30話
家に１人残されたマナは、とりあえずホットピンクを飲んでいた。
「………美味しい、優しい林檎の味………」
「お口に合いましたら幸いです」
「有り難うございます！あの……お世話になります！ 」
笑顔のマナにメリルも笑顔で返してくれる
「マナ様も長旅でお疲れでしょう、ごゆっくりして行って下さいね」
「長旅というか……さっき船から降りたばかりで全然疲れてないんですよ？ なにかお手伝いしますよ？ 」
するとメリルは目を見開き慌てふためきだした
「と、ととととんでも御座いません！AA・hunter様の御伴侶様にお手伝い等！！ 万死に値します！！ 」
「ば、万死って……あ、あの？ ………メリルさんはヴェルダさんの事何かご存知なんですか？ 」
「はい！ greenkeyでヴェルダ様を知らない者は居りませんよ？ 私共にこうして人として住む場所と仕事を与えて下さった恩人なのですから！ 」
「…………え？ ………」
「数百年前に世界戦争があってから、世界中で戦争孤児は戦争の勝者であった゛闇樹゛により、人身売買や奴隷として人権を踏みにじられてきました。そうした戦争孤児をヴェルダ様はgreenkeyの管理下に置き、孤児の独立支援施設の提供と
してこの家に住み働かせて下さっているんです！ 」
「この家が……独立支援施設……」
「私達にとっては神に等しいお方です！ greenkeyは彼に最高幹部の座とhunterとして異例のランクAAを与えました、現在在籍するhunterでAAを持つのは彼だけなのです」
「さ、最高幹部？！ 」
「……ご、ご存知無かったのですか？！ 」
「は、はい！ あの……でも……greenkeyはhunterを支援されてます……よね……その……ヴェルダさんは見つけた財宝をgreenkeyに渡しているんですよね？ 」
「確かにgreenkeyが財宝を彼に依頼して集め、集めた財宝は換金、或いはgreenkeyを支援する協会同盟国に献上しております。しかし例外も御座います」
「例外？ 」
「greenkeyが彼に一任している一部の宝があるらしいのです」
(greenkeyが一任する……宝？？！ )
「それについては組織内でも極秘事項《top secret》らしく、私も詳しくは存じ上げません」
(…………そう言えば……あの宝刀ずっと持っているけど…………もしかして……………)
◆
二人が家でヴェルダの話をしている頃、ヴェルダは゛情報屋゛と思われる紫の屋根に赤い煉瓦の一軒家まで来ていた。
そうして手慣れた感じに扉の呼び鈴を三回、ノックを２回している。
「はいよー」
中から返事が聴こえ扉が開くと、80歳前後の老婆が姿を見せた。
「あんらぁ……随分お若いhunter様だ事……しかも……貴方様があのAAのhunter様かね？ 」
「よく言われるよ……」
「さぁさ……どうぞ……お入り下さい」
「失礼するよ」
扉はゆっくりと閉められた。
中は薄暗く、天井から布の切れ端が沢山カーテンの様にぶら下がり、テーブルの上の微かなランプの灯りで、対面に座るぼんやりと浮かび上がった老婆の姿がやっと確認出来た。
「カルボ……情報を頼む……ターゲットは゛オキシペタラム゛……満月の秘宝」
「…………あらあら……とうとうですかいね…………」
「………そうだな」
「仕方ありません……時の流れには逆らえません……選ば
れたなら定めでしょうに……少々お待ち下さいヴェルダ様」
そう告げると、老婆はいそいそとキッチンへ行き食品棚の 下の扉から鍋を出すと、ヴェルダが座るフロアのテーブルに置いた。
ヴェルダが鍋の蓋を明けると、中にはギッシリと情報が書かれた巻物が入っていた。
それをクルクルとほどき読んでいく。
それは実に2世紀分の情報量だった。
老婆は親子3世代に渡りこの地で王宮と宝に関する情報を仕入れて守って来ていた。
「…………なるほど…………やはりこれが゛奇跡゛の正体か」
「今はその様に呼ばれてるんでしょう……奇跡に見える……悪魔の所業……綺麗な花には刺が尽きぬ物にございます……」
「………そのようだ…………」
再び巻物を読んでいく。次々と霧が晴れる様に情報が頭に入っていく。
