８話
地下からは小気味良い風鈴の様な音が聞こえていた
「痛えぇぇ」
「ヒィィ………化け物………めぇ…ぇ……ぇ」
天井の高い地下の空間ではその金属音と共に切断音と悲鳴がよく響き渡っている、松明の頼りない灯りだけが沢山の悲鳴と風鈴の音の正体をなんとか辛うじて照らし出している。
そんな薄暗い灯りの中で数名の闇樹達に囲まれる人影が見える。
まるで闇夜に浮かぶ月の様に恐ろしくも美しい、そこには華麗な剣技で闇樹達を圧倒するヴェルダがいた。
彼の足元には血溜まりが出来、黒いローブの男達の死体が身体の一部を欠損させながら転がって沈んでいる。死体にはいずれも鋭利な刃物で斬られた痕が沢山ある。攻めこんで来た20人程いた闇樹達は既に半分以下になっていた。
「ぐ……はぁぁぁ……」
「強過ぎ……る」
「く……馬鹿な゛銀狼゛がこれ程とは……」
バタリ、バタリとまた一人また一人と血の海に沈んでいく。
そのあまりの強さに腰が引けている闇樹達は仲間の屍を踏んで転ぶ者までいた。
「何故だ！ 何故奴には銃も毒も効かないのだ！ 」
「あ……あ……あ……化け物だ……あ………」
「化け物とは失礼だな……もう終わりか？ 」
「ぐぅ………たぁぁぁ！！！ 」
刀形の銃を打ちながら向かってくる闇樹、その全ての銃弾をヴェルダは凄まじい速さで見切ってかわしていく。
余りの速さに銃弾が通過した虚空に美しい残像だけが残っている
「君で15人目だ、ちゃんと数えてる俺に感謝しろよ」
速過ぎるその剣先は全く目に映すことが叶わず、風切り音が聞こえてきた頃には闇樹の身体が無惨にも斬り裂かれていた。
「ガはァ……」
闇樹は肩から腰を斜めにバッサリと斬られ、派手に血を吹き出しながら剣を落とし倒れた。
返り血を全身に浴びた美しい顔に薄笑いを浮かべながらヴェルダはポツリと呟いた
「次に死にたいのは誰だ……？ 」
「ヒィィ！！ 」「た、助け！！ 」
それは捕食者と目を合わせてしまった恐怖に似ていた。
あまりに沸き立つ恐怖心から退却しようとする闇樹達は少しずつヴェルダと距離を空けていく
だがその時だった
「キャァァ！！ 」「くっ……こいつら……闇樹か？！！ 」「ママ！ パパ！！ 」
「！！！ 」
驚愕するヴェルダの目の前には闇樹に捕らわれたマナ達家族の姿が見えた
階段から闇樹に捕まってしまったであろう三人が闇樹の残党と共に下りてくる
「うっぅっ……スミマセン……ヴェルダさん……」
「さっきの音はコイツらの仕業か……」
「うぅっうっうっ……」
悲しげに涙を流すマナと母、悔しそうな表情を浮かべる父の姿にヴェルダは目を伏せながらスッと剣を納めた。
「……詰み《check mate》……か……」
「ククク……さすがは゛銀狼゛……もの分かりが良くて助かるよ……！ 」
「さぁ……宝刀゛リアトリス゛渡して貰おうか！ 」
闇樹の男の言葉にマナの父はハッとする顔を見せると苦々しくヴェルダを見つめた
「リアトリスが目当てなのか？！ ヴェルダ君……なぜ君が宝刀を？ ……まさか君も……それが目的だったのか？！ 最初からそのつもりでマナに近づいたのか！！ 」
「そんな……何故……」
「え！？ 」
「…………」
悲しい顔を見せるマナの母、驚くマナ、沈黙を貫くヴェルダ。
各々の表情を、闇樹達は嘲ている。
「ククク……家族を騙してまんまと盗もうとした訳か」
「あんた達、何を勘違いしてるか知らないがコイツは世界中の財宝を狙う゛treasure hunter゛だぞ！それも最高位のAAのな」
「残虐非道な手口と強さから畏怖を込めて゛銀狼゛とまで呼ばれているのさ」
「！！！ ゛treasure hunter゛！？ 噂にしか聞かないが……実在したのか？！ 」
「騙してたの？ うちの財宝欲しさに？ そんな！ 」
「………」
マナの両親の問い掛けに尚も青年は沈黙を貫く
「さぁ゛銀狼゛宝刀を投げて渡して貰おうか！ 」
「この家族を死なせたくなければな！ 」
「お前はここで地下ごと沈んで貰うがな！ 」
そう言って闇樹達の一人は爆弾のスイッチを押した
地下全体が揺れ出している
誰もが白銀髪の青年を注視する中ヴェルダはゆっくりと答えを出した
「………良いだろう……」
「！！！ 」
「お、おい君も無事では済まないんだぞ！？ 」
「そんな……！！ 」
「ハァーハハハ！！！ 珍しい事もあったものだ！ あの゛銀狼゛が情けをかけるとは！！！ 」
その予想外の返答に場に居る者達全てが驚愕していた
揺れは少しずつ増していき、地下の天井からは砂埃や煉瓦が崩れてきている。
