ダンジョン清掃員ですが、本日の業務ノルマが魔王級です

第二話 清掃員、探索者を保護する

地下へ続く階段は、想像していたより長かった。

　壁の非常灯は、ついたり消えたりを繰り返している。管理会社の端末に表示された地図では、この先にあるのは地下二階の非常扉だ。清掃担当区域から外れている場所なので、俺は一度も来たことがない。

　そして、さっき確かに聞こえた。

　――たすけて。

「確認だけだ。確認したら帰る」

　念のため、何度も自分に言い聞かせる。こういうとき、余計なことに首を突っ込むとろくな目に遭わない。会社の研修でも、立ち入り禁止区域には入らないようにと何度も言われていた。

　ただ、端末には追加業務が表示されている。

『地下二階の非常扉を確認してください』

　業務命令に逆らうと、明日のシフトに響くかもしれない。契約社員にとって、勤務評価は大切だ。

　……たぶん。

　階段を下りきると、通路の先に非常扉が見えた。赤いランプが点滅し、扉の隙間から白い煙のようなものが流れ出している。

「確認だけって話だったんだけどなあ」

　端末の地図を確かめようとした、そのときだった。

「誰か、いますか！」

　今度ははっきり聞こえた。

　声のした方へ走る。通路の角を曲がると、探索者らしい少女が床に座り込んでいた。十代後半くらい。制服の上に防具を着け、片足を押さえている。

　その背後では、扉が半分ほど開いたまま止まっていた。扉の縁には、青白いスライムがべったりと張りついている。

「怪我をしてるのか？」

「足を挟みました。抜けたんですけど、歩けなくて……。仲間とも、はぐれてしまって」

　少女の顔は青ざめていた。俺は、まず周囲を見た。

　通路に魔物の姿はない。だが、床一面にぬめった跡が続いている。さっきまでいたスライムが、どこかへ移動したらしい。

「名前は？」

「水瀬あおいです。見習い探索者です」

「俺は久瀬。ここの清掃員」

　少女は一瞬、俺の顔を見た。

「清掃員……？」

「そう。モンスター退治は担当外だから、そこは期待しないでくれ」

　俺は彼女に肩を貸そうとした。すると、端末が音もなく光った。

『追加業務が更新されました』

『負傷者を安全区画まで搬送してください』

『報酬：未設定』

「報酬未設定が好きだな、この端末」

　ぶつぶつ言いながら、あおいの腕を肩に回す。

「少し歩けるか？」

「はい。ご迷惑をおかけします」

「迷惑っていうか、業務だから」

　言いかけたところで、背後の扉が大きく揺れた。

　べちゃり。

　床に広がっていたスライムの跡が、ひとつに集まり始める。壁に張りついていた青白い粘体が、ゆっくりと盛り上がっていた。

「久瀬さん、後ろ！」

　あおいが叫ぶ。

「え、うそ。清掃済みじゃなかったのか」

　スライムは、普通の個体よりずっと大きかった。扉の隙間からにじみ出た煙を吸い込むようにして、身体を膨らませていく。

　あおいが腰の短剣を抜こうとしたが、痛む足をかばって動けない。

「すみません。私が足手まといに……」

「いや、気にしないで。俺は清掃員だから、こういうときの正解が分からない」

「正解は、逃げることです！」

「それなら得意だ」

　俺は彼女を支えたまま、通路の反対側へ下がった。

　しかし、スライムの進む先には、さっきの非常扉がある。あおいの仲間は、その向こうにいるかもしれない。扉が閉まれば、合流できなくなる。

　端末には、まだ業務の文字が表示されていた。

『非常扉を確認してください』

「確認って、どこをどう確認すれば……」

　扉の表面には、黒い汚れのようなものがべったりと付着していた。スライムの粘液にしては、妙に濃い。そこから煙が漏れている。

　俺はモップを握り直した。

「ちょっとだけ、触ってみる」

「危険です！」

「清掃員だから。汚れを見ると、放っておけないんだ」

　自分でも何を言っているのか分からなかった。

　黒い汚れにモップを押し当てる。すると、端末の表示が一瞬だけ変わった。

『異常汚染を検知』

『《汚れ落とし》を使用しますか？』

「使う」

　モップの先が淡く光る。

　ひと撫で。

　黒い汚れが、紙を剥がすように消えた。

　その瞬間、扉の赤いランプが緑に変わる。通路に響いていた警報音も止まった。

　そして、膨れ上がっていたスライムが、力を失ったように床へ崩れた。

「……え？」

　あおいが目を丸くする。

　俺も同じ顔をしていると思う。

『業務達成：非常扉を確認』

『《汚れ落とし》の効果が上昇しました』

「確認しただけなんだけどな」

　扉がゆっくりと開く。向こう側から、探索者らしい声が聞こえてきた。

「あおい！　そこにいるのか！」

「先輩！」

　仲間たちが駆け寄り、あおいを支える。彼女は俺を振り返った。

「ありがとうございました。久瀬さんは、探索者なんですか？」

「清掃員だよ」

「でも、あのスライムを一瞬で……」

「あれは汚れを落としただけだ」

　仲間の一人が、床に崩れたスライムを見てから、俺を見た。

「……それを倒したって言うんじゃないですか？」

「いや、清掃と討伐は別の部署だから」

　そんなことを話していると、端末が再び鳴った。

『本日の追加業務がすべて完了しました』

『報酬：清掃技術が大きく向上しました』

　喜ぶべきなのだろうか。

　帰り道、あおいは何度もお礼を言った。俺はそのたびに「業務だから」と返した。

　ただ、最後に彼女が言った言葉だけは、笑って流せなかった。

「さっきの扉の向こう、探索者がひとり残っているはずなんです。でも、返事がなくて……」

　端末の地図を見る。

　地下二階のさらに奥に、表示されていない通路が一本伸びていた。

　その先で、赤い警告表示が点滅している。

『未確認区域』

　どうやら、今日の業務はまだ終わっていないらしい。