28話 月夜の国
「……エノテラの地図だ」
ヴェルダは船内にあったエノテラの地図をテーブルに広げた
「………これ、この国は……島国ですか？」
「そう……エノテラは島国……国が他国の大陸から独立して海に浮かぶ島なんだ」
故に航海チケットでしか上陸出来ない
「この国にとって人気の象徴、観光の要、宝とも言える゛宝石゛がターゲットだ」
「………そんな………」
ヴェルダの言葉にただ絶句するマナはその事が何を意味するのかを察した
それはエノテラの国に於いて大罪に等しい行為だった
「………俺達は……例えターゲットが国の宝だとしても奪う………」
「………………」
その冷酷に言い放たれた言葉に、ヴェルダの銀狼としての一面が見えた気がしてマナは宝を奪うことに戸惑いが生まれてしまった。
マナを困惑させたまま、平然とヴェルダは地図を仕舞うとさっさと席を立ち会場を後にして去っていく。
食べかけた皿の林檎を眺めながら、マナは自分は一体どうしたらいいのか分からなくなっていた。
◆
会場から部屋に戻るとマナはまたボンヤリと窓から海を見つめている
「………もうすぐ……エノテラに着く……私は……どう したらいいのでしょうか………」
とりあえず上陸に備え部屋の荷物をやる気なくまとめる
ふとバックに視線を流すと、家から持って来た護身用の小剣が見える。
「……これ……パパが昔私にくれた小剣……」
―パパはかつて護身用に小剣をくれた―
―私は人を傷つける剣は持ちたくないと言った―
―パパは………………………
傷つける為ではなく、守る為に持てと言った―
「……守る為………」
守る為に………
それはかつてヴェルダさんに出された条件を思い出させた
「自分の大切な物を犠牲に出来る覚悟を見せてくれ」
その条件は残酷だったけれど結果両親を゛闇樹゛の脅威から守ることに繋がった
一見すると酷い事でも見方を変えれば違う意味を見出だす
「……もしかして……ヴェルダさんが゛財宝゛を集めている事には……何か大切な意味があるんじゃ……」
「……この……財宝……も……？……」
一見すると分からないが、よくよく考えるとヴェルダの残酷さや非道さはどこか゛何かを守っている゛そんな気がした。
あの日彼が守ったのは他でもないマナとマナの両親なのだから
マナは出逢った日の事を思い出していた
「ヴェルダさんは……私を連れ出してくれた……リスクしかない私を……」
マナは窓から島を見据えた
「………信じる……私は私の目でヴェルダさんて人を理解りたい………彼が何故゛財宝゛を集めるのか……彼が何者なのか………全部……理解りたい………」
゛彼の進む道がたとえ血にまみれた悲劇の道でも゛
マナはこの瞬間、ヴェルダという青年の行く末に連れ添う事を決めた。
そうして二人の冒険者を乗せた船は、やがてゆっくりとエノテラへと近づいてかの地へたどり着いた。
◆
゛月夜の島国エノテラ゛
この国には王室が存在した
かつて島へとたどり着いた男レオナルド・ガトレーノ
彼は無人島の島で一緒に漂着した女性と二人で生活を共にし、やがて子供を授かった。
その子供はある日大怪我をし、死の淵をさまよってしまう。
しかし子供は母が満月の夜に海岸で拾った漂着物の綺麗な石を身につけると、みるみる怪我が治り元気になったのだ。
それどころか、ガトレーノ家は僅かにいた人々と島に数多あった植物の輸出により他国への外交に成功。
一代にして富を築き、この島を豊かにし、やがて人々が移り住むと島は国として成り立ち、観光地へと成長した。
以来一族はこの石を幸福の宝と呼び、大切にしてきた。
ガトレーノ王レオナルドはこの宝を家宝とし、
『決して人目に触れるべからず』
と掟を作った。
しかし、5年前ガトレーノ二世がこの世を去ると皮肉にもこの掟は新たな国王ガトレーノ三世オーガスタスによって破られてしまう。
オーガスタスは近代的な国王で、ビジネス重視だった。
数多あった島の植物《plant》は数百年で底をついてしまっていた。
島内で育ってきている植物《plant》も勿論あるが、完全に需要が供給を上回っていた。
かつて大きな世界戦争があった時、この島だけは戦争同盟を放棄した。
その名残で今も土地は美しく、植物《plant》は自給自足が可能だったのだ。
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