咎人の詩

第十三話【正義】

壱

　賑やかな喧騒に紛れて、男の怒声が響き渡る。

　秘めやかなネオンに包まれたキャバクラの店内。其の奥のテーブルで、柄の悪い男がサラリーマン風の二人組と揉めていた。

　男の年は二十代半ばと言った処で在ろうか。仕立ては良いが、皺の付いたスーツに身を包んでいた。派手な色をした短髪。褐色の掛かった肌。厳つい顔を、憤怒の表情に歪めている。

　堅気の人間には見えない其の風貌。だが、ヤクザでもない。

　所謂（いわゆる）、半グレと呼ばれるチンピラだ。

「てめぇっ……今、俺の顔を見て、笑っただろがっ！」

「そんな事、有りません……」

　サラリーマン風の一人が、怯えた表情で声を震わせる。

　男に胸座（むなぐら）を掴まれて、サラリーマン風の一人は完全に萎縮していた。

　男に殴られたのか、白いシャツが赤黒く染まっていた。

　瓜倉燈（かくらあかり）は、慌てて男を取り抑えに掛かった。其の眼は正義感に溢れていて、恐れの感情は一分（いちぶ）も無かった。

「君、止めなさい！」

「何だ、てめえ……やんのかよ。警察だからって、嘗めんなよ！」

　男は完全に酔っ払っていた。

　燈は店から通報を受けて、駆け付けて来た警察官で在った。大体の人間は、燈の制服を見た途端に大人しくなる。警察に逆らっても碌な事に為らないからだ。

　だが、男は逆上して、抵抗して来た。

「殺すぞ、くらぁっ……」

　殴り掛かる男。

　燈は難なく拳を左手で払い退けて、右手を男の腕に絡み付ける。半身を捻って、男の腕を後ろ手に廻して、抑え込んでいた。

　警察官は通常、柔道を会得しているのだが、燈の動きは古武術の物で在った。燈の実家は、江戸時代から在る流派の道場を開いていた。

　其の為、幼い頃から、兄と共に武道を習っていた。

「……いでででっ。解った、解った……解ったから、離してくれ！」

「暴行罪、及び公務執行妨害で逮捕します」

　燈は手際良く男に手錠を掛けていた。其の眼は真っ直ぐで、澱みは一切も無い。

　遅れてやって来たもう一人の警察官が、燈を見て溜め息をついていた。

「お兄さん、運が悪いね。こいつ……犯罪者と成ると誰彼、構わず逮捕するから」

「新垣さんは、甘いんですよ。犯罪を犯せば、どんな罪で在っても償わなければいけないんです！」

　燈は正義感に溢れた青年で在った。

　どんなに小さな悪で在っても、摘み取るべきだと考えていた。其れ故に、警察官の道を選んだのだ。

　其れなのに燈は、警察官と言う職業に憤慨していた。

　市民の平和を護り、悪を取り締まるのが警察官の仕事だ。其の警察官がヤクザと馴れ合い、互いの利益を貪り合っていた。

　相手が犯罪者で在っても、権力に靡き金に尻尾を振る同僚。正しい者が悪と看做（みな）され、悪しき者が正者とする現実。

　不正が跋扈（ばっこ）して、横領や汚職が闇に葬られる実体。其れ等の事柄に成す術がない無力な自分。

　そんな日常に吐き気がする程、腹が立った。何よりも、自分自身に腹が立った。

　——なら、俺が総ての悪を裁いてやろうか？

「どうしたんだ、燈？」

「いえ、何でも有りません」

　何処からか、声がしていた。

　男を連行しながら、燈は不穏な気配に身構えていた。

　——悪が憎いんだろう？

「嗟（ああ）、憎いさ……」

　燈は無意識の内に、声に答えていた。

　——ならば、我を受け入れるが良い。そうすれば、全ての悪を一掃してやろう。

　燈の体を、黒い靄（もや）の様な物が覆っていた。だが周囲の者は、其れに気付いていない。

　どうやら、燈にだけ見えている様だった。

　——どうした。我を受け入れよ。そうすれば、お前の望みは叶うぞ？

　聞こえて来る其の声は、正義とは対極に位置する様な気がした。

　何処か悍（おぞ）ましくて、邪悪な気配を感じていた。

　其れは燈に取って、尤も忌むべき存在で在る。

　声の気配は得体が知れないが、其の邪悪な本質を本能的に理解していた。

　悪に染まるつもりは、毛頭なかった。

「断る。俺は、悪には屈しない」

　淀み無い口調。迷い無き声音。

　己の正義に堅実で実直な燈は、正に警察官の鑑（かがみ）の様な存在で在った。

　故に警察官には向いていなかった。

　幾ら正当に己の正義を振り翳そうとも、社会に於いては異端と成ってしまうからだ。現代の日本人は、少数派（マイノリティ）を敬遠する傾向に在る。皆、長い物には巻かれたがる。冒険を避け、無難を良しとする。堅実に生き、安定を求めるのだ。だからこそ、正義なんて事は二の次どころか、疎かにされて忘れ去られている。

　故に燈は周囲の人間から、変わり者として映っていた。

　規律や規則に縛られた警察組織の中では、燈の思想は危険視されてしまうだけで在った。

　もしも今が乱世の時代ならば、燈は間違いなく英雄に成れたで在ろう。

　併（しか）しながら平時に於（お）いては、英雄とは危険分子と成り得た。

　故に燈には、出世の道は無かった。元より燈には、出世欲が無かった。

　在るのは、悪の根絶と言う使命だけで在る。

　悪が憎かった。

　気が付いた頃には、燈の周囲の靄は消えていた。

　男をパトカーに乗せて、真っ直ぐに見据える。一点の曇りも無い視線を受けて、男は狼狽（うろた）えていた。

「今更、後悔するなら初めからグレるな！」

　叱責を受けて、男は黙り込んだ。

「罪を償って、聢（しっか）りと公正しろ。お前は、未（ま）だ若い。今なら、引き返せる。人に顔を背ける様な生き方は已（や）めろ！」

　男が何処で途（みち）を踏み違（たが）えたのかは解らないが、人生はやり直しが利く。

　死ぬ気で変わろうと思えば、どんな人間にだってチャンスは必ず訪れる。

　況（ま）してや男は、未だ二十代だ。将来の可能性を己の手で潰すのは、余りにも勿体ない。

「アンタに、俺の何が解るんだ……」

　ぼそり……と、洩らす。其の声は、卑屈に染まっていた。はっきり謂って、男は負け犬だ。そんな男を燈は好きには為れない。

　酒の席で管を巻き、他人に暴力を振るう奴は屑だ。人の迷惑を顧みない人種に、明日は無い。愛の無い人間。自分の事ばかり考えている人間に、幸せは訪れない。目的意識も無く只単に、其の日を生きているだけの者には到底、光なんて差しはしない。

「お前みたいな負け犬、理解（わか）りたくもない。だが、悔しくないのか？ 腹立たしくないのか？ 糞喰らえな日常。底辺の世界で、野良犬の様に彷徨（さまよ）う自分。夢も希望もなくて、真っ暗な未来。変えたいとは、思わないのか？」

　男は何も答えなかった。自分と重ね合わせて、余計に苛立ちが加速して往った。自分は負け犬なんかでは、絶対に終わらない。必ず事を成してみせる。

　男が只、拳を強く握り締めているのを、燈は見逃さなかった。悔しさが無い者に、希望は生まれない。

「おいおい……其れぐらいで、勘弁してやれよ」

　新垣が堪り兼ねたのか、制止の声を掛けて来る。

　燈は溜め息をついただけで、其れ以上は何も言わなかった。