9話
「きゃあぁ」
「ぐっ……」
「ヒィィ」
地鳴りと共に揺れる地下
全員の身体がグラグラと揺れている
三人は頭を抱えながら床に手をつき怯えていた
影響は三人だけに留まらず、ヴェルダと闇樹達も激しさを増す床の振動に上半身を揺らし空間に蹂躙されていた。
「……！！ 」
「くっ……急がねば我々も巻き添えを喰う」
「さあ！さっさとしろ！゛銀狼゛！それをこっちに渡せ！！ 」
「駄目ーーー！！！ 」
「マナ！！ 」
両親の制止を振り切り突然マナは宝刀を守ろうと駆け出していく
涙混じりに叫ぶそんなマナとは対照的に鋭い眼差しのままヴェルダは宝刀を闇樹達の方へ放り投げた。
「止めて！！！ 」
マナは無惨にも床に放り投げられたそれを闇樹よりも先に拾おうと駆け出した
が
「どけ！ 娘！！！ 」
「きゃあぁ」
寸での処でマナは闇樹に身体ごと弾かれてしまった
「うぅ……」
「マナ！ 」
「マナぁ！！ 」
マナがふと顔を上げると、眼前には血まみれのヴェルダが立っていた。
返り血を全身に浴びたその美しい悪魔の様な青年は宝刀を真っ直ぐに見つめている。
その視線の先ではマナ達家族の家宝である宝刀が闇樹達の手に渡ってしまっていた
「神器よ我が手に！！ 」
「おぉぉぉ」
「ボスもお喜びになる！！ 」
歓喜に沸く闇樹達の面々は宝刀を掲げ不気味に笑い合っている
「ハァーハハハ！！！ 皆の集もうここは用済みだ！ ゛銀狼゛を娘もろとも撃ち殺せ！！！ 」
その一言に薄笑いを浮かべた闇樹の二人が刀形の銃口をスッとマナとヴェルダに照準を合わせ出した
「ヒゃハハハァァァ！！ すぐにあんたらも娘の後を追わせてやるよぉぉ！！ 」
「なっ！！ 」
「そんな！！！ 約束が違うじゃないか！ 」
「ママ！ パパ！ 」
「ハハハァァァ！！ あの世で親子の感動の再会を果たしな！！ 動くんじゃねぇぞ゛銀狼゛ぉぉぉ！！ 」
「死ねぇぇぇぇ゛銀狼゛ぉぉぉぉぉ！！ 」
乾いた銃声が悲鳴の中を貫いて進む
ー喧騒の中、その重厚な言霊は静かに、畏れ多く、美しく、鈴の音の様に囁かれた。ー
「解き放て………゛リアトリス゛………」
「！？」
突然眩い閃光が宝刀から放たれた………………
◆
「うぅ……何が起きたの……？ 」
いまだ揺れ続ける冷たい地下の床の上で、マナが恐る恐る目を開けると視界一杯にドライアイスの煙の様な水蒸気が辺りを包んでいた。
「ママ……パパ……？……なに……この煙……冷たい……」
ただ虚しい一人言だけが空間に響く。
「大丈夫か……」
すると水蒸気に充ちた空間の先から涼やかな声がした
そう言ってマナの隣からはスッとヴェルダから手が差し出され、その手を取りフラつきながらマナは立ち上がった。
打って変わった紳士的な気遣いに安堵は少し感じるものの、先程までの異様な彼の様に疑問は払拭することは出来なかった。
「……ヴェルダさん……貴方は……一体……？ 」
「……さあね……」
その問い掛けに彼が答える気はなく、はぐらかされたマナの疑問が府に落ちることはなかった。
二人がそんなやりとりをしているとやがて水蒸気が晴れてきた
「！！ 」
驚愕するマナの視線の先には氷漬けになった闇樹達残党とマナの両親がいた
「ママ！！ パパ！！ いやあああぁァァァ！！ 」
堪らず駆け寄り、その氷塊にすがりつきマナは声を荒げ泣きじゃくっている。
「………」
ヴェルダはそんなマナの隣へ行くとソッと氷に触
れた。すると氷は蒼く光り、 一部がやがて宝刀へとその姿を変えていく。
「……あ……あ……」
「神器゛リアトリス゛……確かに」
泣きながら驚愕し絶句するマナに目もくれず、宝刀を手にしたヴェルダはそのまま立ち去ろうとしている。
床が、壁が、揺れる。
音を立てて煉瓦が崩れ天井も今にも崩れてきそうだ
「ま、待って下さい！！ お願いします！！ 両親を氷から出して下さい！！ 」
立ち去ろうとする血にまみれたヴェルダのマントをマナは必死に掴み、自らの手も血にまみれてしまっている。
「……あれは解くことは出来ない、解けば闇樹も蘇る」
「そ、そんな……」
その言葉にマナは座り込んでしまい、冷えきった無機質な床には彼女の瞳から落ちた雫が染みを作っていく。
「ここももう崩れる、君も逃げた方が身の為だ」
「……いや……ママ……パパ……」
冷たく機械的に言い放つ目の前の殺人鬼の言葉にも首を振りマナは泣きじゃくり、その場から全く動こうとしない。
「………」
そんなマナを見つめていた青年はマントをバッと翻すとマナを置いて階段を上がっていってしまった
