43話
そんな二人の間からメリルは心配そうにひょっこりと顔を出した
「通信機は使用に支障は御座いませんでしたか？ 」
「ああ問題ない……ちょっと借りる」
「これでヴェルダさんに爆破のタイミングを教えて貰えば良いんですね？ 」
「ああ、ダイナマイトだが電熱管理室はここの扉から三段程の階段を下りて正面にモニター、その下にデンキパネルやブレーカーがある……この幅が約3M程、ここに３つ置いて爆破しろ」
マナはヴェルダの指示を必死にメモに書いている
「俺が゛やれ゛と指示を出したらダイナマイトを置いて火をつけるんだ……着火まで10秒……すぐ部屋から逃げろよ」
「……は、はい！！ 」
「部屋から出たらそのまま右手にある植物育成塔から外に出て、城の外壁をダイナマイトで破壊してメリルの家に避難しろ、海沿いに南下したらすぐ着く」
「はい…………でもヴェルダさんは……秘宝を奪った後どうするつもりですか？ 」
「俺は何とかなる、心配は無用だ……君は自分の心配をしていろ」
マナはヴェルダのこの言葉に少しだけ不安げに俯いてしまった
「………………………じゃ……約束して下さい………ヴェルダさんの怖いもの………ちゃんと生 きて帰って来て教えるって……」
「はい？ 怖いもの……？ ヴェルダ様にその様なものがあるのですか？ 」
「えへへ……あるらしいですよ！ 」
ヴェルダは溜め息を吐きマナの言葉に渋々承諾した
「……分かったよ」
「えへへ♪ 絶対ですよ！！ 」
「はいはい……」
○
゛月詠み祭゛は今宵も沢山の人々で賑わいを見せていた
今夜は祭壇前に国王と妃、まだ4歳になったばかりの皇子ガトレーノ四世ミシェルと王家を守る騎士団と兵隊が見える。
祭壇前では華麗な衣装に身を包んだ三人の女性達が手にリーフの樹の枝を持ち美しい舞いを踊っている
太鼓や笛の音色と共に月を崇める宴が開かれている
舞を踊っている女性達を国王と妃は扇を扇ぎながら満足気に眺めていた
その横ではミシェル皇子が、立派な髭を携えた眼帯に金髪の大男・騎士団長を呼びつけては自作の似顔絵を自慢気に見せていた。
「どうだ！ みよマルセル！ よはそなたのにがおえがうまいであろう？ 」
その似顔絵はというと丸い輪郭にかろうじて目と鼻と髭と口が収まっている
そんな皇子に騎士団長マルセルは笑顔だった
「はい大変お上手でいらっしゃいますミシェル皇子、その似顔絵はわたくしめの宝にしても宜しいでしょうか？ 」
「うむ！ くるしゅうないぞ！ ほめてつかわす！ 」
キラキラと嬉しそうな瞳で金髪に青い瞳の愛らしい皇子はマルセルに似顔絵を手渡している
ゆっくりと跪くと騎士団長はその絵を大切そうに受け取った
「有り難き幸せ」
ミシェル皇子からの似顔絵は、マルセルから部下の第一分団長・小柄にグリーンの髪のティルと、第二分団長・小柄にピンクの髪のコリルへと手渡され、部下達はせっせと荷車に積んでいる。
背後の荷車には既に大量の似顔絵がある
そんな中、騎士団長の隣に立つ男は怪訝な顔でマルセルを眺めていた。
端正な顔立ちに長身眼鏡・金髪の長髪を三つ編みにした副団長アンドレは、見兼ねて小声でマルセルに言った。
「……おいおい ……皇子様の相手も程々にしておけよマルセル……」
そんなアンドレに騎士団長は怒りを露にしている
「何を言う！ 殿下の相手も立派な私の務め！ お前こそ怪しい輩がいないか会場内に目を見張っていろ！ 」
そう言うと今度は皇子にアンドレの似顔絵を提案し出した
「ミシェル皇子、恐縮ですがアンドレが皇子の似顔絵を所望しております」
「なんと！ それはすぐにかいてやらねば！ しばしまっていろアンドレ！ 」
そう言って皇子はまた熱心に似顔絵を描き始めた
そんな皇子を息子のようにマルセルは笑顔で見守っている
「……怪しい輩ねぇ……そんなの探したって見当たらないだろうよ」
アンドレの言うとおり、会場内には宴を見に来た国民、観光客の他国からやって来た貴婦人や貴族達、旅人や商人しか見当たらない。
夜空には月がいつもの様にエノテラの国を照らしている
今日もこの国は平和な夜を楽しんでいた
「ここ数年まともに゛死合゛をしていないから……体が怠けそうで退屈だ……」
アンドレはそう退屈そうに洩らした
この世界で゛死合゛とは戦士同士の命を賭けた決闘を意味する
アンドレは世界中のあらゆる強者と呼ばれる名のつく戦士と死合を繰り返し剣を磨きあげてきた剣の達人
その究極は殺人剣の最高峰・高速剣
アンドレはその剣の腕前から噂になり、他国から破格の待遇でエノテラの国に傭兵として雇われていた。
国王オーガスタスと騎士団長マルセルも絶対的な信頼を置く剣士アンドレ
元々騎士としては最高峰の実力を持っているマルセルがいたエノテラに、更に高速剣のアンドレとして名高い剣士が加わった事でこの国を襲撃しよう等と無謀な輩は全く居なくなっていた。
当然、秘宝の噂を嗅ぎ付けて過去に゛闇樹゛が集団で島に上陸した事もあったが、武装した゛闇樹゛を騎士団長はたった一人で全滅させてしまっていた。
とはいえ慎重で実直な騎士団長マルセルは゛闇樹゛を島に上陸させてしまった事実から島への観光客の上陸制限を国王に提案し、以後島には豪華客船から゛闇樹゛を選定・排除し上陸制限するシステムを採用している。
ヴェルダが予測したあの最初の抽選がそれだ
まさに鉄壁の守備に守られたエノテラはアンドレにとっては退屈な鳥かごに変わり果てていた
そんなアンドレにはマルセルとの手合わせが唯一の退屈しのぎになっていた
「はああ……マルセル……後で剣の相手を頼めるか？ 退屈で退屈で僕は死にそうなんだ……ふぁぁ……」
退屈そうに欠伸まで出る始末
「ミシェル皇子を寝かしつけたらな」
そんな二人の会話を後ろから聞いていたティルとコリルが嬉しそうに駆け寄ってくると二人の前で元気に敬礼した
「アンドレ様！ マルセル様！ 俺とも手合わせ願います！ 」
「俺も！！ 俺も！ 」
二人は敬礼しながらブラウン色の瞳をキラキラさせてアンドレとマルセルに向けている
「おおいいぞ！ 何なら二人まとめて相手をしてやろう！ 」
○
騎士団が今宵の稽古の話をしている最中、会場内の周りを囲んでいるテーブルの一角に人だかりが出来ている。
見るとあの小太りの絵描き紳士が誰かをモデルに鉛筆を手に熱心にキャンパスに絵を描いている様だ
同じテーブルにはチョビ髭の紳士と、薄笑いを浮かべた、燃える様な緋い髪の仮面の青年も伯爵の様な衣装を身に纏い座り、三人で葡萄酒に舌鼓を打っている。
まるで陽気な貴族達のお茶会の様にそのテーブルだけは気品に満ちていた
テーブルを囲む人だかりのほとんどが貴婦人達のようだ
派手な帽子の貴婦人は笑顔を浮かべ伯爵に声をかけている
「どちらからいらしたの？ 緋い髪のお方」
その隣から派手なドレスの貴婦人も負けじと声をかける
「ムッシュ、あちらの店のアップルパイとても美味しいんですのよ？ ご一緒されません事？ 」
「美しい！ ムッシュもなかなかに美しいのう！ この炎の様な緋い髪、赤い瞳、真鍮の仮面！！ 」
伯爵の対面に座る絵描き紳士は何かに取り憑かれたかの様に鉛筆を動かしている
絵描き紳士の隣に座るチョビ髭の紳士は髭を弄りながら朗らかに笑っていた
「ホホホ……本当に……あのダビデのような青年に負けず劣らず……仮面の下の素顔もさぞ美しいのだろうなムッシュ」
