箱舟の中の楽園
ー 箱舟の中の楽園 ー
ー 神帝の間
「大神官チルドです！失礼します！」
重厚な扉がゆっくりと開く。
だが…
「アイズ様、ヴァルディアさんを連れて参りました…って…あれ？」
広い室内には誰の気配もない。
「……いない？何でいないの⁈」
チルドの顔が引きつる。
（いるって言ったじゃん！もぉどこ行ったの！？）
「ヴァルディアさんごめんなさい！
ちょっと待って！連絡する！」
慌ててデバイスを取り出し通信を繋ぐ。
「……ん？チルドか、どうかしたか？」
「どうかしたじゃありませんよ！！
今“神帝の間”に来てるんですけど誰もいないんですけど！？」
「あぁ……悪い……忘れてた…
視察が入ってな…港に来ていたんだ。ほんとに悪い…」
「はぁ…」
「今、ノア港中央食堂にいる。
昼食をご馳走しよう…来てくれるか？」
「はぁ！？もぉー！！そこを離れないでくださいね！絶対ですよ！座席の確保頼みますよ…」
ブチッ！！
通信は強制終了された。
チルドは深くため息をつく。
「……ほんとにごめんねヴァルディアさん。
アイズ様、港にいるって…」
「は、はぁ…」
「じゃ…行こっか…歩きながら説明するね。」
ー 艦内通路
「ノア港っていうのはね、この艦の船尾側にある巨大な宇宙港のこと！」
「えっ！艦の…中に、港……？」
「そーそー！あとね、
ここ広いから移動はこれ使うの！」
チルドが指差した先…"艦橋前駅"
「…これは……」
「モノレール！」
「艦内に…鉄道ですか…？」
ヴァルディアの常識がまた一つ崩れた。
「まぁ、国だからね！鉄道のひとつぐらいあるでしょう！ほらほら！いい席空いてるよ！」
半ば引っ張られるように座席へ。
「…失礼する……」
“まもなく、艦内時間十一時十分発――ノア港行きが発車いたします――”
静かなアナウンス。
扉が閉まり、車体が動き出す。
窓の外は真っ暗…
（…はぁ…何も見えない……）
まるでトンネルの中。
だが前方に一筋の光。
「……？」
次の瞬間、視界が一気に開けた。
「うっ……！」
強烈な光に思わず目を閉じる。
（何だこの光！眩しすぎる！）
「ヴァルディアさん……目、開けてみて」
チルドはヴァルディアの肩を三度叩き小声で囁く。
その声を聞いたヴァルディアはゆっくりと目を開き
目の前の光景に言葉を失う
「……な…なんだ……これは……」
そこに広がっていたのは巨大な都市。
大きな山に湖、山の側面には牧場や畑が広がる。
幾層にも重なる街。
人工の空にそこを流れる雲。
人工太陽に照らされる暖かい世界。
「ここが…」
チルドが静かに言う。
「コロニー都市“ノア”」
誇りを込めた声。
「私たちの国の中枢であり最優先で守るべき場所」
ヴァルディアは窓に手をつく。
その瞳に映るのは長く戦争が続く天王星では考えられない光景…
「…これが…いつも宇宙戦争最前線にいる船のコロニー……？」
小さく呟く。
「子供達だけで遊んでいる…
住民の顔に笑顔がある…
今の時代に….信じられない…」
それは戦場しか知らなかった男が
初めて見る“守るべき世界”だった。
モノレールは静かに進む。
ヴァルディアの感情を置き去りにして…
（続）
