TS星の魔法少女

第一章 星の魔法少女になった日

第二十五話 信頼も信用もできる仲間と共に。

待ち合わせは日曜日の午前十時、横浜駅の東口改札前だった。

「葵ちゃーん！こっちこっち！」

真由は遠くから大きく手を振っていた。今日は私服である。白のシャツにデニムのジャケット、そしてスカート。いつもの剣道着とはまるで違う姿に、葵は一瞬だけ目を丸くした。

（真由、私服だとこういう感じなのか。新鮮だ）

「おはよう」

「おはよー！あ、葵ちゃん今日もかわいい！そのワンピース優羽さんと買ったやつ？」

「そう」

「やっぱり似合ってる！水色、葵ちゃんの銀髪にすっごく映えてるよ！」

真由は興奮した様子で葵の周りをぐるぐると回る。まるで元気な子犬のようだった。

「真由もかわいい」

「えっ、ほんと！？やったー！今日のためにけっこう頑張ったんだよね。この服、昨日買ったばっかりなんだ！」

「似合ってる」

「葵ちゃんにそう言ってもらえると嬉しいなぁ」

真由はにこにこと笑いながら、自然な動作で葵の手を握った。

「はい、じゃあ行こっか！」

「ん。どこ？」

「ふふふ、着いてからのお楽しみ！」

（真由も優羽姉と同じこと言うな。デートの主導権は女の子が握るものなんだろうか）

葵は内心でそんなことを考えつつ、真由に引かれるまま改札を抜けていった。

＊　　＊　　＊

最初に向かったのは、駅から徒歩十分ほどの場所にある大きな公園だった。

「じゃーん！今日はここからスタート！」

「公園？」

「そ。ここね、実はすごく広くて噴水とか日本庭園とかもあるんだよ。知ってた？」

「知らなかった」

「でしょう！私もこの前偶然見つけてね。それで葵ちゃんと来たいなって思ってたの」

真由はそう言って少し照れたように笑った。葵は金色の瞳をぱちくりとさせて、周囲を見渡す。

（横浜にこんな場所があったなんて。探索者ばかりやってると、知らない街の顔がまだまだある）

公園の中は、日曜日ということもあって家族連れやカップルで賑わっていた。真由は葵の手を引きながら、ぐんぐんと奥へ進んでいく。

「ほら、あそこ見て！噴水！」

「ん。きれい」

「でしょ！しかもね、時間によって高さが変わるんだって。ちょうど今、ショータイムだよ」

中央広場の噴水が、音楽に合わせて高く低く水を吹き上げる。水しぶきが陽の光を受けて、小さな虹を作り出していた。

「わぁ……」

「葵ちゃん、今ちょっと口開いてた」

「む」

葵は慌てて口を閉じる。真由はくすくすと笑った。

「葵ちゃんって、きれいなもの見ると口開くんだね。優羽さんも同じこと言ってた」

「……むぅ。でも、優羽姉も開く。」

「あはっ、そうなんだ！姉妹だねぇ」

真由はそう言って、葵の手をぎゅっと握り直した。

（真由の手、あったかい。優羽姉の手とはまた違う優しいあったかさだ）

＊　　＊　　＊

公園を一通り散策した後、二人は近くのカフェに入った。

「葵ちゃん、何飲む？」

「真由と同じ」

「じゃあ、いちごミルクで！」

「ん。」

真由はトレイにいちごミルクを二つ乗せて窓際の席に座った。葵は向かいにちょこんと座り、ストローに口をつける。

「……甘い」

「おいしい？」

「ん。」

「よかった！私ね、ここのいちごミルクが一番好きなの。葵ちゃんにも飲ませたかったんだ」

「私も好き。」

「ふふっ、お揃いだね！」

葵は短く答えて、またストローを吸う。真由はそんな葵をじっと見つめていた。

「葵ちゃんってさ」

「ん？」

「いつも短い言葉だけど、ちゃんと伝わるんだよね。不思議だなぁって」

「そう？」

「うん。だから葵ちゃんと話してると、すごく落ち着くの。なんていうか……安心する」

真由は少し照れながら言った。葵は首をかしげる。

「本心。」

「そうだよね。それがいいんだよ。ありがとね、葵ちゃん。」

「……ん。」

葵はよくわからないといった顔で、いちごミルクを飲み干した。

（真由はよくわからないことを言う。でも、悪い気はしない）

＊　　＊　　＊

カフェを出た後、真由が連れて行ったのはゲームセンターだった。

「じゃじゃーん！ここで葵ちゃんと勝負したい！」

「勝負？」

「そ。葵ちゃん、こういうゲームやったことある？」

真由が指差したのは、対戦型のリズムゲームだった。

「ない」

「だと思った！私ね、これけっこう得意なんだ。だから葵ちゃんと勝負したくて」

「わかった。勝負」

二人は並んで筐体の前に立った。画面に音楽に合わせて流れてくるノーツをタイミングよく叩くゲームである。

「葵ちゃん、まずは練習モードでやってみよっか」

「ん」

最初は簡単な曲で練習した。葵は真剣な表情で画面を見つめ、流れてくるノーツを正確に叩いていく。

「うわ、葵ちゃん上手い！」

「ん。動体視力と反射神経には自信がある。」

「むむっ。これは強敵！よーし、じゃあはじめるよっ！」

本番の曲は、テンポが速くてノーツの数も多かった。真由はノリノリで叩いていくが、葵は相変わらずの無表情で淡々と正確に叩いていく。

結果は――葵の圧勝だった。

「うそー！負けたー！」

「ん。真由も上手かった」

「慰めなくていいよぉ……」

真由はがっくりと肩を落とすが、すぐに顔を上げて笑った。

「でも楽しかった！葵ちゃんの新しい一面見れたし！」

「新しい一面？」

「うん。葵ちゃんって、ゲームでも真剣なんだね。普段と変わらないけど」

「ん。真剣にやるから楽しい。」

「そうだよね。だから葵ちゃんは強いんだ」

真由はそう言って、葵の頭をぽんぽんと撫でた。

「次は負けないからね！」

「ん。楽しみにしてる」

＊　　＊　　＊

ゲームセンターを出た後、二人は海の見える公園へと向かった。

「ここ、夕方になるとすごくきれいなんだよ」

真由がベンチに座りながら言った。葵も隣に座る。

「夕焼けも良い。」

「葵ちゃん、海好き？」

「嫌いじゃない。広いから」

「はは、葵ちゃんらしい理由だね」

真由は笑って、海を眺めた。夕日がゆっくりと沈んでいく。空が赤やオレンジに染まっていく。

「葵ちゃん」

「ん？」

「今日、楽しかった？」

「すごく。真由は？」

「最高だった！」

「ん。」

真由は嬉しそうに笑って、それから葵のほっぺたをつんつんとつついた。

「やっぱり葵ちゃんのほっぺ、すべすべだね」

「……むぅ」

「ふふ、やわらかい」

「普通。」

「普通ではないかなぁ！だって私が大好きなんだもん。」

真由はそう言って、今度は両手で葵のほっぺたを包み込んだ。

「んぅ……」

「あ、ごめんごめん。つい」

「……だいじょうぶ」

葵はされるがままになっている。真由はそんな葵を見て、また笑った。

「葵ちゃん、本当に可愛いね」

「真由も可愛い」

「えっ、ほんと！？」

「ん。でも私のほうが可愛い」

「……葵ちゃん、それ自分で言っちゃうんだ」

真由は呆れたように笑ったが、その顔はとても嬉しそうだった。

＊　　＊　　＊

日が完全に沈み、辺りが暗くなり始めた頃。二人は駅へと戻る道を歩いていた。

「今日は本当にありがとう。葵ちゃんとデートできて、すごく楽しかった」

「私も。真由とデートできてよかった」

「また行こうね。今度はどこがいいかな」

「今度は私がエスコートする」

「ほんとっ！？」

「男のたしなみ。」

「あはっ！じゃあ頼りにしちゃおっかな。楽しみ。葵ちゃんとならどこでもきっと楽しいよ！」

真由は満面の笑みで、葵の手をぎゅっと握った。

「葵ちゃん」

「ん？」

「私、葵ちゃんと友達になれて本当によかった。葵ちゃんは私の大切な友達だよ」

「……ん。真由は大切な友達」

「えへへ。じゃあ、また明日ね」

「ん。」

改札を抜け、それぞれの帰路につく。葵は電車の中で今日一日を振り返っていた。

（真由はすごい。どんな場所でも楽しくできる。彼女と一緒にいると、俺も楽しくなる）

スマホを取り出し、優羽にメッセージを送る。

【ただいま帰る。真由とのデート、すごく楽しかった】

すぐに返信が来た。

【優羽姉:おかえり！楽しかったんだ！よかったね！お姉ちゃんも嬉しい！また詳しく聞かせて！】

（優羽姉も真由も、俺の周りにはいい人が多い）

葵は小さく微笑んで窓の外の夜景を眺めた。今日という一日が、静かに終わろうとしていた。

＊　　＊　　＊

一方その頃、健太と志乃舞もまた別の場所でデートをしていた。

「た、健太さん……あの、私、こんなところに来てよかったんでしょうか……」

「おう、いいんだよ。たまには息抜きも必要だろ？」

健太が連れてきたのは横浜の夜景が見える展望台だった。志乃舞はキョロキョロと周囲を見回しながら、健太の後ろをついていく。

「でも、私、こういうところ慣れてなくて……」

「大丈夫だって。俺がいるから」

健太はそう言って、志乃舞の手を取った。志乃舞の顔が一瞬で真っ赤になる。

「ひぅっ！？」

「お、どうした？」

「な、なんでもないです！なんでもないです！」

志乃舞は慌てて手を引こうとするが、健太は離さない。

「なんだよ、せっかくのデートなんだから手くらい繋ごうぜ」

「で、デート……！？」

「そうだよ。今日は志乃舞とのデート。俺がエスコートするって決めたんだ」

健太はさらりと言ってのける。志乃舞はもう頭がパンクしそうだった。

（け、健太さんとデート……！？私が！？どうして！？でも嬉しい！嬉しいけど！心臓がもたない！）

展望台に着くと、目の前に広がる夜景に志乃舞は息を呑んだ。

「わぁ……」

「きれいだろ？」

「はい……！すごい……！」

志乃舞は夢中で夜景を見つめる。そんな彼女を健太は微笑ましそうに見ていた。

「志乃舞」

「は、はいっ！」

「今日、楽しいか？」

「はい！すごく！」

「そっか。よかった」

健太はそう言って、志乃舞の頭にぽんと手を置いた。志乃舞はびくっと身体を震わせる。

「あ、あの、健太さん……」

「ん？」

「なんで、私なんかをデートに……」

「なんでって。志乃舞とデートしたかったからだよ」

「そ、それは……どうして……」

「そりゃ、好きだからに決まってるだろ」

「っ！！」

志乃舞は完全にフリーズした。目をぐるぐると回し、口をぱくぱくさせている。

「す、す、好き……！？」

「おう。志乃舞のこと、可愛いし、頑張り屋だし一緒にいて楽しいし」

「わ、私……そんな……」

「これからもっと一緒にいたいと思ってる。だから今日はデートに誘ったんだ」

健太は真剣な表情で志乃舞を見つめる。志乃舞はもう限界だった。

（健太さんが私を、好き……！？デートに誘ったのは、そういうこと……！？嬉しい！嬉しすぎる！でも！でも！）

「あ、あの、私……私も……」

「ん？」

「私も、健太さんのこと……」

そこまで言って、志乃舞の思考は完全に停止した。

「～～～～っ！！」

プシューッ。志乃舞は煙を吹くようにして、その場に倒れ込んだ。

「おいっ、志乃舞！？」

健太が慌てて支える。志乃舞は気絶してしまったようだった。

（まだ早かったか……まぁ、これくらいの距離感がちょうどいいのかもな）

健太は苦笑しながら、志乃舞を抱きかかえた。

「今日はここまでにしとくか。また今度、ゆっくり話そうな」

気絶したままの志乃舞の頭を、健太はそっと撫でた。

（ゆっくりでいい。俺は急いでないからな）

夜風が二人の髪を優しく揺らしていた。横浜の夜景は、今日も美しく輝いていた。