29話
先代のガトレーノ二世は優しい国王で需要の高い植物《plant》の育成を重視させ、王室よりも国民を豊かにした。
王室では毎日庶民の食生活や暮らしをし、時には国民に王室を解放し、とても人望厚い人物だった。
しかしその子供は傲慢でワガママで強欲な人間だった。
オーガスタスは父の王権を譲り受けると、すぐに国民に圧政を強いた。
二世が手塩をかけ育て上げた植物《plant》は王権交代後わずか数年で底をついてしまっていた。
国自体の金が底を尽きると、今度はとうとう掟を破り、家宝の石を白日の元に晒した。
実際この石には不思議な力があった。
石は人々の興味を引き、国は観光地として再び活気を取り戻していた。
◆
今日も国には豪華客船が城下町の港に停泊して乗客を魅惑の島国へと送り届けている。
島全体がまるで王冠の様な形をした国エノテラ
カラフルな煉瓦の家が並ぶ城下町に三つの巨大な塔が聳え立つ
白銀の髪の青年はそんな島の頂上の塔を見据えていた
ー人々が次々に豪華客船を降りているー
しかし城下町の港は昼間にも関わらず何故か人がいない
人々は宿へと向かう為に城下町の巨大な門をくぐっていった。
ヴェルダとマナは豪華客船を降りると人々とは反対方向に城下町を海沿いに西側へと進んだ。
海沿いの街は黄色い煉瓦の家に緑色の屋根が数軒並び、時々歩道の赤い煉瓦の隙間からは植物《plant》が小さく生えていた。
マナは物珍しげに道端に生えたそれらを眺めている
「凄い……見てくださいよヴェルダさん！ 本物の植物《plant》が生えてますよ！ ……こ……これ取ったら罰せられますかね？ 」
一方のヴェルダは特に珍しくもないのか相変わらずの無表情だ
「さあな……王様にでも聞いてみろ……」
そうして二人が海沿いの歩道をしばらく歩いて行くと、さっきよりもオレンジがかった煉瓦の家が並ぶ街の一角へと辿り着いた様だ。
オレンジの煉瓦に水色の屋根の家が数軒並んでいる。
そのうちの一軒家の前まで来ると、ヴェルダは玄関の呼び鈴を3回、ノックを2回した。
すると、中からメイド姿に金髪のウェーブロングヘアの女性が扉を開いて笑顔で二人を出迎えてくれた。
「初めまして、メリルと申します。゛AA・hunter゛様ですね？ どうぞ中へ」
メリルは深々と御辞儀している
「？？！ え、はい？ えっえっ？！ 」
「ああ……失礼するよ」
驚くマナを置き去りにヴェルダはサッサと中へ入って行ってしまった。
「お連れ様もどうぞ中へ」
「え……あ……で、では………失礼します」
メリルにそう促されると戸惑いながらもマナはおずおずと家に入らせて貰った。
中は１人の家にしては広く、大きな木製テーブルにこの世界では珍しい薪ストーブ、そして女の子らしいカントリー調の飾りや小物がある。
メリルは二人に恭しく頭を下げると編み篭を差し出した
「只今お飲み物をお持ち致します。お荷物はコチラへどうぞ」
「ああ……悪いな」
「？？！ やっ……ちょ……えぇっ？！ 」
我が家のように場慣れしたヴェルダにマナは困惑するばかりだ
「こ、これは一体……ここヴェルダさんの家なんでしょうか！？ 」
動揺しまくるマナにヴェルダはくすりと笑っている
「……フ………違うよ、ここは
゛treasure hunter゛を支援する組織
゛greenkey゛に所属する家でhunterは宿として利用することが出来るんだ」
「や、宿？ 利用？！ 」
二人がテーブルで話しているとメリルがキッチンから飲み物を持って来てくれた
干し林檎の粉末飲み物・ホットピンクだ
動揺しまくるマナに、メリルは微笑みながら説明してくれている。
「゛greenkey゛の宿を利用できるhunter様はランクB以上。その中でも最高ランクAAであるヴェルダ様には組織会長より特に細心の配慮をするように仰せ遣っております」
「そんなに気遣いは無用だよ……」
「とんでも御座いません」
「は、はあ……」
まだ何だかピンと来ていないマナにヴェルダはスカ ーフを取り出して見せた。
スカーフの端に深い緑色の四角い布に黄色い鍵のモチーフがついている。
「このマークを持っているヤツはtreasure hunterかgreenkey会員だ」
スカーフをよく見ると、AAの金のバッジも小さくついている。
「………これがマーク……」
「……ところでミス・メリル、この辺に゛情報屋゛はあるか？ 」
「御座いますよ、この家から更に北に三軒目の家です」
「有り難う」
そう言ってホットピンクを飲むとヴェルダは席を立ってしまった。
「あ……」
「君はこの家で待っていろ、夕食には戻る」
そう告げると彼は家から出て行ってしまった。
情報屋へと向かった様だ
