10話
(そうだな……両親と共に死ぬという選択肢もあるな……)
一段、また一段と階段を上がりながら心でそう呟くと心中を選んだであろうマナを置き去りに無情にもヴェルダは入り口へと向かっていく
すると突然ヴェルダは耳鳴りを感じ始めた
「………？」
頭に響くその不協和音は止むことなく更に続いていく
「……っ……！」
ついには耳鳴りと共に酷い頭痛が襲いはじめ、ヴェルダは頭を抱えて苦しみ出した。
「……な……なんだ……この音………頭が……割れ……そうだ……………くぅ………」
手の中の宝刀も光り始めた
「馬鹿な……神器が呼応している！？」
(こんな事が可能なのは……まさか……近くにいるのか……？！ )
何かに驚愕し必死に周囲に注意を促すが、恐れる何かは依然姿を見せない上不協和音の発生源は今出て来た地下から感じられた。地下には両親、マナ、残党だけ。
(……どういうことだ？ )
原因を探るべく頭痛に耐えながら再びヴェルダは地下へと足を向ける
一段降りる度に脳内を根刮ぎほじくられる程の吐き気を伴う激しい頭痛が襲っていた
覚束無い足取りに再び地下に辿り着くと、そこには。
「……！！ 」
「はぁ……はぁ……」
驚愕するヴェルダの目の前では小さな首飾りと両手から光を放ち懸命に両親の氷を溶かしているマナの姿があった
「……馬鹿な……氷が……融けてる……こ……これは……゛治癒゛……か？！
まさか……君は………………゛ロハセル族゛なのか？！ 」
「くっ……」
マナが疲労からその場に倒れてしまうとヴェルダは頭痛からやっと解放された
「……！！ 」
ヴェルダは直ぐ様マナに駆け寄りソッと抱き起こし、胸元にふと目をやると1cm程の小さな丸い硝子球の首飾りが首から下げられていた。その中には小さな光る樹が見える
(そうかこの首飾りの中の樹は゛聖樹゛の幼苗か……)
(……ロハセル族……唯一゛聖樹゛の力を自在に使い゛治癒゛を使えた一族……)
「滅びたはずでは……」
その問い掛けに息も耐え耐えになりながらニコ……とマナは力なく微笑んだ
「……私は……生き残り……です……一族で……唯一………の……」
地の底から響く様な地響きは依然辺りを包み、粉塵と共に煉瓦や瓦礫が次々と落下してくる。
地下は今にも崩れてきそうだった
ふと粉塵と水蒸気の向こう側から足音が聞こえてくる
やがてそれは姿を見せ、二人の悲しい顔をした人間を明らかにした。
二人の会話を氷から目覚めた両親が聞いていた為だった
「……マナ……」
「ぅっうっ……マ……ナ……」
涙を流す母と悲痛な表情を浮かべる父
「黙っていて……ごめんなさい……パパ……ママ……」
「話は後だ……ここはもう崩れる」
ヴェルダの言葉に頷く両親はそうして疲れきったマナを連れ地下を離れた
◆
マナを寝室に連れて行き眠ったのを確認した三人はリビングに集まっていた
ヴェルダはマントについた血をマナの母に洗って貰いテーブルで父と対話している
「……君は……奴等の言う様に本当に゛treasure hunter゛なのか？」
「……ああ」
「……そうか……家宝は……もう……いい……君にやろう……またいつ狙われるかも分からないしな……君達゛treasure hunter゛を悪魔と呼ぶ輩もいれば、天使と呼ぶ者もいる……集めた財宝を福祉の運用に使っているとも噂に聞いたことがある……」
「返せと言われても断るがな……」
「……全く勝ち気な奴だな……それと……マナの件なんだが……」
「うっうっ！」
その父の言葉にマントを持ったまま母は泣きながら走り去ってしまった
「まさか……ロハセル族だったとは……」
そう呟く父の表情は暗い
「……彼女はこの家の産まれじゃなかったのか」
「……私達にはなかなか子宝が恵まれなくてな……マナは三歳位の頃に私が獣用に仕掛けた罠にかかっていた女の子なんだ……」
「あの首飾りはその頃から既に…？」
「ああ、あれを外すと決まって酷く体調を崩したんだ……それから肌身離さず身につけていたよ……」
(そうだろうな……史実によるとロハセル族は植物と共に生きた種族……植物が身近になければ生きる事も難しかったと聞く……)
遥か昔より植物が繁栄した世界の住人
今はその面影もない
(彼女達にとったらこの世は地獄そのものか)
ヴェルダは一人そうした考えに至っていた
次は昼13時過ぎに更新致します(^^)読んで下さり有難う御座います！
