7話
三日月が美しい月夜、月明かりが窓のカーテンの隙間からヴェルダの寝室を映し出している。
あれからマナと母はヴェルダを寝室へ案内すると、父を二人で部屋へと担ぎこみ眠りについたのだ。
月光が白銀髪に良く映え、やがて紫の美しい瞳が瞼からスッと見えた。
(さて……探すとするか)
青年は目的のものを忘れてはいなかった
リビングに向かうと片開きの扉の向こうからはマナの父親のイビキが聞こえている。
(食事を待っている時、微かに神器の気配がした……ここは一階……)
ヴェルダが眼を閉じて気配を探すと微かに下から何かを感じる。
(地下か)
地下への道を探して一階の各部屋を静かに気配を辿りながら巡回する。
夜の薄暗い石造りの廊下は幅1、2Mと狭くやや肌寒い。
(この部屋も違うか………が、何処かに地下への入り口がある筈だ………)
廊下を進むと1ヵ所だけ気配が強く漏れてくる場所を見つけた。
階段下の収納扉だった。
扉を開けるとその中は二段の棚になっており、上棚には壷や鉄製の箱、箒やチリトリ、蛍光の羽根を沢山結束したハタキ等や梯子がある。
ヴェルダは収納の奥の壁を静かに叩いてみた。
(……成る程二重扉か)
それらの物をいくつかずらし、ずれない物だけを手に握り収納ごと横らへとずらす。
するとスーっと横に収納がずれ、下へ続く階段が現れた。
(これだけ用心してるという事は、宝刀を家宝にでもしているのかな……)
「………………」
先程の家族の笑顔が浮かぶ
「目的の為だ……すまないな」
そう呟き青年は静かに階段を降りていった。
◆
煉瓦造りの螺旋階段を降りて行くと、同じく煉瓦造りの地下は薄暗く湿気が多く埃っぽい。
(結構深い…明かりが漏れそうな窓は…………ないな………)
階段の途中にある松明に静かに火を灯す
フワッと一瞬で灯りが地下室内をヴェルダを中心に照らし出す、そこは思っていた以上の広い空間を目に映した。
(空気の流れ方から、結構広い空間だとわかっていたがここまで広いとはね)
辺りには魚の干物や干し肉、鹿の角や水牛の骨、煌めいた宝石類が保管されている、武器の材料だろうか。
「気配は…………この辺からだな」
スッと瞼を閉じるとヴェルダは呪文のような言葉を発した
「我は汝を解き放せし者……我が呼び声に応えよ」
……………゛リアトリス゛………………
何処からか声が聞こえた気がした
ヴェルダが辺りを見回すと1ヵ所から光が漏れ出してくる
光が漏れているのは、部屋の奥、隅にあるやや大きめなオルゴール箱の中だ。
鍵なども特に施錠されていないその蓋を開けソッと覗く
中には、赤紫色の刀身にこぼれんばかりに小さなブルーベリーの果実が密集した様な、持ち手の大変美しいダガーが見えた。
目的の宝刀、゛リアトリス゛だ。
「………神器゛リアトリス゛……確かに頂戴した」
ヴェルダが宝刀を掴んだその時だった
突然、派手な爆音と震動が家屋中に響いた。
どうやら何かが鍛冶屋に落ちてきた様だ
「………なんだ一足遅かったな……また君達は゛ボス゛に叱られてしまうね」
そう言って不敵な笑みを浮かべるヴェルダの周りにはいつの間にか黒いローブの者達が取り囲んでいた
◆
あまりの音に驚いたマナと両親は布団から飛び起きた
マナは部屋から慌てて廊下に駆け出るとほぼ同時に出て来た両親と落ち会っている
「マナ！ケガはない？！」
「は、はい！ママもパパも大丈夫でしたか！？」
「んぁ……な……なんだ今の音は……？！」
「パパ！ 酔っ払ってる場合じゃないわよ！ 起きて！ ひ、火が！！ 」
ふとリビングの方を見ると窓が割れカーテンから火が上がっている
「なっ……ひ……火を消すぞ！二人共バケツに水を！」
父の必死な言葉に動揺するマナと母は同時に返事をした
「は、はい！」
