ノア港食堂にて
ー ノア港食堂にて ー
ー ノア港
“次は終点…ノア港…”
静かなアナウンスと共にモノレールが減速する。
「ふぅ〜…やっと着いたね！端から端なんて久しぶりだよ〜」
チルドは大きく伸びをする。
（はぁ…お腹空いた…）
「あの…チルドさん…」
ヴァルディアはまだ窓の外を見ていた。
「凄かった……あの景色がコロニーの中なんて…
正直、信じられません…」
「でしょ〜！」
チルドは満足げに笑う。
「またゆっくり案内してあげるよ！」
そのまま歩き出す。
「で、ここがノア港！
手前が洋上艦用、奥が宇宙船用ね！」
「……」
ヴァルディアは周囲を見渡す。
巨大な艦に整備クレーン行き交う作業員達…
（…本当に“船の中”なのか…ここは…）
「それで！」
チルドが扉の前で立ち止まる。
「ここがノア港食堂！さ、入ろ！」
ガラッ！
「いらっしゃいませー！
あっ、チルドちゃん！」
中から元気な声。
「奥にアイズ様いるよ！」
「ありがとー！おばちゃん！」
「そっちの子は初めてだねぇ！
いっぱい食べていきな！」
「は、はぁ…」
圧に押されながらヴァルディアは頷く。
ー ノア港中央食堂
奥の席…
「チルド、来たか…」
立ち上がる男…神帝アイズ。
「ほんと悪かった！」
「もういいですよ…」
チルドは軽く手を振る。
「ほら、紹介しますね。
こちら竜将レイ・ヴァルディアさんです。」
アイズの視線が向く。
「…ヴァルディアさん」
一歩、近づく。
「初めまして…でいいかな？」
「……はい。
神帝アイズ様、お会いできて光栄です。
何度か遠目で拝見したことはありましたが…
こうして話すのは初めてです。」
その瞬間周辺の空気がガラッと変わる。
（……っ！？）
ヴァルディアの背筋に緊張が走り見えない圧が襲う。
アイズはゆっくりと間を詰める。
「今日からよろしくね…」
「は、はい……」
（何だこの圧……殿下とは違う……！）
「アイズ様！やめてください！」
チルドが間に割って入る。
「ハハハ！悪い悪い！」
一瞬で空気が緩む。
「テンオオにさ、“厳しく頼む”って言われててさ！
でも俺そういうキャラじゃないし。
気楽にいこうよ！」
「ですが…」
ヴァルディアが口を開く。
「戦争は生死を分ける場です。
気の緩みは死に直結します。」
「……あぁ」
アイズは頷く。
「それは正しいよ…でもね…」
視線を外し、食堂を見渡す。
笑う人々、働く者、食事をする子供たち…
「俺は思うんだよ…」
静かに言う。
「天王星軍の戦い方は古い！」
「……！」
ヴァルディアの表情が変わる。
「これから見せてやるよ」
ニヤリと笑う。
「攻撃も、防衛も何もかも…」
空気が軽くなる。
「さぁて」
手を叩く。
「好きなの頼め！と言いたいけど時間ないな！」
振り返る。
「おばちゃーん！うどん三人前！」
「はーい！」
すぐに返事。
その時
“ノア出航準備完了。六十分後に出航いたします。”
館内放送が響く。
「…はぁ…やっぱり…」
(やっぱり今の振動はメインエンジンか…)
アイズの目がわずかに鋭くなる。
「うどんお待ち！」
ドンッ！
目の前に置かれる湯気立つ器。
「さぁ急げ！」
アイズが箸を割る。
「食ったらすぐ艦橋だ！」
三人は同時に箸を取る。
ズズッ！！
「…っ！？あつっ！！
アイズ様ぁ！こんなの食べれないですよ！！」
「気合いだ気合い！！」
「無理ですって水星出身ですよ！！」
食堂には三人の騒がしい声が響いていた。
（続）
