別れの先にあるもの
ー 別れの先にあるもの ー
ー 第六港
「おぉ！来たかヴァルディア…待っていたぞ…」
テンオオは静かに振り返る。
「お待たせ致しました、殿下…」
ヴァルディアは一礼する。
その姿はいつも通りだがどこか覚悟を決めた空気を纏っていた。
「……なんだ？」
テンオオが目を細める。
「何か言いたそうだな。
言っておけ…俺とこうして話せる時間は、
これが最後になるかもしれんぞ？」
「……いえ」
ヴァルディアは顔を上げる。
「何もございません。
行ってまいります。」
「……あぁ、そうか」
テンオオは小さく笑う。
「そーだ…これを持っていけ…」
ヒュンッと何かが放られる。
「おっ、と…」
ヴァルディアは反射的に受け取る。
「……これは……」
それは一丁の銃。
天王星王族の紋章が刻まれた重みのある一品…
テンオオの愛銃である。
「殿下……こんなもの、いただけません！」
「いいから持って行け、餞別だ！」
短く重い言葉。
「……」
ヴァルディアは銃を見つめる。
「……大切にいたします。」
テンオオは背を向ける。
「ハハハ！さっさと行け！」
「……はっ」
ヴァルディアは一礼し振り返らずに歩き出した。
その一歩は星の外へと向いていた。
ー ノア幹部専用乗入ゲート前
（……ここで合っているのか？）
巨大な艦を前にヴァルディアは一人立つ。
異質な空気で圧倒的な存在感。
（これが……ノアか……）
「ごめんねー！待たせた！」
軽い声が飛ぶ。
振り向くと水色の瞳を持つ女性が駆けてきた。
「あなたは？」
「そっか、初対面だね！」
にぱっと笑う。
「私はレイン・チルド！
神帝アイズ様に仕える大神官だよ！」
「大神官…チルド様…」
ヴァルディアは一瞬で姿勢を正す。
「あっ、水星の……！」
「そーそー！」
軽く手を振る。
「でも“様”はいらないよ〜、チルドでいいさ！」
「は、はぁ……チルド……殿？」
「もぉ…殿もいらないってば！」
ケラケラと笑う。
「まぁいいや！今日から君の先輩ってことで！」
くるっと背を向ける。
「行こっか！アイズ様が待ってるよ！」
「は、はい……」
テンポについていけないまま歩き出し長い廊下を進む。
「……あの」
ヴァルディアが口を開く。
「今日からの私の上官は神帝アイズ様なのですか？」
「うん、そうだよ！
テンオオのおじ様から聞いてないの？」
「……聞いておりません。」
「えぇ！？」
チルドは目を丸くする。
「ほんと適当なんだから…！」
（おじ様……雑すぎ……）
「おじ様の指名らしいよ！
アイズ様めっちゃ強いし！優しいし…」
「あと…後輩できると私も仕事振れるし楽できるしラッキー…」
チルドは小声で呟く。
「……？」
「ん？どうしたの？急ごう！」
「は、はぁ……」
ヴァルディアは困惑しつつも歩き続ける。
「……あの」
ヴァルディアは再び口を開く。
「このように自由に入って問題はないのですか？
検査や認証などは……」
「あー、それね…」
チルドは軽く振り返る。
「私の権限で…問題なし！」
「……え？」
「……って言いたいところだけど…」
ニヤリ。
「さっきの通路で全部終わってるよ」
「……？」
「全身スキャンに遺伝子照合に武装チェック、
思考パターンなどなど…」
「……」
ヴァルディアが止まる。
「…思考まで……？」
「うん！ヤバい人なら今頃床に転がってるよ！」
「……」
（ノア…恐ろしいな…）
やがて二人は巨大な扉の前に立つ。
他とは明らかに違う重厚な存在感。
「さぁ！」
チルドが振り返る。
「ここが神帝の間…神帝様達の仕事場みたいなものだよ！」
その言葉にヴァルディアの心臓がわずかに高鳴る。
（ついに…来たのか…）
（続）
