７．とりあえず、散歩にいこっか
どうやらおとうさまは正式にわたしのことを聖女として認められるように動くらしい。
そのためまずはこの教会で聖女として任命する叙光の儀が執り行われる予定だ。
叙光の儀なんていっても、あくまで街限定の聖女認定式に過ぎないから、それほど大した儀式ではない。
それでもできれば何とかして避けたいのだけれど、さすがにそれは難しいだろう。
すでにおとうさまから、街のあちこちに通知が出されている。この街限定の儀式とはいえ、公式な儀式だ。簡単にはやめることはできない。
「……とりあえず、散歩にいこっか」
『いいな。俺もこの街のことはよく知らんから、見てみたいとは思っていたんだ』
アルは楽しそうに吠える。
アルの言葉がわかるのはわたしだけ。
以前と違っていまは念話ではなくて、アルはちゃんと口を開けて話している。だけど他の人にはただの吠え声にしか聞こえないみたいだ。その辺は魔女の力が働いているのだろう。
もしかしたら念話は話すのに魔力を使うから、わたしに気を遣ってくれているのかもしれない。
「アルは大きいんだから、気をつけてね」
『言われなくともわかっておる。安心しろ』
「……頼むからね」
大丈夫かなぁと思いつつも、アルの言葉を信じるしかない。
とりあえず礼拝室の方へと向かう。
今も何人かが礼拝にきていたが、わたしの姿をみかけると同時に顔を明るくしてかけよってくる。中には屋台のミナさんもいる。
「聖女クララ様。今回はありがとうございます！」
「クララちゃんが聖女とはねぇ。おばちゃん、びっくりしてるよ」
「こら。聖女様になんて口の利き方だ」
「そんなこと言われても、この子が生まれたばかりの頃から知っているのだから、いまさら変えられないわよ」
兵士らしい人とミナさんが言い争っていた。
「だ、大丈夫なのです。わたしはまだ幼いですし、今まで通り気軽に話してほしいのです」
慌てて止めに入る。
あんまり聖女扱いしないでほしいし。ひっそり。ひっそりとしてたい。聖女になるのは仕方ないにしても、せめてこの街の中だけで留めてほしいなぁ、なんて心の中で思う。
「さすが聖女様。なんとお優しい……！」
でも兵士の方は変な風に理解してしまったようだ。
いや、優しいとかじゃなくてね。普通に、普通にしてほしいなぁって。
「クララちゃんは昔から優しい子だったよ。まぁ、だからかねぇ。えっと、銀狼だっけ？ そっちのおっきな犬がなついたのも」
『誰が犬だ、誰が』
アルが大きな声で威嚇していた。たぶんミナさんには大きな吠え声に聞こえたはずだ。
でもミナさんはまったく気にしていない。
「おお！？ さすが元気がいいね」
ミナさんにかかると、フェンリルもただの犬扱いだ。
剛胆というべきか。物知らずというべきか。
「こら。聖獣であるフェンリル様に、なんて物言いだ」
また兵士がミナさんをとがめるが、もちろんそれで態度が変わるミナさんではない。
「いや、だって。どっからどうみてもでっかい犬じゃないか」
『犬いうな。まったく、今どきの若い者は礼儀がなっておらん』
アルがつっこみを入れていた。まぁ、二人にはただの吠え声としか聞こえていないだろうけれど。
けどミナさんが最近の若い者なんだ。ミナさん、もう四十は越していると思うんだけど。
『四十くらいじゃ赤子も同じだろう。人間は生き急いでいていかんな』
心をよまれた！？ さ、さすがフェンリル。いろんな力をもっているなぁ。思わず感心してしまう。
『これでも聖獣とか言われてるからな。まぁ、いい。そろそろ外に行こうじゃないか』
「そ、そうだね。おとうさまはいないみたいだけど、この辺まわるだけなら大丈夫かな。散歩にいこうか」
たぶん奥の部屋にいるんだろうけど、散歩にいくくらいだったらいちいち声をかけなくてもいいだろう。この辺ならどうせ知っている人しかない。
「あら。それならおばちゃんが伝えておくよ」
「ありがとう。ミナさん」
「まぁ、わんちゃんは、ちゃんと毎日散歩させないとよねぇ」
ミナさんがまた余計なことを言っていた。
『だから犬じゃないというておるだろうが』
言いながらも、アルはそれほど嫌な感じはしていないのか、つっこみをいれるだけだ。
それなりに大きな声が出ていると思うのだけど、ミナさんは気にしていない。
剛胆なのか。ちょっと抜けているのか。
アルが本気になったら、ミナさんくらい一秒かからずに吹き飛ばせると思うので、だいぶひやひやする。
