世界樹ーfirst.月ーΩ

第２章

戯れに夜を踊り

紳士の言葉に伯爵は伏し目がちに嘲笑うと手に持つグラスで円を描いた

「フフ……僕に負けず劣らずか………その゛彼゛も余程麗しい見目なのだろうな……」

結構なナルシストらしい

「 ホッホッホ！ 謙遜しないか！ 結構結構！！ 月夜の国に伯爵の衣装とはまるでvampireだな！ 」

「vampireか……それも美しくて良いな……」

すると青年はスッと立ち上がり、周りを囲んでいた一人の貴婦人を抱き寄せて首元に突然口づけをした。

突如、貴婦人達から悲鳴に似た歓声が巻き起こる。

「ム、ムッシュ？！ 」

「……今宵……貴女の血を頂いても宜しいでしょうか？ 美しいマドモアゼル……」

気でも触れたのか

この奇行にさぞやマダム達はドン引きしたのかと思われた

が

「は……はい……ア……アタクシので良ければ……ムッシュ……」

まんざらでもない様子

頬を赤らめたマダム達は次々にこの緋いvampireの毒牙にかかっていく

まさに大漁御礼だ

「わ、私のもどうぞvampire様……」

「ま、まあ！ 私の方が美味しくてよ？？ 」

「これはこれは……命知らずなマドモアゼルが随分いらっしゃるな……」

伯爵はそう言って貴婦人達を丸ごと両手で肩に抱き寄せて何処かへ去ろうとしている

そんな伯爵を慌てて絵描きの紳士が呼び止め様としていた

「え？！ あ！ ………ちょ、ちょっと待ってくれムッシュ！ まだ絵が！ 」

その声にチラリと後ろを見てまた青年は嘲笑っている

「……もう絵は描き上がっただろう？ そろそろ失礼させて頂くよ……ムッシュ」

「……え？ ……あ……あれ………？ ほ……本当だ……」

絵描き紳士が自分の絵を見ると、確かに絵は既に描き上がっている。

鉛筆を動かす事に熱中し過ぎて気づかなかった様だ

再び前を見ると、いつの間にかあの仮面の青年は貴婦人達を引き連れて人混みの中へと消えて行ってしまっていた。

チョビ髭紳士が絵の出来映えを見に近づいて来た

「おぉなんと……見事な肖像画じゃないか」

「ああ！ 久しぶりの名作が描けたよ！ あの銀髪のムッシュは描けなくて残念だったがなぁ！ 」

「………フム………しかし……どうして彼は君が絵を描き上がったのが分かったのだろうな？ 」

「……そうだよなぁ……ムッシュの場所からワシの絵は見えないのになぁ……」

○

何処かの施設内

壁は打ちっぱなしコンクリートの灰色一色に鎖や丸太がぶら下がるだけで飾り気が一切見当たらない

その壁に備えられた燭台がゆらゆら室内を照らす

そんな室内からかろうじて見つけた黄色い丸い時計、その針は0時を指している。

室内では深夜の静けさとは程遠い派手な金属音が鳴り響いていた

∥ガキィィン！！∥

ドサ…………カラン……

小柄な青年がそんな室内の大理石の床に真剣を落とし倒れている

グリーンの髪に短パン姿の青年ティルだ

ティルは痛そうに顔を歪め背中をさすっていた

「………ぃ痛ってぇ……」

その背後から今度は別の青年が目の前の大男に真剣で斬りかかっていった

その青年はコリル

ピンクの髪が風に揺れている

「ハアァァァァ！！ 」

ヒュン………

∥ガキィィン！！ ∥

だが大男は槍の柄で真剣を受けとめコリルごと真剣を弾き飛ばした

∥ビュン……∥

ドサ………………カラン………

大男は槍の先端を肩に乗せ床でのびている二人に溜め息を吐いている

「おいおい、もう終わりかぁ？ 全く肩慣らしにもならんなぁ……ちゃんとチビ共に稽古つけてんのか！？ アンドレ！ 」

一面コンクリートの空間の奥の壁ではアンドレが真剣を素振りしていた

「してるよ……死なない程度には一応……」

「本当かぁ？！ 全く………気合いというか、戦場に慣れていないな二人共」

頭上から響く騎士団長の小言に、ティルとコリルの二人は悔しげに眉間に皺を寄せ俯いている。

「くぅ……」

「くっそぉ……強えっす……」

見ると、訓練とはいえ肩や腕から切り傷が出来血がにじみ出ている。

「死なない程度か……アンドレ稽古は殺す気でやれ……戦場は殺し合いの場所だ！ 試合や腕試しの場所ではないんだからな、実戦に近い鍛練こそが一番大事な稽古になるんだ」

熱弁を振るうマルセルに対してアンドレはというと気だるげに生返事をしている

「はあ………でも僕、団長と違って手加減下手なんだよね……本当に殺しちゃうよ？ いいの？ 」

そんなアンドレにマルセルは額に手を当てて溜め息を吐いた

騎士団長の悩みの種は尽きない様だ

「全くお前は……いい塩梅《あんばい》を覚えるのがお前の課題だ」

「そうなの？ そんなの覚える必要性ないだろ」

「いいか、最も強い戦士とはな、無駄な剣を振らないものなんだよ……我が師の教えだがな……まあいい……ティル、コリル！ 」

「は！ 」

「は！！ 」

二人は騎士団長の呼び掛けに慌てて身体を起こすと敬礼姿勢をとった

マルセルはゆっくりと槍を突きだし低い姿勢で構え始めた

「殺し合いがどういう物か……しかと見ていろ……」

その切っ先にはアンドレ

副団長も口角を上げると自身の剣を構えている

「……待ちくたびれた……行くよマルセル」

「来い」

ーゾクー

瞬間、部屋の中を満たす凄まじい殺気が二人から放たれた。

「！！ 」

『な……なんて殺気だ……』

「！！ 」

『こ、怖い……足がすくむっす……！ 』

二人が殺気に気圧される中、一瞬で槍と剣が火花を散らす。

∥ギィン！！ ガギン！！ ガガン！！ ガギン！ ギン ！！ ∥

途端に刃物と刃物がぶつかり合い激しい金属音が深夜の室内に鳴り響く

二人は互いを本気で殺し合っていた

アンドレが真剣でマルセルの頭を突くとその剣先をマルセルが紙一重にかわす

今度はマルセルがアンドレの心臓を狙って思いきり突く

するとアンドレがそれを紙一重にかわす

皮膚と剣先のほんの僅かな空間の静かで狂気地味た刃同士の攻防が続く