１１．ほっておくわけにはいかないよ
「でも、いまの状況は非常にまずいとおもうのっ」
アルは人間社会のことは何もわかっていないのだろうけど、いろいろしがらみがあるのである。そのしがらみを、おもいきりぶっちぎってしまったわけである。
わたしの心は地の底のように重い。
こうなったら、もういっそ開き直って、ここで薬の材料をあつめて、そのまま逃げだした方がいいのではないだろうかとも思う。
さすがに薬さえあれば、こんどは使い魔を呼べるとは思う。使い魔召喚はそれほど難しい魔法ではない。ルミナさえ呼び出せれば、あとは何とか生きていけるはずだ。
ただそうしたらおとうさまは、さらに激しい罪を背負わされてしまうだろう。
ここまで育ててもらった恩がある。せめておとうさまには罪がいかないようにはしたい。
そうなると、やっぱりいざとなったら、ぜんぶわたしが悪かったことにするしかないだろうか。
『俺のせいにすればいいではないか。実際そうなのだし』
「それで通るならねー」
正直、街の聖女なんかよりも、聖獣フェンリルの方がずっと格上だ。下手すると不敬だとか言われかねない。
まぁミナさんはわんこ呼ばわりしていたけど。
『心配しすぎだろう』
「心配しすぎかなぁ。そうかなぁ」
まぁ、実際にそれはあるかもしれない。
こどものやることだから、さしておとがめなしで注意だけということも十分ありうる。えらい人の出席はたしか街長さまくらいだから、街長さん次第ではある。
ただわたしのような力がない魔女は、とにかく細心の注意を払って生きていくしかない。
そうなるとついつい余計な心配をしてしまうことになる。
そう。わたしがネガティブなのは、ちゃんと理由があるのである。ただわたしが心配性だとか、根が暗いとか、つい悪いことばかり考えてしまうからとかではないのだ。たぶん。
『まぁ、とりあえずはアカモモの実でも食べるといいぞ』
アルは器用に前足をつかって、いくつか実を落としてくれる。
せっかくだからとりあえずいただくことにしよう。
「うん。あ、美味しい」
アカモモの小さな実は、口の中にあまずっぱさが広がってくる。
野生の実らしく、甘さは控えめではあるけれど、それでも果物特有の優しさがあふれてくる。
また食べると清涼感のあるスーっとした香りが、鼻の中を通り過ぎていく。
どこかミントのような爽やかな香りだ。
『そうだろう。俺はこの実が好物なんだ』
アルは言いながらも、いくつもの実を口の中に運んでいた。
山とはいってもそれほど極端に高い山というわけでもない。ちょうどここからは街道も見える。さらに遠目には小さな村も見えていた。なかなか見晴らしはいい。
クララとして生まれ変わってからは、あまり街の外に出てはいなかったから、新鮮みはある。
普段なら良い気分転換にはなったかもしれないけれど、今日は叙光の儀の本番だ。さすがにそちらが気になってそれどころではない。
それでも少しは気分も晴れるかなぁとあたりをよく見回してみる。
「あれ？」
わたしは街道で何か変な様子を見つけていた。
向こうの方に馬車が数台見える。たぶん行商人のものだろう。
しかしどうもその場から動いていないのに、ずいぶん土埃があがっているようだった。
『ふむ。人間達の商隊のようだな。どうも魔物に襲われているのか』
アルの言葉に目を研ぎ澄ますと、確かにその様子が見えてくる。
人間ならここからではほとんど何も見えないだろうけれど、いちおうこれでも魔女のはしくれだから、魔女の目なら遠くも見通せる。
空を飛ぶ魔物が数体、馬車へと襲いかかってきていた。
一方で行商人の方には、まともに戦える人間はいないようで、必死に剣を振るっているけれど、魔物にはまったく届いていない。
「助けなきゃ！？」
わたしは集めかけていた薬草をほうりだして、駆け出そうとする。
しかしすぐにアルがわたしの襟首に前足をかけて止めていた。
『クララには関係ないだろう。それにいまから行ってもとても間に合わないぞ』
アルははっきりと告げる。
魔女の目では近くにみえても、実際にはそれなりに距離がある。確かにわたしの足では間に合わないかもしれない。
「それでもこのままじゃ、みんなしんじゃうもの。ほっておくわけにはいかないよ」
『ふむ。クララには関係ないし、クララがいったところで大して役にも立たないと思うが。まぁ、いい。それなら俺が連れて行ってやろう』
「ありがとう。アル」
アルの背に乗ると、アルはすぐに飛び跳ねるようにして駆けていく。
アルのスピードなら、すぐだ。
間に合って。
強く念じながら、わたしはアルにぎゅっとしがみついていた。
