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９．もう詰んでるのです

　今までは目立たないように、修行をがんばりつつも、普通の子であることを演じてきたのだけれども。こうなってしまったからには、目立たずは無理だろうか。

　いや。ここからでも何とかしてみせるっ。

　そう。そもそもアルの力で魔物をおいはらったわけだし、あれはフェンリルの気まぐれだったということにすれば、聖女扱いはなくなるかもっ。

『だったら俺と散歩するのは悪手だったな』

「……え、あ！？」

　アルの言葉にすぐに気が付く。

　すでにもういろんな人にアルと一緒にいる姿をみられている。

　これでは聖獣を支配していると思われても、不思議じゃない。

　つまり、わたしは自分から聖女であることをアピールしつづけていたってこと？

『そうなるな』

「あああああ。なんでっ。なんでなのよぅ」

　火あぶりが、また一歩近づいてくる。

　聖女になんてなりたくないのにっ。

　聖女とは正反対の存在だからね、魔女はっ。

『まぁ、俺からみたらどっちも変わらん。魔女だろうが、聖女だろうが、ちょっと変わった人間に過ぎん』

「いちおう魔女は人間じゃないんですけど」

　姿は似ていても、いろいろなところが人間とは違う。人間はほとんど魔法を使えないし、つかえても一つか二つがせいぜいだ。でも魔女は様々な魔法を使うことが出来る。

　魔女は死んでも転生するだけだけれど、人間は死ねばそれで終わりだ。

　だから人間と魔女は違うものだ。

　ただアルにはとっては魔力が高い人間としか目に映らないのかもしれない。

『まぁ、人間はろくな魔法は使えんから、そういう意味では違うが、クララもまともに魔法が使えないから、大して変わらんだろう』

「それはいわないでっ。わたしだって、もう少し魔女の薬が作れれば、まともに魔法が使えるようになるんだからっ」

　魔女の薬で力をつけないと、今のままでは魔法の成功は賭けみたいなものだ。

　ただ使い魔がいないから、薬の材料が集まらない。

　だから先日は使い魔召喚の魔法を使おうと思ったのだけど、それすらわたしは失敗してしまった。

「もう詰んでるのです……」

　がっくりと肩を落とす。

　わたしは不安からアルの体の中に身を任せる。このふわふわに埋もれて、このまま消えたい。

　アルはわたしがすっぽりと埋もれていても、まったく気にしてはいないようだ。だったらこのまま、しばらくこのままでいておこう。

　もうこうなったら、あとは年齢を重ねるしかない。十を数えるくらいになれば、さすがに使い魔召喚の魔法くらいは使えるだろう。

　でもそれはまだずいぶん先の話になる。

　それまでわたしは聖女としてぼろを出さずにいられるだろうか。

　どっかの偉い人に奇跡を見せてみろとか言われたらどうしよう。

　そして失敗して、この偽物めっなんて言われたら。

『火あぶりだな』

「ああああっ。言わないでっ。それだけはっ。それだけは絶対に避けないと」

　再び決意を固める。

　しかしアルはくぐもった笑い声を漏らして、わたしの顔をじっと見つめていた。

『やっぱりクララは面白いな。見ていて飽きないぞ』

「わたしは芸人じゃないのよぅ」

　顔をうつむかせて、しかしすぐにまた前を向いた。

「とにかくっ。絶対にばれないようにする。まずは聖女らしく振る舞うことを心がけないと」

　言葉遣いとか、いろいろなところで聖女っぽさをださないとと思うのだけど、どうもわたしはあまりそういう物言いが得意でない。

　かしこまった言い方をしようとすると、どうも変な風に話してしまう。たまに語尾がなのですになってしまうのも、そのせいだ。

『そういえば、ここはどこだ』

「このへんは市場のはずれだよ。これ以上遠くにいくとおとうさまにおこられてしまうから、そろそろもどろう」

　話しながら歩いているうちに、ずいぶん遠くまできてしまった。

　ここより先はあまり治安もよくない場所になる。

『まぁ俺がいるのに襲いかかってくる馬鹿もそうそうはおらんだろうが』

「それはそうね」

　実際さすがにアルを前にして何かをたくらむ人間はいないだろう。

「何にしても今日は午後から叙光の儀があるし、そろそろ帰ろうって。あれ」

　急に体が宙に浮かんでいた。

　みるとわたしのえりくびを、アルが口でつかんでいた。

　そのままわたしを背に乗せる。

「のせてくれるの。ありがと――」

　わたしが皆まで言い切る前に、突然アルが跳ねるように駆けだしていく。

『よく掴まっておらんと、落っこちるぞ』

「ええええっ。ちょ、ちょっと。アル、どこにいくの。教会はそっちじゃないのよぅ」

　アルが駆けていくのは、教会とは反対方向だ。

『使い魔がいないから薬がないといっていただろう。ならば俺が連れて行ってやろう』

「い、言ってたけどっ。いや、だから、このあと叙光の儀があるから」

『良いではないか。それくらい。ちょうど俺もあっちの山になっている、アカモモの実が食べたいと思っていたところだったからな』

「いいわけあるかーーっ。お、おろしてー」

　わたしの叫びも、でもアルには届かない。

　いや、聞こえてはいるのだろうけど、完全に無視されている。

　そりゃあねっ。アルは聖なる獣である、銀狼フェンリルで、わたしみたいなぽんこつ魔女よりも何段階も上の生物だけどっ。

　わたしにはわたしの都合があるっていうかっ。

　おとうさまに怒られるっ。

　いや、おとうさまだけじゃなくて、街のえらい人とか。たぶんくるっ。

　すっぽかしたら、大変なことになってしまうじゃないのよぅ。

　アルの首になんとかしがみついているけれど、かなりの速度で駆け出している。

　離したら落ちて危険だし、かといって離さなければどこかに連れて行かれてしまう。

　わたしはいったいどうしたらいいの。

『この時期のアカモモは熟れていて美味しいからな。想像したら、もう我慢ができん』

「はなせーっ。らちだーっ。たすけてー！」

『叫んだところで誰にもきこえんぞ。密話の魔法を使っているのを忘れたか』

「そ、そうだったぁぁぁ。うわーーーん」

　わたしの悲痛な叫び声は、街中のどこにも響いていなかった。