26話
グラスの飲み物からは葡萄の様な酸味の利いた匂いがした
「美味しそう♪ 頂きまっ」
「これは止めとけ」
ヒョイと横からマナはグラスを取られてしまった
「あ！ ヴェ、ヴェルダさん！ リーフステーキはありましたか？！ 」
見ると、ヴェルダの手の皿には何枚？って位リーフステーキが山積みだ。
「…………」
「君に葡萄酒はもう懲り懲りなんだよ……」
そうため息をつくと、マナから奪った葡萄酒を飲みながらヴェルダはマナの隣に座り旨そうにリーフステーキを食べ始めた。
ふと隣から感じる視線にヴェルダはぽつりとこぼした
「……飲み物なら、ピンクサイダーにしなよ」
「ピンクサイダー？？ 」
ヴェルダが近くの壁に掛かっていた呼び鈴を鳴らすと、制服を着たボーイがきた。
二人の前でボーイは品よく会釈している
「如何なされましたかムッシュ？ 」
「彼女にピンクサイダーを」
「畏まりました」
そう言ってボーイはいったん場を外すと、すぐさま近くに立つ別のボーイからピンクサイダーのボトルを受け取り、お盆に乗せ持って来てくれた。
「お待たせ致しましたマドモアゼル、どうぞ」
そうしてマナにピンクサイダーの注がれたグラスを静かに渡し、ごゆっくりと言ってボーイが会場内の人混みへ去って行く。
手にしたピンクの泡が出た飲み物をグラス越しに眺めるマナの目は輝いている
「……綺麗……」
透明なピンク色の液体の中には気泡がグラスの底からフツフツと出ている
それを少しだけ飲んでみる
「……美味しい！これ…… 林檎ですか？」
「ああ、炭酸水入りの林檎果汁だアルコールは入ってない子供向けの飲み物だよ」
リーフステーキをたらふく食べながら笑顔でマナを子供扱いするヴェルダに、少しムウっと口を尖らすマナだった。
◆
会場内の時計は20時を指し、周りでは楽団の演奏と共にダンスが始まっていた。
華麗に踊るペアもいれば、アルコールが回り、足元の覚束ない紳士や淑女のダンスに笑いや喝采が起きていた。
飲み過ぎて端で眠りについている紳士もいる
しばらくしてダンスが終わる頃、ボーイが一斉にランタンを持ち、テーブルにも蝋燭の灯りが灯された。
蝋燭とランタンの灯りしかない、どこか神秘的で薄暗い会場内。
支配人がその会場の真ん中でスポットライトを浴びている
「皆様、当パーティー愉しんで頂けておられますでしょうか～！？ これより、満月の夜の秘宝パーティーの招待状をお配りしたいと思います！！ こちらは抽選になっておりますのでご了承下さいませ～」
ボーイが暗闇の奥から招待状の束を運んで来た
「ではお部屋ナンバーをお呼びしますのでこちらまでお願いします……
え～まずはFから……………１番様！ 」
ワアアという歓声と共にF1だったらしい紳士が支配人の元へ向かった
青い招待状を手にし、喜ぶ紳士。
それからも次々とナンバーが呼ばれ、中には外れてしまって肩を落とす人々も見える。
やがて、とうとうマナとヴェルダの順番が来た。
「さあ残り僅かなパーティーの招待状は誰の手に？！ 続きましてD～」
「………5番！！ 8番！！ 9番！！ 」
ⅡワァァァァァⅡ
一際大きな歓声が上がる
「ヴェ……ヴェルダさん……き、来ました……」
「ああ……そうだな」
「おめでとう！12番！！15番！
16番！！」
Ⅱワアアアアアア！！ Ⅱ
「え……！？ あ！ やった！！ 当たった！！ ヴェルダさんやりましたよ！！」
「……そうだな」
隣で葡萄酒を飲みながら、抽選結果にあまり驚かないヴェルダを妙に感じつつも、一先ず第一関門を突破したマナはほっと胸を撫で下ろしている。
支配人はその後もナンバーを読みあげ、招待状を手にした人々は熱気冷めやらぬ会場内で二次会を始めていた。
「以上で抽選を終了致します。ご当選した皆様おめでとうございます！！ 落選した皆様、またの乗船をお待ちしております。尚、当会場は23時まで開場致しております、引き続きごゆっくりお楽しみ下さいませ」
拍手と歓声の中支配人は笑顔で会場を去って行った
会場内が再び明るさを取り戻すと、ヴェルダはすぐさまマナを連れて会場を後にした。
次回更新は明日朝です(^^)！
