、少しだけ違った。

トマスは目の前の自分の顔を見る。

昨日までなら、エマは自分と同じように、気が弱くて、いつも俯いている人。

それくらいにしか思っていなかった。

けれど、怖いのに試合へ出た…僕のために。

（……エマさんって。）

トマスは思う。

（すごい人なのかもしれない。）

エマも、目の前にいる自分の顔を見ていた。

トマスは気が弱い。

人と話すのも苦手で自信もない。

自分と似ていると思っていた。

けれど、怖くても、お腹が痛くなっても、

言うべきことを言ってくれた。私のために。

（……トマスさんって。）

エマは少しだけ目を伏せる。

（実はすごい人なんだ。）

昼休みの終わりを告げる鐘が鳴った。

「あ。」

「戻らないと。」

二人は慌てて弁当を片付ける。

立ち上がってまた少しだけ、顔を見合わせた。

「……じゃあ。」

「はい。」

「午後も、頑張ろうね。」

「はい。」

昨日までと同じ言葉なのになぜか今日は、相手を見る目が、ほんの少しだけ変わっていた。