１０．たいていの生き物は死ぬと思うの
「わーい。山だー」
わたしはあまりにも淡々とした感情のこもっていない声をもらしていた。
いまは山の中にあるアカモモの木の群生地だ。たくさんのアカモモが赤い可愛らしい実をつけている。
あのままアルにつれてこられたせいで、仕方なく薬の材料になりそうな薬草を集めている。
ここからじゃ、わたしひとりの足じゃとても帰れないから、そうするしかないのっ。
今頃は叙光の儀が始まる時間のはずだ。それなのに肝心のわたしがいない。内緒ですっぽかしたなんてことになると。
わたしは頭の中で想像を働かせる。
想像の中の偉い人が告げていた。
『叙光の儀に参列できないということは、何かやましいことがある証拠に違いない。このものを徹底的に調べるのだ』
怒りを含んだ声で告げる偉い人に従って、兵士達がばたばたと動き出す。
そしてすぐにわたしの部屋から、魔女のほうきをみつけてくる。
『こんなものがありました。これは魔女が使う魔法のほうきにちがいありませんっ。捕まえて死刑にしましょう！』
『なんだと。これはもう火あぶりにするしかないなっ』
『魔女は火あぶりだっ。魔女を匿っていた神父は資格を剥奪した上でむち打ちの刑に処せ』
すぐに連れて行かれるわたしとおとうさま。
そして十字にはりつけにされたわたしの足下に、火がつけられて。
ああああっ。やめてっ。くるしいっ。死ぬ。いきができないようぅぅぅ。
『想像でそこまで考えんでもいいだろう』
アルの言葉に、現実に引き戻される。
ちなみに魔女のほうきは持っていないので、完全に妄想である。
わたしの部屋には魔女の証拠になりそうなものはなにもない。そもそも魔女としての活動が何一つできていないから、部屋の中には魔女と疑われるようなものはない。
魔法の杖はいつも肌身離さずに所持しているけれど、いってしまえば見た目はただの木の枝を削った短い棒だ。普通の人がみても、それが魔法の杖だなんてわからないだろう。
「だって、怖いのよぅ。火あぶりは」
ぶるぶると身を震わせる。もうとにかく火あぶりはいやだ。
かつての人生で火あぶりにかけられたことがある魔女は少なくはないだろう。
人に見つかったら火あぶりで殺されることが多い。
魔女は火あぶりで殺されると、完全に灰になって全ての力を失われるといわれているからだ。
もっとも実際には魔女は何で死のうが必ず生まれ変わるので、魔女が長く苦しむこと以外にはあまり意味はない。
『ふむ。火にかけられたくらいで死ぬとは、魔女とはやわな生き物だな』
「たいていの生き物は死ぬと思うの。平気なのはアルみたいな聖獣か、精霊とかその辺くらいよぅ」
アルはやっぱり基準がかなり違うようだ。
いろいろと噂はきくけれど、伝説の生き物は火の中だろうが、水の中だろうか死ぬことはないのかもしれない。
『そういうものなのか。よくわからん』
アルはすこしだけ首をひねるが、すぐにまたアカモモの実の方へと視線を移す。
『まぁ、しかしもうここまできてしまったものはしかたあるまい』
言いながらアルは、近くの木からアカモモの赤い実を器用にもぎ取って口にしていた。
銀狼フェンリルは伝説上の生き物で、その実態はどちらかというと精霊に近い存在だ。本来は別に何も食べなくても生きていけるので、こうして実を食べているのは趣味でしかないだろう。
使い魔も同じで普通には食事は必要としない。ただ使い魔の場合はおもに主人である魔女の魔力をおすそわけすることで力を得るのに対して、アルのような聖獣は世界そのものから魔力を得ている。だからこそ強力な魔法を使うことが出来るのだ。
「ルミナ、元気してるかなぁ……」
かつての使い魔の名前を呼ぶ。
使い魔は猫やカラスのような小動物の姿をしているけれど、実際には精霊のようなものだ。だからはっきりとした寿命のようなものはない。もしかしたらあるのかもしれないけれど、少なくとも使い魔が寿命で死んだという話はきかない。魔女よりもさらに長生きする存在だ。
だからいちど使い魔になった彼らは、何回も同じ魔女の使い魔になることもある。
もちろん使い魔との関係が良好だった場合に限るけれど。
あと使い魔は寿命はないけれど、魔物のような魔力を持つ相手から殺されることはある。おそらくは殺されても魔女と同じで、またどこかに新しく生まれ落ちているはずだ。
「会いたいなぁ……口うるさかったけど……」
ルミナの姿を思い浮かべてつぶやく。いろいろ文句もいうけれど、いつもわたしのために行動してくれた。
ただ使い魔も魔女も世界のどこに生まれ落ちるかはわからない。
以前とは遠い場所に行ってしまうこともあった。
そういう場合にはかつての使い魔と会えないまま、別の使い魔と契約することもある。
それでも出来るならば、いろんなことを知っていてくれる同じ使い魔と契約したいのが、ほとんどの魔女の本音だろう。少なくともわたしはそうだ。
だからこそ多少リスクをとってでも、わたしは使い魔召喚の魔法を使った。
かつての使い魔であるルミナに会いたいと思った。
わたしにとっては家族のような友達のような存在だったから。
まだ体が小さいのに、少し欲を出してしまったかもしれない。
だから結果としては大失敗だったわけで、魔物を呼び寄せる事態になってしまった。
ただその中でアルに出会えたのは不幸中の幸いだったとは思う。
アルがいなければ、街は大惨事になっていたかもしれない。
そういう意味ではアルには大変助けられた。
