深淵と双刃
― 深淵と双刃 ―
― アルタイル陸上戦最前線
ノノカとゼル互いに一歩も動かずに相手だけを見据えていた。
ゼルは口元を吊り上げる。
「できるものなら…か…随分と舐められたものだな…
我も一応宙帝の最高戦力…」
深淵の刀から黒い霧が溢れ出す。
それは地面を這い、倒れた兵士達の影と混ざり合い、まるで戦場そのものが生き物になったかのようだった。
「見せてやろう。深淵とは…全てを飲み込む”闇”だ。」
ゼルは刀をゆっくりと構える。
ドンッ！！
地面が割れゼルの姿が消えた。
「速い！」
アルタイル兵が叫ぶ。
だが大神官オノダ・ノノカは動じない。
キィィィン！！
二本の刀が交差し、ゼルの一閃を正面から受け止め火花が散る。
「ほぉ…。」
ゼルが目を細めた。
「受けたか。」
ノノカは表情を変えない。
「さすがに…重い…。」
その一言と同時に体をひねる。
ガガガガガッ！！
二本の刀が暴風のように連続して振るわれる。
目にも止まらぬ連撃。
「双刃・乱舞。」
斬撃の嵐がゼルを包み込む。
しかしゼルは一本の刀だけで全てを弾いていく。
「速さは悪くない。技も美しい。」
キィン！！
ゼルの瞳が赤黒く輝いた。
「だが浅い。」
ドォォォォン！！
深淵の衝撃波が至近距離で炸裂した。
「くっ！」
ノノカは十数メートル吹き飛ばされる。
だが空中で一回転し、両足で着地した。
タカヤはその姿を優しい目で見守る。
「大丈夫！まだまだ！」
ノノカは口元の血を親指で拭い、再び刀を構えた。
その姿を見たゼルは静かに笑う。
「いい目だ。まだ折れていない。
だからこそ折り甲斐がある。」
その瞬間だった。
パンッ！！
乾いた銃声が戦場に響く。
ゼルの頬を一発の弾丸がかすめる。
「……。」
ゼルがゆっくり視線を向ける。
瓦礫の上。
大神官センドウ・ゴヴが愛銃"イーグル"を構えていた。
煙を上げる銃口をそのままゼルへ向ける。
「一対一だと思った？」
ゴヴは表情を崩さない。
「ここは戦場だ。」
三発の弾丸が放たれる。
ゼルは身体を傾け二発を避けるが最後の一発だけが肩をかすめた。
「あぁ！鬱陶しい。」
ゼルが呟く。
「今！」
ノノカが飛び出した。
「双刃・月影！」
白銀と漆黒の刀が十字を描く。
ギィィィィィン！！
ゼルは咄嗟に刀で受け止める。
しかし、その直後。
パンッ！！
ゴヴの四発目。
弾丸がゼルの刀へ命中した。
わずかに体勢が崩れる。
その隙をノノカは見逃さない。
「もらった！」
二本の刀がゼルの胸元を深く切り裂いた。
ザシュッ！！
黒い軍服が裂け、鮮血が飛び散る。
ゼルは数十メートル後方へ飛び退き、初めて大きく距離を取った。
戦場が静まり返る。
宙帝兵たちもアルタイル兵たちも自身の戦闘を止めその光景に息を呑んでいた。
「帝神様が…」
ゼルは胸元へ手を当て流れる血を見つめ静かに笑う。
「なるほど。大神官二人で私を崩すか。」
ノノカは肩で息をしながらも刀を下ろさない。
ゴヴも銃を構えたまま動かない。
ゼルは二人を見比べゆっくりとうなずいた。
「良い連携だ。」
そして、深淵の刀を地面へ突き立て黒い霧が周囲へと広がり始めた。
「ならば…少し本気を見せよう。」
その瞬間戦場全体を覆うほどの漆黒の瘴気がゼルの身体から噴き上がる。
その圧倒的な気配にアルタイル兵や宙帝兵は地面に叩きつけられる。
遠くでその様子を見ていたタカヤは静かに立ち上がる。
「……来るな。もうそろそろ行けるか？」
イザナも黒鎌を握り直した。
「ええ…いつでも…
ここからが、本当の帝神です。」
黒い瘴気が空を覆う。
昼だというのに戦場は夜よりも暗くなっていた。
「な、何だこれは…」
ゼル・アビスを中心に、半径数百メートルの空間だけが別世界へ変わっていく。
地面は黒く染まり、倒れた兵士達の影がゆっくりと揺れていた。
「これは何？」
ノノカは刀を構えたまま呟く。
ゴヴも愛銃イーグルを握る手に力を込める。
ゼルは静かに目を開く、その瞳は深淵そのものだった。
「我が王域”アビス・ドミニオン”。」
その一言だけで空気が震える。
「この領域に入った者は、深淵に飲まれる。」
ドォォォォォッ！！
黒い衝撃波が全方位へ広がる。
「ぐっ！」
ノノカが後退しゴヴも瓦礫へ叩き付けられた。
ゼルはゆっくりと刀を構える。
「大神官……確かに強い。」
「だが。帝神は倒せない…我は殺せない！」
その瞬間ゼルの姿が消えた。
「後ろ！」
イザナが叫ぶ。
キィィィィン！！
ノノカは反射的に二本の刀を交差させる。
だが。
「ッ……！」
重い…今までとは比べ物にならない。
ゼルは片手で深淵の刀を振り下ろしていた。
「終わりだ。」
「まだよ！」
ノノカが叫ぶ。
ゼルが刀を振り下ろそうとした、
その瞬間"ドン！！"
腹部へ強烈な衝撃。
「なっ!?」
ゼルは吹き飛ばされアルタイルの湾口施設は崩壊する。
「帝神様…？」
宙帝兵達はそれを見て呆然とする。
「よし！ノノカ…交代ね…よくやったよ！」
そこには満面の笑みの神帝タカヤの姿があった…
「私ならまだ！」
「来る前に言ったやろ…今日の主役はイザナさんや…
下がって休憩し。」
「はい！」
「じゃ、行ってきな…イザナさん…」
黒い影がタカヤの横を飛び立つ。
ゼルは瓦礫から這い出て空を見上げる。
そこにはイザナ・グレイブ…
巨大な黒鎌を肩に担ぎゼルを睨んでいた。
「さぁ…早く立ち上がりなさい…」
タカヤは笑った。
「さぁ…第四ピリオドスタートや…」
波動が溢れ始め青白い光がタカヤの身体を包み込む。
突然アマノガワからタカヤに直接通信が入る。
『こちらオリヒメ・ヴェガ・ルーナス。聞こえますか？』
タカヤが空を見上げる。
『タカヤさん。こちらは援護を続けます。前線は任せました。』
「あぁ…誰か知らんけどさ、ありがとうな。」
波動がさらに強くなる。
（続）
