王の選択
ー 王の選択 ー
ー 天王星宮殿外
「追悼式典は無事終わったな…」
アイズが静かに呟く。
空にはまだ煙が薄く残り戦いの爪痕と弔いの余韻が混ざっていた。
「みんな…ありがとうな…」
テンオオが一歩前に出る。
「いい式典になったよ。
…犠牲は多かったが、それでも得るものもあった。」
少し間を置く。
「対神殲滅兵器…だったかな？
あれはぜひ我が軍にも欲しいところだな。」
「リリアさんに聞いておきますよ！」
タカヤが軽く手を上げる。
（価格は知らんけどな…）
「前向きに頼むよ」
テンオオは小さく笑いそして空を見上げた。
「それと…天王星はこれから一ヶ月、喪に服す。」
空気が引き締まる。
「盛大な見送りは出来なくなるが…許してほしい。」
「そんなの気にしなくていいんよ！」
メインが即答する。
「てか、エンマはどこ行った？」
「式典が終わってすぐに帰ったよ。用事を思い出した、あとはよろしく、また会おう。って…聞いたの私だけ？」
「…ハハ…そうか、勝手に来て勝手に消えるな…
エンマらしい…」
テンオオは空を見上げ笑っていた。
ー 第六港岸壁
岸壁にはノアが静かに停泊している。
その存在はなんとも言い表せない威圧感。
出航準備が進む中テンオオとヒメナが向かい合っていた。
「テンオオ様、この度の勝利…
おめでとうございます。」
ヒメナは淡々と頭を下げる。
「あぁ…ありがとう」
テンオオは苦笑する。
「ほんと、ノアのおかげだよ」
視線を艦へ向ける。
「もう出航するんだろ？」
「準備が整い次第、すぐにでも…」
ヒメナは答える。
「実はヒメナさんにひとつ頼みがあるだ…」
テンオオの声が少しだけ真剣になる。
「頼み事？」
ヒメナが首を傾げる。
「ヴァルディアを連れて行ってほしい」
その言葉に、周囲の空気がわずかに変わる。
「……ほぉ？その心は？」
ヒメナの目が細くなる。
「奴は強さはあるんだが、まだ何かが足りない…
天王星で戦っていても、あれ以上は伸びない。
今回みたいな戦場じゃないと…
あいつは軍人として成長できない。
たしかに軍としては戦力ダウンだ。
それでも…未来のために必要だと思ってる」
「……なるほどね」
ヒメナは少し考えニヤリと笑う。
「いいよ！ただし行きて帰れる保証はない！
それでも？」
テンオオは即答した。
「ハハハ！そこで死ぬならそれまでの男だ！」
迷いはなかった。
ヒメナは小さく息を吐く。
「……で？当人はどう考えてるの？」
「いや？何も聞いてない！さっき思いついたんだ。」
「じゃあ連れてきてよ、ヴァルディアさん
話はそれからだね！」
天王星軍部本部…
何も知らないヴァルディアがくしゃみをした。
「大丈夫ですか？ヴァルディア様…」
「うん。大丈夫だ…誰かが私の話をしている
予感がするんだが…まぁいいか！」
「ヴァルディア様は人気者ですからね！」
「ハハ！そうだな！」
今も第六港にてノアのエンジンは低く唸る。
（続）
