22 梅仕事(梅味噌)
頼まれた仕事を終わらせたので、僕は山田さんの手元を見ていた。山田さんは、茹で蛸の小さめに切ったものと湯がいた小葱とワカメを、味噌のような色の液体で合えていた。
「山田さん、それは何ですか？」
「これは『ぬた』だよ」
「ぬたですか？」
聞いてもわからなかった。
「ぬたが分からないのか。簡単に説明するなら、酢味噌で合えた、海鮮とワカメと小葱類の和え物を、ぬたって呼ぶかな。これは、タコとワカメと小葱だね」
「酢味噌だったんですね」
酢味噌なら、知ってる。酢:味噌:砂糖=1:2:1で作る調味料だ。
「まあ、普通は酢味噌なんだけど、ここのは梅味噌だね」
「梅味噌ですか？」
あれ？最近聞いた気がする。そういえば、社長の奥さんが、梅で作るもの一覧で言っていた。
「もしかして、お店で作った調味料ですか？」
「正解。そのうち作ると思うよ」
酢味噌とはどう違うのかなあと考えていると、社長がボイルされたホタルイカを小皿にのせて持ってきた。
「一抹君、梅味噌を貰ってこれ食べてみな」
「はい。ありがとうございます」
小皿が重ねてあってボイルホタルイカが2つのっていたので、1つずつにのせ直し、山田さんに１皿を渡した。
すると、山田さんが笑いながら受け取り、梅味噌を皿の端にのせてくれた。
早速食べてみると、酢味噌と似ているけど、ほんのり梅の風味があって、生臭みを消していて、酸っぱすぎないし、酢味噌よりも美味しい！
「これ、美味しいですね！」
「簡単だし、青梅が手に入るなら作ってみると良いよ」
「簡単なんですか？」
「青梅と味噌が同量、糖分が梅の6割。ジッパーバッグで作れば空気も入らないし、溶けてきたらすぐに冷蔵も出来るし、出来上がったら使いやすい容器に移せば良いよ」
説明を聞く限り、少量から作れそう！
「庭に生っている梅で作ってみます！」
毎年庭に梅が生っているけど、あまりたくさん実が付かず、何かを作るには足りないと、母から聞いた覚えがある。
「刺身こんにゃくとかにも合うよ」
「楽しみです！」
酢味噌を使うもの全てに合いそうだ。
アルバイトが終わり家に帰り、庭側の電気を点けて庭を照らした。
残念ながら梅の木の方角は照らせず、出入口だけが明るくなった。
梅の木のそばまで行き、暗がりで梅が見えるか試したけど、葉の影と梅の実の影の区別が付かず、夜収穫は無理そうだった。
「光明、何してるの？」
「うわ、ビックリした。母さんお帰りなさい」
いつのまにか、母が後ろに立っていた。
「ただいま。それで何してるの？」
「少量の青梅で作れる美味しい調味料を教えて貰ったから、梅がどのくらいあるのかと思って見てた」
「そうなのね。明るくなってから収穫すると良いわ」
「うん。そうする」
翌朝、起きるなり梅を収穫した。結構大きな木なのに、全部で12粒、重さにして310gしかなかった。
綺麗に水洗いし、ボールに入れて水に浸けた。
朝ご飯を食べ食器を洗った後、竹串を使って梅のヘタを取り除き、キッチンペーパーで梅の水分をしっかり拭き取った。
「母さん、味噌を310g貰って良い？」
「良いわよ。棚にある新しい方を開けて使って良いわよ」
「ありがとう」
総量が800gくらいなので、Mサイズのジッパーバッグに、味噌、梅、砂糖、味噌の順で詰め込んだ。
「良し、出来た！」
「それは、何を作ったの？」
洗濯を終えた母が見に来た。
「梅味噌だよ。使い方は、酢味噌と同じで良いみたい。2週間くらいで使えるって」
「あら、梅味噌って簡単に作れるのね」
「母さん、梅味噌知ってたの？」
「どこかで出されたことがあって、作り方も教えてくれたんだけど、煮たり濾したりで、面倒そうだったのよね」
「へえ。色々作り方があるんだね」
母は仕事に行き、僕は部屋の掃除をしてから勉強し、昼ご飯を食べ、又勉強し、洗濯物を取り込んでからアルバイトに出掛けた。
「山田さん、早速梅味噌作ってみました」
「反応早いね。梅どのくらいあったの？」
「12粒で310gでした」
「梅味噌にはちょうど良い量だね」
「はい」
出来上がるのが楽しみだ。
